在佛门，“传灯”是最生动的借喻，喻指传法，付法。传法予人，就叫“传灯”。法师传法予法徒，举行传法仪式，便叫“传灯式”。记载宗门祖传法系、承传法脈、记录祖师法语、法汇，就称为“传灯录”。
佛法弘传，古今一脈；道终未替，端赖赓续。佛以自觉觉他，法能启迷破暗，故以灯为喻。漫漫长夜，幽暗无明，一灯相照，顿现光明，照徹宇宙，照徹自心。佛法代代相传，亦如灯灯长明。故传法予人即名传灯；代代相传，亦称灯灯相续。《大般若经》云：“尊者善现，告尊者舍利子言：诸佛弟子凡有所说，一切皆承佛威神力。何以故？舍利子，如来为他宣说法要，于诸法性常不相违，诸佛弟子依所说法，精勤修学，证法实性。由是为他有所宣说，皆与法性不相违，故佛所言，如灯传照。”这是说，宣说佛法，如佛所言，即如灯传照。《维摩诘经。菩萨品》云：“无尽灯者，譬如一灯燃百千灯，冥者皆明，明终不尽。”这是说，一灯可燃百灯千灯，一灯可传百灯千灯，因而才能灯灯无尽，照破幽冥，光明永住。《智度论百》云：“所以嘱累者，为不令法灭故。汝当教化弟子，弟子复教余人，展转相教，譬如一灯，复燃余灯，其明转多。”这是说，佛陀教化，三宝弟子展转相教，就如一灯又点燃许多他灯，灯灯相照，光明愈多。
在纪念伟大世尊诞日的盛大活动中，我们举行传灯祝圣，意义非同寻常。传灯就是正法久住，传灯就是续佛慧命，传灯就是绍隆佛种，传灯就是攝化众生，传灯就是供养三宝，传灯就是广度有情，传灯就是破迷除暗，传灯就是给人光明，传灯就是培植福慧，增长福慧。
为什么要传灯？
第一：传灯可以开启智慧。佛法中，真实的智慧是指见到诸法实相。即禅宗所说的“明心见性，见性成佛”。不仅在传灯所象征的传授佛法的过程中，就是在真实的手与手对接灯盏之中，也可以得到这种明心见性的最高智慧。
例如以下公案中：《五灯会元》卷七载，德山宣鉴禅师一天晚上在龙潭崇信禅师处侍至深夜，龙潭对他说：“夜已深了，为何还不回去？”德山揭帘外出，却又回来，说道：“外面很黑了。”龙潭点燃纸烛递与德山，德山刚伸手去接，龙潭却突然又将纸烛吹灭了。德山于此大悟，便礼拜。龙潭说：“你见到了什么呢？”德山回道：“从今往后，再也不会对天下老和尚说的话存有疑惑了。”在这则公案中，灯（纸烛）从龙潭传至德山，有外在形式的灯，也有内心受法的智慧之灯。可见，在灯的授受之中，是可以将诸佛命脉的无上智慧开启出来并传承下去的。
第二：传灯是报佛深恩的一种方式。佛于众生恩德深重，众生于生死苦海中头出头没，备受众苦，不得出离。佛于过去无量劫中精苦修行，证得无上正等正觉，然后说法救度众生。若不蒙如来拔济，众生将永久沉溺于生死苦海，所以佛恩深重，难以报答。
经中多有揭示佛恩难报者，如《佛说佛名经》卷一说：“第六念报佛恩者：如来往昔无量劫中，舍头目髓脑，支节手足，国城妻子，象马七珍，为我等故，修诸苦行。此恩此德，实难酬报。是故经言，若以顶戴，两肩荷负，于恒沙劫，亦不能报。我等欲报如来恩者，当于此世，勇猛精进，捍劳忍苦，不惜身命，建立三宝，弘通大乘，广化众生，同入正道。”
佛恩既如此深重难报，要如何才能酬报呢？“不惜身命，建立三宝，弘通大乘，广化众生，同入正道。”才能报之，其实，这也就是传承佛法，弘扬佛法的意思，亦即传灯之意。
唐朝法藏法师《华严经探玄记》卷一偈云：
“开此秘奥藏广益于自他
愿令法久住传灯报佛恩”
这偈中明确指出，弘扬经教，传佛灯明，可报佛恩。当然，这里指的是传佛智慧之灯，命脉之灯，而不仅仅是传递油灯。但是传递油灯的过程，也是人们发起延续佛法命脉之心的殊胜助缘。从这个角度讲，传递油灯，同样也是有助于报佛深恩的。
