有一次，世尊释迦牟尼在法会上，给诸比丘僧讲述了一个很久以前的故事。
在往昔无量阿僧祗劫以前，有两支各有五百名商人的商队，在波罗奈地区筹集了金钱、食粮，准备好许多帆船，决定远行寻宝。他们扬帆起航，乘风破浪，驶向大海深处。
商船在大海中行驶了很长时间。这一天，他们突然发现一座宝岛出现在他们的眼前。在那个岛上有众多的珍宝、美女，使他们一个个都看得目瞪口呆。这时，第一商队的头领看到此景，即说道：“我们舍财舍命寻宝，辛辛苦苦来到这里，这里美女、财宝无其不有，人生一世能享受这些也就足矣！我们还不如就住在这里吧！”
可是，第二商队的头领看到此景，即冷静地说道：“在无边无际的大海中，这个宝岛虽无奇不有，但一定不会长久的！”众人听了，正在犹豫不决之际，正好有一个天女路过此处，心中怜悯这些商人，便在空中对众商人说：“你们在此地虽然暂时能享受一些快乐，但这一切都将不长久，再过七天，这个小岛将要被大海吞没！”这个天女说完后，即消失而去。
又有一个魔女从此经过，她想让这些商人都被大海吞没，即在空中对众商人说：“你们不要走，这个宝岛怎么可能会被海水吞没呢？如失去机会，这些勾人魂魄的美女、奇妙的珍宝，世上去哪儿再找呢？刚才那个天女是骗你们呢，你们可别相信她所说的！”她说完后，也随即消失而去。
第一商队的头领听后，即对他的手下说道：“你们不要相信那天女的话，我们大家还是呆在这岛上，享受五欲之乐吧！”
第二商队的头领则对他的手下说道：“你们切莫为贪享一时之乐而将性命丢掉，还是快快装些珍宝，不要贪恋此地。那天女的话是真实不虚的啊！”
果然，过了七天后，如天女所说，大海的波涛将宝岛吞没了。第二商队的人，由于早有准备，都待在船上，所以安然无恙。而那第一商队的人，由于只顾贪恋玩乐，都被大海吞噬了。第二商队的头领曾设法用矛钩来营救第一商队的头领，但是浪大风险，没有成功。
