佛教将众生的生死分为两种：
1、分段生死：又作分段死、有为生死。是变异生死的对称。指众生由于每一世所招感的果报不同，而有形貌、寿命等区别，称为分段身。受此分段身后，必有一期生命的结束。故称分段生死。
2、变异生死：又作无为生死、不思议变易死、变易死。是分段生死的对称。指阿罗汉、辟支佛及大力的菩萨等三乘圣者因悲愿心而来世间所受的生死。三乘圣者已跳出三界，结束分段生死，由于修行的结果，烦恼迷惑渐除，智慧圣果渐增，此种迷悟的迁移，感得意境的升华，每一期都不相同，由前期转入后期的变易，恰好一度生死，故称不思议变易生死。
在佛教经典有许多形容生死的譬喻：
1、生死如泥：指众生由于无知、不自觉，因而陷溺在生死的泥沼中，难以出离。《俱舍论》云：“生死泥者，由彼生死，是诸众生沈溺处故，难可出故，所以譬泥。”
2、生死如夜：指生死犹如长夜梦境，唯有黎明来到，方能觉知梦境的虚幻。《成唯识论》云：“未得真觉，恒处梦中，故佛说为生死长夜。”
3、生死如海：指众生轮回流转，生生死死，死死生生，忽而上升天道，忽而堕落畜生，彷佛在无边无际的生死苦海中载沈载浮一样。《佛所行赞》云：“当乘智慧舟，超度生死海。”《大般涅槃经义记》云：“如来得涅槃船，周旋往返，济度众生，故能于彼生死海中得作船师。”
4、生死如云：指生死魔障遮覆灵觉本性，好像浮云覆盖日月一样。《无量寿经》云：“慧日照世间，消除生死云。”
5、生死如轮：指众生以惑、业、苦三者辗转相因，犹如车轮，在生死中流转不已。《大智度论》云：“生死轮载人，诸烦恼结使，大力自在转，无人能禁止。”
6、生死如园：指生死界犹如园林，凡夫耽恋不舍，菩萨游化其间。《往生论注》云：“示应化身，回入生死园、烦恼林中游戏神通。”
生死的事实是假相，众生随著业力，在生死流中生了又死，死了又生，常人不知，信以为实。
其实，生与死是同一件事。表面上看起来，生命的诞生有种种的形相，种种的欢喜；生命的殒灭，有种种的伤感；以悟者的心智观察，则一切皆为虚妄。
死亡只不过如同旧屋残破剥落，搬了新家而已，身体好比房子，损坏了，换一个好身体，如是而已。
事实上，生就是死，死就是生，生并非真正的生，死也并非真正的死。人之所以会贪生厌死，乃我执在作祟，一旦有了我执，世间上的纷扰、动乱、痛苦就如影随形般逼迫而来。
去除了我执，生即是死，死即是生，生死一如，表里不异，当下就能得大解脱，获大自在。
人死亡之后的情形如何？依佛经记载，由于躯壳形体从有形有限转化为无形无限，人死后的境况要比生前好多了。从下面几点可作一比较：
1、时空的限制：人在生前受了时间和空间的局限、隔绝，不能随心所欲，万里遨游，也无法返老还童，纵情恣性，可是一旦死亡而脱离形体的桎梏，他的道心真性就可以自由自在来去，穿越三界时空了。
2、肉体的负担：《法句经》说：“天下之苦，莫过有身，饥渴寒热，瞋恚惊怖，色欲怨祸，皆由于身。”活著的时候，身体是我们的大负担－－饿了要找东西餵它吃，冷了要替它加衣服，生病时要忍受皮肉的痛楚。
