《地藏经》中，地藏菩萨问佛，同样是做布施，为什么众生感得的福报功德有轻有重？有些一生享福，有些十生享福，还有的百生、千生享受特别大的福利。地藏菩萨希求地说：“我对此疑惑不解，非常感兴趣，特别想听听这个道理！”于是，佛在三十三天之天宫，于一场隆重聚会中，为整个南瞻部洲众生讲述了布施的功德轻重。
佛告诉地藏菩萨，南阎浮提的众生当中，有国王、宰相、大臣、长者、刹帝利、婆罗门等高贵种姓者，也就是所谓有财富、有名声、有地位、有事业的“大施主”，遇到最贫穷、低微、卑贱的可怜者，或者聋哑、目盲、愚痴等六根有缺陷的残疾人时，如果想布施，应当以平等的慈悲“下心含笑”，而不是因为“我是大国王、大婆罗门”等，就特别傲慢。其实“等”字里面，也包括了从高贵者直到平凡者之间，所有想布施的人。现在有些人就做不到“含笑”，脸上没有一点笑容：“你，去给他们拿一点钱。”这样的态度可能不行。真正的大施主，应该对可怜众生有一种发自内心的悲悯。他的心特别谦卑，而不是高高在上；他的表情含笑，而不是态度冰冷。以前，我认识的个别老师在资助学生时，也是用一种很轻蔑的语气。我说千万不能这样，对那些学生，能接收的就接收；不能接收的，要好好说话，不可以侮辱人、挖苦人。这一世你或许有钱、有能力，但下一世是不一定的，不要在自己稍微有点世间功德和威力的时候，表现出傲气十足的样子。
《地藏经》里又讲，要“亲手遍布施或使人施”——亲自做，或者安排人来做平等、周遍的布施，不是只给个别人，带有某种选择性。在布施的过程中，还要“软言慰喻”，用特别温柔的语言、和颜悦色的神情，给人以安慰。这也是大乘佛法中常说的“爱语”“柔和语”。到这里，身语意的功德都已经具足了——心是慈悲，身体是谦卑虔诚、带着微笑，语言是“软言”，而非蔑视、侮辱的语气。大家要记住这些原则。我们平时做一些善法，尤其从事慈善、公益等，也许会遇到很多可怜的人。其实，他们在向人求助时，心是很脆弱的，没有一点儿把握，此时遇到谁，对方有怎样的态度、表情、言辞，他们会永远记得。因此，要像《地藏经》里所讲的一样，以温和调柔的身语意来布施。
佛接着讲到：若能如此布施，则国王等人（如前述，包括所有行持布施者）所获得的福利，和供养百恒河沙数佛陀的功德完全等同——大家看，布施一个盲人等于布施了恒河沙数的佛陀。所以《入行论》讲“敬佛不敬众，岂有此道理”，只恭敬佛，不恭敬众生，绝对是不合理的。那为什么会有如此果报呢？因为他们对贫穷卑贱、六根不全的可怜人，发起了大乘的慈悲心、菩提心，以此因缘，百千生中常常七宝丰足，更不用说一般的衣食受用。因此，以自私自利心做布施，功德不一定很大；而以真正的利他心来布施，功德则极其巨大。
《大丈夫论》中说：“悲心施一人，功德如大地，为己施一切，得报如芥子。”意思是：以悲心行布施，哪怕对境只有一人，其功德也如大地一样广大无边；但若只为自己，即使布施一切众生，得到的果报也像芥子一样极其微小。众所周知，大地和芥子相比，肯定是大地的量多得多。同样，用大慈大悲的心来布施，和以自私自利的心布施，其差距也犹如大地和芥子。《大智度论》说，凡夫人的布施就像市场上的交易，叫“市易”，而菩萨的布施是纯然清净的，这之间的“差价”不言而喻：表面看起来布施了同样的东西，却得到完全不同的果报。“施物虽同，福德多少，随心优劣。”（《大智度论》）所施的物虽然相同，所得的福报功德却不同，原因是什么？“随心优劣。”就在发心的大小优劣上——心大，功德是很大的；心不大的话，功德不会大。
以前，舍利弗供养佛一钵食物，佛马上布施给了一只饿狗，并问舍利弗：“是你供养我的福德多，还是我布施狗的福德多？”舍利弗说：”应该是佛陀布施狗的福德更多。“（《大智度论》）本来，一个对境是佛，一个对境是狗，一般人肯定认为供养佛的功德更大。实际上恰恰相反。舍利子毕竟是声闻，还有自私自利之心，他的对境虽然是非常了不起的佛，但因其发心狭小，功德并不太大；而佛是以大悲心来布施的，心量广大、悲心无尽，由此产生的功德也广大如虚空。舍利子正是以智慧照见了这一点。
在佛教中，对境还是有差别的。比如，恩田是父母、长者等对自己有恩德的对境；悲田是像乞丐、聋哑人等可怜的对境；福田是从一地菩萨到佛之间，所有具功德的对境。但实际上，你的心若清净、广大，即便对境不那么清净，也能得到无穷无尽的功德。《六度集经》中讲：“若行惠施时，福田虽不净，能生广大心，果报无有量。”行持布施的时候，如果能以菩提心或者清净的心摄持，纵然福田不是很清净，其果报也还是无量无边。有些人说：“我曾经供养过某个上师，后来才发现是个假上师，怎么办啊？”这就是因为福报不够，遇到的福田不清净。但如果你在供养时，发心确实是为了弘扬佛法、利益众生，是为了天下无边的一切有情，这样来看，功德还是有的。
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