关於六臂地藏法相，笔者先介绍日本京都智恵光院的六臂地藏圣像，祂是全日本绝无仅有的一尊六臂地藏圣像，其由来则关系到平安时代的日本学者小野篁，他最为人称道的，不是他的文学造诣，而是他据说乃阴司活判官。当他入冥之时，面谒地藏菩萨，菩萨要他还阳之後，向大众传达「地藏菩萨将会全然救度苦恼众生」的讯息。於是小野篁还魂之後，将伏见城木幡山的一棵樱木雕成六地藏六尊，置於京都六个入口处。
後来小野篁思惟，若有一尊地藏圣像就能救度六道众生，会更善妙，於是他在七日中，在密室精进斋戒，刻一刀就三拜的完成一尊六臂地藏圣像，每一只手臂分别代表六道六地藏。这就是智恵光院六臂地藏的缘起。
此外，六臂地藏还出现在《长谷寺縁起文》中。传说着名的长谷寺十一面观音在造立之时，有个樵夫吉躬津麻吕入山砍柴，竟看见工匠稽文会是六臂地藏，而工匠稽主勲则是六臂不空羂索观音，两位圣者或拿凿子，或取刀子，或以尺丈量，何止是左右开弓，祂们可是共十二只手哪，因此二丈六尺（今7.87公尺）的十一面观音圣像在三日内就完成了。六臂地藏除了在着名的观音灵场长谷寺历史中参上一脚外，就没有太多记载了。
台湾有流传一种「六臂地藏」法相，笔者一直以为系传承自日本，但考究之後，发现这可能是艺师的自由创作。这种六臂地藏菩萨持物与智恵光院六臂地藏持物并不相符，因此两者并无传承关系，同时其手中持物也与《仏像図汇》及《覚禅钞》所载六地藏持物无法完全对应，而日本民间故事集《今昔物语》中惟高所见到的六地藏则是「一人は香炉を持ち（地狱道）、一人は合掌し（饿鬼道）、一人は宝珠を持ち（畜生道）、一人は锡杖を持ち（修罗道）、一人は花かご（人间道）を持ち、一人は数珠（天道）を持っている」，同样也是无法完全对应的，因此台湾这种六臂地藏像可能是艺师的创作，并不是出自经轨、净相或灵验事迹。
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