东土五祖通常是指佛教禅宗在中国的五位创始祖师，他们分别是初祖达摩祖师人华开始树立禅宗，后传心印于二祖慧可，慧可传三祖僧璨，僧璨传四祖道信，道信传五祖弘忍。东土五祖对于禅宗的兴起展开起到了启蒙作用。北魏期间初祖达摩来到中国，进行修行，传说面壁九年得法，入灭前叮咛弟子慧可宗学微妙，教授了袈裟和《楞伽经》，让慧可传承。从此，树立了中国大乘禅宗体系。达摩祖师被尊为中土禅宗初祖，慧可被尊为二祖。慧可又传衣钵给三祖僧璨，这个时分禅宗命运维艰，禅宗弟子都是一衣一钵，随缘而住，并无固定道场。这种情况到了四祖道信则有所改动。唐初，道信人住湖北黄梅双峰山，大弘禅宗，弟子多达五百人。传至五祖弘忍，禅宗又得到展开。弘忍得到了道信的心传，被称为禅宗五祖，世称五祖黄梅大师。弘忍建议离尘山居，广宣禅宗心法，禅宗在弘忍的宏扬下，展开很快，变成中华佛教大宗。
