袁世凯把持国民政府后，地方军阀各自为政，任意横行，鱼肉人民。饱受外侮与内患中痛楚的中国人青年一代，把他们不幸的命运起先归咎于满清政府，满清倒了，他们就把一切的怨恨转移到“迷信”上面来。
这时候的云南新军统领李根源，是曾在德国陆军留学的返国的少壮派将领，一向都厌恶神佛迷信，自从升任为全滇新军统领之后，老早就想破除迷信。刚好有两个不守清规的和尚嫖妓争风打架，给新军抓到，增加了李根源的恶感。他以鸡足山僧人数万之众，借口有武装抗拒，就亲自率领新军骑兵，带了新式来复枪与马克泌机关枪，开往鸡足山。这数千兵将，一路拆炸佛寺，逮捕和尚。
此时的虚云在祝圣寺内正讲着经，突闻僧人们狂奔报信。虚云果断而坚定地决定下山劝阻李根源。众人劝阻无效，各个泪下入雨，哭倒伏地……
虚云不理众人，径自大踏步下山去了，他来到了悉檀寺山门，那些卫兵都是本地人，素来熟识虚云的，一见他来，就都吓得慌忙拦住。
“虚老！”卫兵班长说，“您老人家快逃命去吧！大帅正要抓你枪毙呢！您快逃吧！”
虚云说：“由得大帅枪毙我吧！烦班长替我投名刺求见大帅吧！”
卫兵们说：“虚老！大帅见到您老，您还有命哪？我们不敢替您回！您快走吧，再迟恐来不及了！”
“那么我自己进殿去见大帅！”虚云说：“各位班长请放我进去吧！”
“虚老！”卫兵们拦阻不住，虚云已经进了殿内了。
大殿上摆着太师椅子，坐着两人，一位是身穿大元帅戎装的军人，另一位是四川省布政使赵藩，后者素来拜服虚云，慌忙起身迎接。
“虚老！您老人家怎么来了呢？”
看到阶上这位百发飘飘，白胡长垂的清瘦老和尚，气宇不凡，态度安详镇定。李根源不由不心中吃惊：“哦！原来这就是虚云！果然有一点不凡风度！”
“赵大人！”虚云谦礼道：“想不到在此见到您！久违了！是的，虚云今日来了，是来拜会李大帅的。”
“哦！”李根源傲慢地不回礼！“你就是那个虚云！”
“正是贱号！”
“我正要抓你！”李根源厉声叱喝：“你竟敢自己送上门来了！来得正好！你大概以不怕死自命吧？我问你！你有几条命？”
虚云昂首泰然地说：“大帅！虚云只有一条命！也不是不怕死的英雄好汉，只是个出家人，今日不避斧钺，冒死来见大帅，实是为了保存佛教前来向大帅请命！请大帅立刻停止拆寺毁佛！“
“你真不怕死？”李根源冷笑，用勃郎宁手枪指着虚云太阳穴：“我只消轻轻一按扳机，你就报销了！看你还能讲什么豪语？逞什么强？”
虚云面无惧色，温和泰然地微笑：“虚云早已心存殉佛，大帅请随时开枪好了！若是虚云一死，得遂大帅之心愿，虚云又何惜此一风烛残命？若是死前得蒙大帅听我讲明白又得蒙大帅从今不再毁佛，虚云甘心一死！”
根源冷笑不已，厉声喝道：“虚云！你谅我真不敢杀你？你真不怕我？”
虚云说：“非也！大帅要杀虚云，还不容易？大帅要虚云畏惧，却无可能了！”
李根源厉声叱喝：“好！虚云！你有种！你闭目等我扳机吧！”
虚云夷然说：“我不须闭目，请动手好了。”
李根源大怒，手指就要扳下枪机，急得赵藩慌忙叫道：“大帅！”却又不敢再说下去。
李根源冷笑着，却忽然收回手枪：“你说得对，我要杀你，还不容易？我要叫你死而无怨！你先答我话！你口口声声要殉佛，又叫我勿毁佛教！我问你！佛教有何益处？” 虚云微笑答道：“佛陀设立佛教，立下大慈大悲，济世利民，普度众生，脱苦度厄，劝化世人为善去恶，修行修德，自度度人！佛教首先教人治心，心乃一切烦恼之源本，本得其正，而万物以宁，而天下太平！世界安宁。”