第三：传灯有助于发菩提心。油灯，这种照明工具，通过燃烧自己来照亮别人。自身一点点的焚烧，光明却源源不断的放出。毫不利己，专门利人。这正是菩萨不为自己求安乐，但愿众生得离苦的利生精神。
经典里面常用明灯来比喻菩提心，如唐朝般若三藏译《华严经》卷三十六云：“譬如灯炷，随其大小而发光明，若益膏油，明终不绝；菩萨摩诃萨菩提心灯亦复如是，大愿为炷，发智慧光，照明法界，益大悲油，教化众生，庄严国土，施作佛事，现大威德，无有休息。”
据《华严经随疏演义钞》卷三所释，直心即是大智（光），正念真如，无所执着；深心即是大愿（炷），四弘誓愿等乐修一切善行；大悲心即是大悲（油），救一切众生苦。
由上可知，明灯的光、炷、油即圆满象征了大智、大愿、大悲所组成的完整的菩提心。因此，在传灯的过程中，自己手中的油灯被别人传过来的火焰点燃，再用自己的明灯点燃别人的明灯，目睹明灯一盏盏亮起，内心思维经中所揭示明灯的象征意义，这种场景和思维，很容易让我们发起殊胜的菩提心。
第四：传灯助修十种功德。不从传灯所象征的传法来看待，仅就供养油灯这个角度来讲，也是一件功德无量的事情，能获得广大果报。《分别善恶报应经》卷下云：“若复有人，施灯供养佛舍利塔，获十功德。云何十种？一肉眼清净，二获净天眼，三离于三毒，四得诸善法，五聪明智慧，六远离愚痴，七不堕黑闇三涂，八尊贵自在，九往生诸天，十速证圆寂。”
第五：传灯可得四种清净。据《佛说施灯功德经》，供养佛塔以灯明，可获四种清净：“一者、身业清净；二者、口业清净；三者、意业清净；四者、善友清净。”
这四种清净实际上代表了一切作为的清净，因为所有的恶业可分为十种，即身三恶业：杀生、偷盗、邪婬；口四恶业：妄语、两舌、恶口、绮语；意三恶业：贪欲、嗔恚、邪见。
第六：传灯可以得佛授记。传灯，其本身也是在供灯，即将灯明供养于佛。供佛灯明可以得佛授记，这是有经典记载的。
据《贤愚经》卷三〈贫女难陀品〉记录：佛在舍卫国祇树给孤独园时，国中有一贫女，名字叫做难陀，贫穷孤独，依靠乞讨维系生命。难陀见到诸国王臣民，大大小小各各供养佛及众僧，内心思维：我以宿业因缘，贫穷困苦，现在虽然值遇福田，竟然没有任何物品可以供养。深自感伤，痛切咎悔，便入城乞讨，希望能得到些许可以用来供养的物品。终日不休息地进行乞讨，只得到一钱，便持此一钱至油店买油。掌柜问她，用一钱买油，只能买到很少很少一点点而已，妳要用来做什么呢？难陀将自己的想法如实地告诉了掌柜，掌柜很憐愍她，便多给了她一些油。难陀很是欢喜，所得的这些油是足够做成一盏灯的，于是拿着制成的油灯来到精舍，供养世尊，置于佛前众灯之中。自立誓愿：“我现在很贫穷，用这盏小灯供养于佛，愿以此功德，令我来世得大智慧光明遍照，灭除一切众生垢暗。”难陀立此誓愿后，礼佛而去。次日天亮时，其它所有国王臣民等所供的灯全部燃尽熄灭了，唯独难陀供养的灯仍然还亮着。目连尊者於天初亮时前来收拾场地，见到唯有这一盏灯仍然光亮异常，犹如刚刚点燃起来的样子。目连尊者心想：白天燃灯也没什么作用，不如先把它灭掉，晚上再点起来。于是举起手来扇这盏灯，但没想到灯焰如故，并未受丝毫影响。尊者又用衣扇，灯焰仍然不灭。佛见到目连的这些举动，告诉目连说：“这盏灯不是你这样的声闻的力量所能倾动的，就算你用四大海水浇灌，以大风来吹，仍然也是不能熄灭这盏灯的，因为这是发大心广济众生的人所布施的缘故。”稍后，贫女难陀又来到佛前，头面作礼，佛即与其授记：“汝于来世二阿僧祇又百劫之中，当得作佛，名曰灯光，十号具足。”难陀得到授记，欢喜异常，长跪求出家，佛即听为比丘尼。
