从前有个国家叫做多摩罗国，这个国家有500位沙门常住在城外七里的精舍里诵经修行。
有位长老比丘，名叫摩诃卢，摩诃卢比丘根性愚钝，500位道人轮流教他，教了好几年，可他连一个偈子都没有学会。
因此大家都轻视他，不愿意带他一起出去，经常让他留守精舍，负责打扫卫生。
有一天，国王请这些道人进宫接受供养，摩诃卢比丘又被安排留下来打扫卫生。他很郁闷，心想：我生在世间，笨成这个样子，连一个偈子都没学会，被人鄙视，我还活着干什么呢？
于是就拿了一根绳子，来到后园的大树下，准备上吊自杀。
这时，佛祖用道眼看到摩诃卢比丘准备上吊自杀，于是就变化成树神，现身呵斥这个准备自杀的比丘：喂喂喂！摩诃卢比丘，你这是在干什么呀？
摩诃卢比丘就向树神诉说自己的苦恼。
佛祖变化的树神呵斥他：不能自杀！你听我说，在迦叶佛的时候，你是一位三藏沙门，也就是精通戒律论三藏，所以叫做三藏沙门。当时有500位弟子跟随你学习佛法，你自以为很有智慧，于是不仅轻慢众人，而且吝惜经义，不乐意跟别人分享佛法，生怕别人超过你。所以呢，你生生世世都诸根愚钝。你这个情况，应当忏悔自责，怎么能自杀逃避呢？
于是佛祖现神光像即说偈言：
自爱身者 慎护所守 希望欲解 学正不寐
身为第一 常自勉学 利能诲人 不惓则智
学先自正 然后正人 调身入慧 必迁为上
身不能利 安能利人 心调体正 何愿不至
本我所造 后我自受 为恶自更 如刚钻珠
意思大体是说：言教者讼，身教者从，教化别人，要先从自身做起，要言行一致，慎护三业，严持戒律，少欲知足，精进修行；
修好自身这是第一要务，自己要坚持不断学习，不断提高，然后才有能力教导别人，而且有智慧的人往往是诲人不倦；
学佛修行要先修自己，然后才能潜移默化，正己化人，把自己修好了，有智慧了，必定能够感染有缘人；
如果你自己都没修好，自己都没有从学佛修行中受益，你又怎么能够利益他人呢？如果你如法修行，调伏妄心，身安道隆，那就无愿不满。
种下前因，必受后果，自作自受，就如同金刚钻去钻珍珠一样，势不可挡，无法逃避。
摩诃卢比丘见到佛祖现出相好光明，悲喜交加，顶礼佛足，然后思维偈子的法义，当时就入定并且证了阿罗汉。知道了宿世的经历往事，前世学过的三藏经典，都立刻融会贯通。
佛祖告诉摩诃卢罗汉：你著衣持钵，进入王宫去应供，坐在500道人的上座。这些道人都是你前世的500弟子，你还去给他们说法，让他们得道，并且让国王深信罪福因果。
摩诃卢罗汉就遵从佛祖教诲，直接进入王宫，坐在上座。500位比丘心里很生气，觉得他的行为古怪，出于维护国王的颜面，不敢呵斥他。他们都担心摩诃卢愚痴，不知道如何为国王施主祝福，心里都为之担心不已。
国王亲自为大家添饭加菜，摩诃卢罗汉就为国王祝福，声音如同雷声一样洪亮，清新高雅的词句如同降雨一样畅快淋漓。
那500位比丘听到之后，非常惊讶恐怖，知道自己之前轻慢罗汉，于是各自忏悔，他们都证了阿罗汉。
摩诃卢罗汉为国王说法，说得头头是道，清清楚楚，明明白白，群臣百官都证了初果。
（西土圣贤撰集第1346部 法句譬喻经四卷 西晋沙门法炬共法立译）