李根源听罢，颜色稍缓和，点点头说道：“这倒也罢了！算你能言善辩！但是，要这些泥塑木雕的偶像有何用处呢？这些偶像徒然导民入于迷信！和尚不事生产，借佛敛财！实乃社会之寄生虫！”
虚云从容庄敬地说：“佛言法相！相以表法，不以相表，于法不张。雕塑佛像，乃是借此象征佛像庄严慈悲，另人见而生敬仰信心又生敬畏。人心若无敬畏，则无恶不作，祸乱以成。即以世俗而言，尼山塑圣，丁兰刻木，中国各宗族祠堂，以及西洋各国铜像，亦不过是令人见而生敬信而已。佛像虽是泥塑木雕，吾人所敬拜者，并非泥土与木头物质本身，而是敬拜其所象征的大慈大悲之佛菩萨，从而心生百善之念，自度度人，见佛像而起敬信之忱，功效不可思议！语其极则，若见诸相非相，即见如来！”
李根源点点头，微笑道：“听你讲来，也不无道理！好！你请坐。”
他随即又令：“副官！叫人奉茶点给老法师！”
虚云笑道：“大帅不必客气了！我不能领用荤油茶点。”
李根源说：“老和尚果然修持不同！不过，我看你们这些和尚，大多数仍是不做好事，反而做很多怪事，导人迷信，不事生产，成为国家社会之寄生虫废物！又有些和尚饮酒吃肉打架，争田夺产，太不是东西！”
虚云微笑道：“和尚是佛教僧人通称，有圣凡贤劣之别，不能因一二不肖劣僧而唾弃全僧！即如：吾人岂可因有一二无行秀才而骂孔夫子乎？又即如大帅统领兵将，虽军纪严明，无疑大多数官兵军服从军纪，但亦能人人均如大帅之聪明正直乎？海不弃鱼虾，所以为大，佛法以性为海，无所不容，贤劣并度，各人自性修持，亦难免有悟有迷，有佛有魔。但是一般而言，绝大多数出家僧人都是虔敬佛法恪守清规，僧秉佛化，护持三宝，济度众生，潜移默化，其用弥彰，于国家社会之人心与治安，于伦常秩序，于法律，于学术……都有莫大之无形贡献，并非废物也！说到不事生产，出家人亦多有自耕自给的，并非一概依赖社会，出家人之治经治学，教化世人，善化风俗，亦即是生产矣！生产之意义，固不仅限于庄稼耕织，举凡百工诸业，莫不为对于社会有直接或间接之生产，士农工商军政医教育无不是生产者！佛教僧尼亦是对社会人群有教化贡献之生产也！
李根源不住点头：“老和尚，这些都算你会说能言了！但是，我是不心服的！你们和尚讲什么因果，讲什么轮回，这些迷信观念！都是渺茫无科学根据的！我是个在西洋学科学与军事的人，我最瞧不起这些古老迷信！所以我决心要铲除它！我倒要听听你又怎样狡辩？”
虚云微笑道：“首先，我要说明什么是迷信！所谓迷信，乃是指不明真理不知究竟而且不辨善恶；不分正邪之盲目附从。例如，杀人以祭邪神，宰牛羊鸡鸭生灵以拜鬼神，用金银赂求鬼神佑得财富，行淫乱以媚妖鬼邪神，籍鬼神而敛财营私，假鬼神而行丧天害理之邪行，或者假鬼神而导人行不忠不义不仁之事，教人偷盗奸淫杀生，教人欺骗敲诈，鼓励残暴无道……凡此种种才是迷信！若夫教人以忠孝仁爱，倡导信义和平，崇扬礼仪，坚修廉耻，发扬大慈悲之佛心，普度众生出于苦厄而极乐平安，教导世人以慈悲为怀互助相扶，以慈悲仁德教化世界，以六度万行作为精进之本勤力修持，趋善却恶，皈正弃邪，此种正信正智，又何迷信之有？”
李根源静听，不停地点头，他脸上的暴戾神色渐渐消失了。他说：“老和尚，这些话讲得很有道理！但是，你仍未解明因果轮回，这些不合科学！”