在这则公案中，贫女难陀只供了一盏油灯，却超越佛前所供众灯，乃至以神通第一的目连尊者之力也不能使这盏灯熄灭，并且佛还亲为贫女授成佛之记。这其中的愿委，并不在油灯本身，而在于贫女难陀以供灯作为助缘所发的真实而强烈的殊胜大愿：“我今贫穷，用是小灯，供养于佛。以此功德，令我来世得智慧照，灭除一切众生垢闇。”这才是真正的原委。也就是说，供灯并不在多，一人一盏足矣，真诚心发愿才是最重要的。这就是人们常说的那句老话：“心诚则灵”。
虽如此，供灯对于真诚心发愿所起的助缘作用仍是不可小觑的。就以上公案来看，贫女难陀如果没有供养这么一盏小小的油灯，她的殊胜大愿缺了这一殊胜助缘，恐怕也是难以发起的。由此可知，供灯，作为一个强有力的助缘，可以间接的得到蒙佛授记的胜果。
灯比喻佛法，佛法智慧破除愚痴烦恼，犹如耀眼明灯照破无边黑暗。传灯的意义在于，通过形式上的灯灯相传，达到传播佛法，洗涤众生内心烦恼垢病，开启心性智慧光明的效果。
传灯的意义
很多人都听说过“传灯”这个词，尤其是在佛教当中，《景德传灯录》《东域传灯录》《延宝传灯录》《传灯法师列传》《天圣广灯录》《靖国续灯录》《道明联灯录》《嘉泰普灯录》等等等等，以传灯命名的典籍非常多，为什么以“传灯”命名呢？
《般若经》中说：“诸佛弟子凡有所说，一切皆承佛威神力，与诸法性常不相违。依所说法，精勤修学，证法实性，故佛所言如灯传照。”这是佛经当中记载关于传灯的最初概念，即把佛法一代代的传承下去，传法于他人，如同灯灯相传、心心相印，故名传灯。法能破暗，如灯能照明。将法传下去，如同把解脱的光明传给弟子，以譬喻命名为传灯。
《维摩经》中说：“譬如一灯燃百千灯，冥者皆明，明终不尽。”这是说传灯的作用，能使佛法永不停止，且发扬光大，普及到任何一个地方，所谓法轮常转。借此实质的传灯，暗喻佛法的弘扬将无边无尽。同时，以灯灯相传、光光互照，燃起我们的心灯，使大慈大悲的大爱传遍世界的每个角落，把佛法的甘露妙雨洒遍每个人的心中。
因为佛法犹如明灯，能照破世间黑暗，所以把传法称为传灯。《大智度论》中说：“为令法不灭，当教化弟子，弟子展转教，如灯燃余灯。”可见，传灯能使佛陀的法脉展转相传而不绝，代表佛法延续不断、永不穷尽。
先前，历代传承上师、祖师大德们，以他们的慈悲和智慧，给我们传来了解脱的希望；如今，我们也同样以我们的真心和力量，把解脱的种子传向世人。让佛法给大家带来无限光明、无限温暖、无限祥和、无限美满，这就是传灯。
灯，燃烧自己，照亮别人，破暗为明；佛法，是让菩萨们牺牲自己，利益众生，以佛智慧破除众生的愚痴暗障。
传灯法会，就是把这种象征具体化，以实质的形式表达出来，大家手捧莲花座灯，相互传递，将光明传向四方；象征将释迦牟尼佛的智慧光明传遍十方，具有代代薪传的意义。
尤其在末法时期，众生根性更加愚钝，恶业更加深重。人们在贪、嗔、痴三毒的指引下，难得片刻安宁。只有佛灯的光明，才能照破迷惑颠倒的我执，开发我们的智慧，坚定我们的胜解。有灯光的地方，诸佛菩萨慈光自然摄照。我们应当观想灯火如须弥山高，灯身如大海广阔，其光所照之处，众生见者，烦恼和痛苦全部消除；身体健康、智慧增长，如法所求悉皆获得。
传灯的功德。《施灯功德经》中说：“燃少灯明，所受福报不可得说，无量无边不可算数，唯有如来乃能了知。”《业报差别经》中说：“奉施灯明得十种功德：一者照世如灯，二者肉眼不坏，三者得于天眼，四者得善智慧，五者除灭大暗，六者得智慧明，七者不堕黑暗，八者具大福报，九者命终生天，十者速证涅槃。”传灯的功德不是凡夫所能臆测，这是诸佛以方便勉强宣说。传灯具有这些实际的意义，真诚希望能以一灯破开千年暗，佛陀正法传十方！
