朗讀 | 佛依
世尊再一次的示現，歷經久劫的等待，終於等到了燃燈佛的授記，得到了來娑婆世界成佛的通行證。然後又經過了漫長的修行，終於在人壽兩萬歲之際，迦葉佛度化眾生的時代，圓滿成就，成為了補處的菩薩。
那時眾生根機猛利，無數眾生皆得以解脫，只是隨著迦葉佛正法、像法、末法時代的結束，那些有善根的、有因緣的，能夠被度化的，都已經度化了。接下來就是漫長的法滅時代，此時的世界無佛住世，稱為“空劫”。然而，總是有無數眾生，沒有得到佛法滋潤，沉淪三界，受苦無窮。
所以，迦葉佛就把未來度化眾生的使命，付囑給了世尊，作為下一尊佛出世。並以“護明菩薩”的身份，作為下一尊候補的佛，居住在兜率天，等待時機，示現人間。
自此以後，所有宮殿都因為護明菩薩的降生，照耀著無邊的光明；三十三天的天人，也常往返兜率天宮，聽聞護明菩薩的法教。
也許有人會疑問，有二十八重天，有欲界天、色界天、無色界天，如果按境界而言，越往上境界越高。兜率天處於欲界天第四重天，還是在欲界天裡，為什麼候補的佛，不選擇其他的天，比如最高一層非想非非想處天，而是選擇從兜率天降生人間呢？
先從“兜率天”本意來看。
兜率天是梵語音譯，“兜率”翻譯成中文，是“滿足、妙足、喜足”的意思。
兜率天的天人，雖然沒有完全斷絕慾望，但是對慾望的渴求，只是點到為止，很容易就滿足了、知足了，也很歡喜。因此，很容易學法，願意學法。
然而，在其他天上，天人的慾望要么沒有，要么很重。兜率以上上面的天，比如色界天、無色界天，他們樂於禪定之中，不好樂聽法；以下的天，他們就急於享樂，在享樂當中，根本來不及去聞法。他們享樂的慾望，與人間貪著五欲差不多。只不過人間所貪著的比較苦，而天人是貪著享受。
兜率天有內外之分，有兜率內院和兜率外院。一生補處菩薩所居住的地方在兜率內院，天人居住的是兜率外院。這是不同的。
世尊為何在這裡等待降生人間，《佛本行經》《大智度論》等經典都有說到，總結起來，大概有四個原因。
第一，因緣業熟故
候補佛位的菩薩，居住在兜率天，並不是靜靜地住著，在那裡傻傻地等待，沒有任何作為。經中說“處兜率天，弘宣正法”，世尊還在兜率天的時候，就開始講法了。
兜率天的眾生，正好聞法因緣成熟了；而且他們對慾望容易滿足，有好法喜法之心。對菩薩所說的妙法，歡喜信受。
第二，壽命適合故
天人的壽命很長，第一重天壽命是500歲，第二重天是1000歲，第三重天是2000歲，兜率天處於第四重天，眾生的壽命是4000歲。世尊要在兜率天住4000年之後，就會降生到我們娑婆世界了，只不過是因為天上的時間跟地上的時間有差別，其實在人間要過很久了。
因為補處菩薩在兜率天的時候，就開示講法了，眾生都在聞法。如果眾生的壽命比菩薩住的時間久，等菩薩降生人間的時候，也會示現天人五衰的景象，眾生看到這樣的情況，就會覺得菩薩的壽命比他們還短，也許就生不起對法的尊重。
如果是眾生的壽命只有一千歲，或者五百歲。那菩薩要待四千年，這時的眾生就無法知道菩薩要去人間成佛了，也無法追隨去人間繼續聽聞佛法。
當時護明菩薩住在兜率天，要降到人間時，也會示現天人五衰相：頭上的花冠就開始枯萎了，腋下開始出汗了，天衣變髒了，身上的光明慢慢沒有了。
護明菩薩只是示現將要降到人間了，那些天人也是嚎啕大哭，與佛涅槃時的景像一樣。以為菩薩要墮落人間了，要去受苦了。
護明菩薩就說：“我並不是墮落，只是人間眾生因緣成熟了，我要去成就佛果，度化他們。你們也可以跟著我，投生到人間，以後聽聞佛法，必定能夠解脫。”
所以，佛居住在兜率天，壽命正好與佛將要去成佛的時間吻合。佛要降生人間了，這些聽法天人的壽命也盡了，可以一同來人間，繼續聽聞佛法，護持佛法，解脫證果。
第三，智慧安穩故
兜率天以下的人，沉迷五欲；以上的天，處於禪定之中，很少有好法樂法之心。
以前學校有一位校友，能記起前世的事，也知道自己是從天上來的。他能清楚記得從天上掉到人間的感覺，像被五座大山壓住一樣，在一個隧道裡，壓得喘不過氣。在天上還能呼吸，越到下面越難呼吸，而且越來越臭。
也許是記得這麼清楚，他到了這一輩子，就與世界格格不入，可能還在回憶天上的快樂吧，難以接受人間的污穢不堪。
有一學佛的同學知道他的情況，曾向他介紹一本佛經，以為他既然知道有輪迴，應該很有善根，很容易信佛學佛。誰知他說：“這些我都知道，我曾在天上看到《金剛經》，那時都不想看，來到人間了，我怎麼還會去看呢？”
可見，天上佛經也很多，但是沉迷享樂的天人，根本無暇顧及，不願聽聞佛法。
印度曾經有三兄弟，天親菩薩、無著菩薩，還有師子覺菩薩。他們三個人都是修行彌勒淨土的，相約以後誰先往生到彌勒淨土，就趕快回來報告一聲，給大家信心。就像我們修淨土，也希望誰去了極樂世界後回來通報一聲，可以增加信心。
師子覺最先往生兜率淨土，天親菩薩、無著菩薩就在人間等，等了很久，都沒等到師子覺菩薩回來匯報。
不久，天親菩薩也快命終了，無著菩薩就說：“你去了一定要記得回來跟我說一聲，順便看一看師子覺在幹什麼，怎麼還沒回來。”
天親菩薩到了兜率天，合掌禮拜彌勒菩薩，想到無著菩薩的交代，於是馬上回來報告。就這一會兒的時間，無著菩薩已經等了三年。
無著菩薩問：“師子覺去哪了？怎麼還不回來報告？”
原來，師子覺都沒有到兜率內院，還在外院的時候，就被天女迷住了，享樂去了，都還沒見到彌勒菩薩。
如此有修行之人，都沉迷於天人之樂，可見天人想聞法也不容易，我們在人間雖然很苦，但苦是入道因緣，苦一點我們才能聽得進去；太享樂了，就不想學法了。
第四，佛居中道故
佛是最中道、最平和的，不會偏左，也不會偏右；不會偏有，也不會偏空。佛是住於中道實相之中。
他示現降生兜率，就是為了表中道之法——兜率天在六欲天中，剛好處於中間。
甚至佛示現八相成道，很多都是示現“中”之相。
佛是在什麼時候降到母胎的呢？是在中夜（印度分前夜、中夜、後夜，中夜大概就是晚上10點到2點之間）。
佛什麼時候逃出去出家的呢？也是在中夜，騎著寶車寶馬逃出去。
佛是什麼時候涅槃的呢？也選擇在中夜。
這一切都是表法，顯示佛的中道實相，不偏不倚。
原來，佛的每一種示現，每一個動作，每一言，每一行，都蘊含著無盡的慈悲與智慧，都將給我們帶來光明與希望。從久遠劫以來，一直如此，從未改變，只為讓我們走上菩提大道。
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南無阿彌陀佛