虚云说：“所谓科学，乃是人类智识的积聚与探讨，继往而开来，知往而究未来，从已知求证未知！此种是求证之学问，永不停驻，务须不断探讨！方是真正之科学精神！在当前之阶段的科学知识，固然已较以往中古时代大为进步，但是是否就已经是无所不知了呢？是否就是完全了解宇宙奥秘了呢？”
李根源说：“那当然还不能！”
虚云说：“现阶段之科学知识，无论是化学物理数学天文学医学，虽已很发达，但是都未曾真正接触到宇宙本体的奥秘亿万分之一！今人但知讲科学，尚未深入宇宙深处去研究啊！西洋中古时代仍在“黑暗时代”饱受教会统治，讲什么地球是四方的，讲什么天方地圆，又讲什么地球是宇宙中心，太阳随地球旋转……这些似是而非的谬论！但是佛教经典，早在几千年前早已讲明宇宙是无限的宇宙，天外有天，世界外还有无穷世界，也早知道地球是绕日而行，也知道宇宙有亿亿万万星球星云了！西洋科学直到十八世纪才有显微镜发明，得见有细菌微生物，可是佛经早在数千年前已经说出一滴水中亦有无穷之生命存在。佛经早指出宇宙大至无限大，小至无限小，这些观念，在法华经，华严经，楞严经，大般若经……等等许多经典内都有提出的，只须细心去读，都会有发现的，佛经所讲的这些，亦算是不科学否？”
李根源欢喜道：“老法师！请再多明示！我是越听越有兴趣了！您说得对！很对！”
虚云微笑道：“佛经在几千年前早已穷究真知，知道了宇宙是生生无穷的，物质生了会灭，灭了会再生，只是形态不同，色相转化而已。而直到如今，西洋科学家才讲：物质不灭定律”！宇宙中一切物质与非物质之“能”，均是循环不悉生灭的，佛经早已讲过世界相续与众生相续，这都是完全符合宇宙物理法则的，为何你说轮回不科学？”
“可是……”李根源说：“轮回说是讲人死了会轮回为畜生……”
“不错！”虚云说：“没有足够的宇宙物理科学知识之人，听见轮回学说，就会不信，就会视之为迷信！如今我试具一浅例以说明轮回！比如说！今有人所饲养之一猫狗病死，他将其尸埋于树根下泥土，猫狗尸体腐化，被细菌吃光，其剩余的体内各种矿物质元素，什么铁什么钾钙……等等，都归回泥土中，而被草木吸收，于是就成为草木的一部分，草木及其花果又被动物吃下，元素又成为动物生命的一部分，这道理就是物质的循环，再简单不过了。”
李根源说：“我同意这一点，但是，这跟佛教讲的轮回仍不相同……”
虚云说：“明白了物质在宇宙中循环的道理，我们才可以进一步谈轮回！我刚才讲的是地球上的物质循环，还有宇宙的生灭循环来讲，宇宙中各星云系统爆炸成细微气体之后，已经毁灭，但是其爆炸之光与能及气体，渐渐又旋转聚汇成形，再成新的星云系统，每一系统内都有亿万星球，兆兆太阳，生灵各异，即是华严经内讲的：如因陀罗网世界，亦如镜灯，重重发光，佛佛无尽，无尽法界。贤首品云：十刹尘数如来。华严经云：华藏世界所有尘，一一尘中见法界。又说：譬如帝珠之网，……总之，三千大千世界，无穷无尽……都是在不断生灭循环之中！”
李根源说：“这与轮回因果有何关系呢？”
