一时，佛在王舍城。城中有一位财富圆满的德卫峡玛婆罗门，邻近的德卫夏城有位杰日婆罗门，二位婆罗门关系极为密切。杰日婆罗门娶舍利为妻，生下一个非常庄严的孩子，取名舍利子。德卫峡玛亦生一子，取名能持子，他们迅速长大，同窗共读，互助互学，精通论典，圆满学业。舍利子复又博学论典和辩论，十六岁时，许多辩论家都败在他的手下，后来独自走进森林随一外道出家。
世尊出世后，舍利子和目犍连对佛法生起无比信心，转依佛门，并在世尊前精进努力灭尽烦恼，获证阿罗汉果位。佛陀授记：舍利子为智慧第一、目犍连为神通第一。能持子与舍利子截然不同，娶妻成家后不久做了引胜国王的大臣，常出入皇宫操持大小事务，时常自恃王权横征暴敛。
舍利子观察到调化能持子的机缘已成熟，即著衣持钵到能持子家化缘。能持子安排手下做事，正发号施令时，突然看见舍利子远远走来，欢喜激动不能自抑，立即起身亲迎舍利子：“久违！重逢同窗老友，今天请光临我家受我上等供养。”舍利子婉言谢绝道：“您有这颗心就可以了，非常感谢，但我不会去您家。”能持子疑惑不解：“为何不去我家欢聚一回？”舍利子说：“因现在我们彼此的行为完全不同，你借职权暴敛赋税，害了许多众生，行为全不如法，我们按普通礼节互相问安即可，去你家没多大意义。”能持子强辩道：“舍利子，您不要这么说，我作为一个在家人，不得不为必需的开支做事，否则生活问题也难以解决，若如理如法的行事，怎么能行？”
舍利子问他：“既然这样，你能否好好回答我提出的问题？”“当然可以。”“你说为了父母、妻子、奴仆、亲朋等不得不造业，那么，譬如你为父母造了很多恶业，还没来得及忏悔便死去，随业堕入地狱，受到阎罗君用各种兵器的击打残害，你非常难忍就祈求阎罗君不要打杀，你不是为自己而是为父母才造业的，阎罗君会不会原谅、放宽你？”“舍利子，肯定是不会放宽的，只有自作自受。”“那么，一个人为赡养父母去如理如法地行事，自己与父母即生中都能得到很大安乐，自己也积累了很多资粮，人享受生活不一定造恶业，如果这样，父母是否很高兴？”“当然高兴。”舍利子如是循循劝诱，终使他如梦初醒，顿时生起难忍的痛悔心，涕泪悲泣，于舍利子前忏悔，舍利子慈悲摄受他，授予五戒，圆满地调伏了能持子。
后舍能持子不幸身患重病，舍利子听后立刻披上法衣前往王舍城。时能持子重病卧床，看见尊者亲临探病，非常欢喜，欲起不得。舍利子温言劝慰：“不要起来，我自寻座。”复柔声软语询问病情饮食，能持子有气无力地说：“舍利子，我已病入膏肓，昼夜疼痛难忍……”稍歇后说道：“我头痛至极，比一个大力士用绳子紧紧捆绑一个毫无力气之人还痛；肚子疼痛难忍，比屠夫把牦牛的内脏全掏出来再塞进去还痛；浑身炙热，如两个大力人把我拖在熊熊燃烧的烈火里一样滚烫。病情日益严重，无有丝毫转机，看来存活无望。”
舍利子对他说：“能持子，你好好回答我的问题。你觉得地狱与饿鬼哪个好？“饿鬼好一点。”“饿鬼与旁生呢？”“旁生好一点。”“旁生与人呢？”“人好。”这样依次问到欲界最后的梵天时，能持子说：“生在梵天最好。”舍利子郑重相告：“如果你觉得梵天果位最好，即当仔细听我传授四无量心的教言，好好作观，定能转到天界。”
世尊观知舍利子没有对他传究竟的法，只能生天，不能得圣果，马上以神变在舍利子走后显现在能持子前。能持子见到世尊，生起无比的欢喜心，佛为他传了相应的法，能持子即得无来果位。世尊又显示神变先回原处等候舍利子。舍利子来到佛前，世尊问：“今去何处而来？”“世尊，我去给能持子传法而来。”“你传的法不究竟，走后我给他传法令得圣果。”舍利子赞叹：“善哉！善哉！如来神变无比！如来度众无边！”
时诸比丘启问世尊：“世尊，能持子以何因缘生于富贵之家，对佛生起欢喜心？请为我等宣说。”
世尊告曰：“此乃前世的愿力所致。昔日无争城的龙天国王在位时，整个国家安泰和平，君臣齐心合力，人民无争无怨。王手下有位大臣，常借王权暴敛赋税，骄奢淫逸。一穷人羡慕心起，希望积累一些善法，后遇一独觉，时尽力供养，独觉受供毕显示神变飞走。穷人观想自己在独觉前顶礼发愿：以今供养独觉的善根，愿我将来生于富贵之家，能像国王手下的大臣那样依仗权势享受荣华富贵。诸比丘，当时的穷人就是现在的能持子。复又迦叶佛出世时，他皈依佛门受了居士戒，临终时发愿：愿在释迦佛出世时，令佛欢喜。当时的居士就是能持子，以两世的愿力成熟故，他今生先做大臣，依仗国王的权势暴敛民税奢侈享乐，后来遇佛生欢喜心得证圣果。”（摘自百业经）
