《华严经》云：心佛众生，三无不一样。佛和众生的不一样，只在于心的迷悟之间。一念不觉就是凡夫，一念觉悟就是诸佛，所以说迷即众生，悟即佛。六祖大师和法海禅师议论即心即佛的疑问，正本佛就是心，心就是佛。六祖大师的徒孙马祖道一禅师，他承继六祖大师的道统，但凡有人来请他开示佛法，问他甚么是佛法，他老是一句：即心即佛。后来有人问他：教师！你如何跟人说法都是一句即心即佛呢？马祖道一说：我告诉你，小孩子哭，不得不拿个饼干给他吃，这姿态给他有个安慰！这人再问：假设小孩子不哭了，你如何说法呢？马祖答说：那时要说非心非佛。究竟即心即佛是呢？仍是非心非佛是呢？正本，都是一个东西。有时候，我们从一定上来讲，就是即心即佛；有时候则从否定上来知道非心非佛；佛非心，心非佛，由于佛不是妄心，妄心当然不是佛。在《赵州录》里说：即心就是有定量的，非心就是无定量的。假设有人问：怎么是佛？无心就是。怎么是心？佛在就是。在《大乘赞》里也讲：假如不解即心即佛，就如同骑驴觅驴。我们骑在驴子身上，又在找驴子，不知道自己的驴子在那里？下了驴子今后，喔！我的驴子在这里。如同一些人，常常把眼镜戴在头上，却又处处找眼镜。凡夫众生骑驴觅驴的多得是，假如能知道驴子，那就是即心即佛。所以，《心王铭》说：了本是心，是心是佛，是佛是心，念念佛心，佛心念佛，自观自心，自佛在内，不向外寻，即心即佛，即佛即心。《传心法要》也一再指示我们：佛者，就是众生心。《大乘起信论》更说：甚么是大乘？众生心就是大乘。住在陕西的无业禅师，初参马祖道一禅师时，由于容颜魁伟，声如洪钟，马祖禅师一见即讪笑他道：巍巍佛堂，其间无佛。无业禅随即作礼，恭顺说道：三乘文学，自傲粗穷其旨；但禅门即心即佛，实未能了。马祖禅师见他来意真挚，就开示道：只未了底心就是，更无别物；不了时，就是迷，了就是悟；迷即众生，悟就是佛。无业禅师问：心、佛、众生外，更有佛法否？马祖禅答复：心、佛、众生，三无不一样，岂别有佛法？如手作拳，拳空如手。无业禅师又问：怎么是祖师西来意？马祖禅师答道：祖师今何在？且去别时来！无业禅师不得已，告辞出门，马祖禅师随即叫一声：大德！无业禅师回忆。马祖禅师问：是甚么？当下无业禅师跪下礼拜，泣诉道：本谓佛道长远，今日始知法身实相本自具足。学佛修行，说远，须三大阿僧只劫；说近，当下就是。如怀琏禅师说：古佛堂中，曾无异说；流通句内，诚有多谈。吾人心外求法，忘失自己，劳动诸佛祖师千说万说。如同法海禅师不清楚即心即佛的道理，因此六祖大师告诉他：前念不生即心，后念不灭即佛；成悉数相即心，离悉数相即佛。又说偈曰：即心名慧，即佛乃定；定慧等持，意中清净。悟此法门，由汝习性。用本无生，双修是正。法海总算言下大悟，因此说偈歎道：即心元是佛，不悟而自屈；我知定慧因，双修离诸物。佛和心的联系，并不是要等心灭了，才有一个佛出来；只要把妄心歇下，那就是佛。因此黄檗禅师说：不着佛求，不着法求，不着僧求，当作如是求。我们不要把心和佛分隔来，心和佛分隔就是凡夫，就是众生。假如我们能把诚心跟佛和谐起来，即心即佛，即佛即心，则当下我们与三世诸佛又有甚么两样呢？