虚云说：“因果律，就是宇宙循环的法则！凡事必有其前因，始有今之果，必先有生灭之因而形成后果。星云系统爆炸是因，转位为光为能是果，循环不已。息息相承，再成新星云系统，就是因果律的循环！凡是生灵都有智慧识力，其色身物化之后，识力仍存，即是俗人所讲灵魂。若他修持行善，心定神安，自然知道趋吉避凶，一心持念弥陀就知道往生极乐世界，若人作善，必有佛菩萨来接引他。相反地，若人一生多作恶行邪，心性乖戾不良，良知已闭塞，智慧尽失，他的识力灵魂亦迷失，又不知持念佛号，他自然就会堕落，在迷惘昏朦之中，随他自己的贪心淫欲等等而附着于畜道，世世也不得超脱，生生受苦。至于其人生平的恶孽所为，也必然需要一一偿还。这原是宇宙中的法则，凡事都有去必有来，往复不绝，就好比打回力球一样，用多少力投出去，还会反弹回来的。因果循环与轮回，有何不科学呢？”
李根源听罢，毛骨悚然，全身冷汗，同时也感动已极，诚恳地说：“虚老！弟子听您老人家一席话，胜读十年书！弟子只因留学西洋，只学了些皮毛科学，实未知宇宙深理，故此妄自毁佛！如今听了教诲开示，弟子完全明白过来了！请虚老让弟子皈依座前学佛吧！” 李根源立即就跪下来顶礼虚云，那几个副官卫兵也慌得跟着跪下了。
虚云微笑道：“大帅请起！大帅既已都明白过来，发心信佛，足见大帅仍是善根深厚，觉悟得快！但是皈依之事，仍须请你多多先接近佛法，心生确信，坚固不移，然后再说吧！”
李根源忙说：“虚老！请勿再称弟子为大帅！纵然虚老今日不肯收我为弟子，我也已经自己私淑大师了!今后但请直呼贱名吧！”又说：“若蒙虚老不弃，便请今晚在此接受弟子供养晚斋，请虚老千万勿却，并请再多讲些佛经与宇宙真理，以启弟子茅塞！”
虚云本是守午的，怎会吃晚餐？可是转念一想，为了要度化这位军阀，挽救佛教寺院与出家人，也就不宜太过于拘执小节了。于是说：“既是李先生不弃，虚云怎敢不奉命？”
李根源大喜过望，吩咐左右速备丰宴，又邀了军部主要将官多人来作陪，大家同听虚云讲宇宙体原理与佛理。
当晚宴后，各将官告辞走了。李根源又下令掌烛，秉烛夜谈。与虚云讨论佛理，从因果分明，说到业网交织，业果因缘，世界相续，众生相续……等等佛教基本真理，谈到佛经中的深奥真理。虚云越讲越入深奥，李根源听得佩服得五体投地，两人谈到午夜，越谈越起劲。
李根源叹息道：“今日若不得虚老如此谆谆教诲，我实不知佛理佛法这样广大深奥！我如今完全信服了！我已一心要皈依佛法了。但是我以往已经杀僧毁寺不少，孽业已重，奈何奈何？”
虚云温蔼地说：“杀僧毁寺，此是当今一时之风气浪潮所致！并非先生一人之过也！知过而能改，善莫大焉！先生今后去恶从善，将来极力护法，则功德莫大矣！”
李根源问：“不知我能将功赎罪否？”
虚云说：“往昔，阿育王杀僧毁寺，大毁佛教，后来幡然悔悟，改为大宏佛教，建设佛寺佛塔遍及全印度与缅甸，他尽力行善，倡导信奉佛教，成为一大护法，功德无量，千古传诵！今者，先生以无明而杀僧毁佛教，且幸所毁未多，先生若发心将来尽心护法助善，怎么不能赎罪呢？”
李根源感动以至泣下，又再跪叩曰：“虚老！弟子悔悟了！今后将以余生全力护持佛法，教化众生却恶向善！”
次晨，李根源即亲自护送虚云返寺。祝圣寺数百僧人见虚云往见李大帅，一夜未归，都料想虚云必是遭到李大帅杀害了，全寺人心惶惶，正在惊慌，戒尘与圣空劝慰无效，各人都打算逃命了，忽然见沙弥来报：“虚老回来了！后面还有官兵护送呢！”
众僧慌忙出来，只见身穿将官戎装的李根源，亲自牵马，马背上坐着七十二岁的虚云老和尚，缓缓走向山门，后面跟着数十骑护送。日照山中出现金光，从山顶自下。草木都给照耀得成为黄金颜色，全山金光！灿烂庄严极了！
