南无阿弥陀佛
朗读：佛安
大乘佛教的核心是慈悲，目的是使一切众生都成佛。这大乘佛教的核心与目的，都显现在阿弥陀佛愿力的根本特性。可说，大乘佛教的精神在阿弥陀佛，阿弥陀佛涵盖整个大乘佛教，代表整个大乘佛教。
阿弥陀佛愿力的根本特性，是使自己的成佛超胜十方诸佛，自己的净土超胜十方净土，其目的是使十方众生快速成佛。故，阿弥陀佛及其净土在十方诸佛十方净土之中，最具殊胜超越的特色。
法藏菩萨选择二百一十亿诸佛国土的精华，建立二十四愿（或四十八愿），成就最尊第一无比的佛，成就最极清净庄严的净土，作为救度众生前来成佛的道场。弥陀及其净土的根本特性，在其发愿之前，早已在佛前表白出来，就以最早译出的《大阿弥陀经》（《佛说阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经》）而言，法藏菩萨跪白世饶王佛说：
令我后作佛时，于八方上下诸无央数佛中最尊，智慧勇猛。
头中光明，如佛光明所焰照无极。
所居国土，自然七宝，极自软好。
令我后作佛时，教授名字，皆闻八方上下无央数佛国，莫不闻知我名字者。
诸无央数天人民及蜎飞蠕动之类，诸来生我国者，悉皆令作菩萨阿罗汉无央数，都胜诸佛国。
以上，法藏菩萨发愿的内容有五：佛身、佛光、佛名、佛土、圣众。
佛身，法藏菩萨发愿要成为“佛中最尊”之佛；
佛光，法藏菩萨发愿要成为“光明无极”之佛；
佛名，法藏菩萨发愿要成为十方众生“莫不闻知”其佛名之佛；
佛土，法藏菩萨发愿要成就“自然七宝，极自软好”之净土；
圣众，法藏菩萨发愿要成就“来生者皆作菩萨”“都胜诸佛国”之圣众。
这就是阿弥陀佛的本怀。
此中，“佛身、佛光、佛名”三者属于阿弥陀佛本身，而“佛土”即是弥陀净土，“圣众”即是十方所有一切众生往生弥陀净土之后，都超凡入圣而成为菩萨、阿罗汉的圣者。这里所谓的菩萨、阿罗汉之名称，也只是因顺余方的称呼，其实都是一类，亦即下面二十四愿中所说的，都是“三十二相，八十种好，皆令如佛”，“说经行道，皆如佛”，意味着一切众生只要往生到弥陀净土，都通通成佛。
要使十方所有一切众生都前来成佛，才是法藏菩萨发愿的根本意趣，也就是阿弥陀佛的本怀。
这在同本异译的《无量寿经》则说：
过度生死，靡不解脱。一切恐惧，为作大安。
令我作佛，国土第一，其众奇妙，道场超绝，国如泥洹，而无等双。
我当愍哀，度脱一切。十方来生，心悦清净，已至我国，快乐安稳。
又说：
令我于世，速成正觉，拔诸生死，勤苦之本。
而《平等觉经》则译为：
拔人勤苦，生死根本，悉令如佛。
阿弥陀佛的本愿，是选择二百一十亿诸佛国土之精华，并加上自己的理想而结成的。凡是菩萨都发愿“净佛国土，利乐有情”，而一般净佛国土愿，目的都在超胜秽土。但在本质上，弥陀本愿不是比对秽土，而是比对十方净土，要创建一个最理想的净土，为十方诸佛净土之中，最极清净庄严殊胜微妙的净土。如前面所引《无量寿经》所说：“国土第一”、“国如泥洹，而无等双”。而《大宝积经•无量寿如来会》也说：“彼二十一俱胝佛刹，法处比丘所摄佛国，超过于彼。”“二十一俱胝佛刹”，即是二百一十亿佛国，以此代表十方佛国，而此经文之意，主要在于说明弥陀净土的胜妙庄严，超过十方净土。
阿弥陀佛的本愿，是要在十方无央数诸佛中，阿弥陀佛最尊第一；要在十方无央数佛土中，弥陀净土最胜最妙。
阿弥陀佛愿力的特征，是自己要胜过一切诸佛，胜过一切净土。而其目的则如《平等觉经》所说的，是“拔人勤苦，生死根本，悉令如佛”。这在《无量寿庄严经》则说：
所有无边世界中，轮回诸趣众生类，速生我刹受快乐，不久俱成无上道。
常运慈心拔有情，度尽阿鼻苦众生。
所有一切众生，及焰摩罗界，三恶道中——地狱、饿鬼、畜生，皆生我刹，受我法化，不久悉成阿耨多罗三藐三菩提，一切皆得身真金色。
我若成正觉，立名无量寿，众生闻此号，俱来我刹中；如佛金色身，妙相悉圆满，亦以大悲心，利益诸群品。
《无量寿经》说：“超发无上殊胜之愿。”又说：“我建超世愿。”《弥陀偈经》说：“发愿踰诸佛。”由以上经文可知，超胜十方诸佛，超胜十方净土，并使十方众生都往生弥陀净土而成佛，是阿弥陀佛的根本愿，经中所说的二十四愿或四十八愿，都不外乎这些根本悲愿的具体组合。以《大阿弥陀经》的二十四愿而言，与此相关的愿文如下：
第十七愿：“令我洞视、彻听、飞行，十倍胜于诸佛。”
第十八愿：“令我智慧、说经、行道，十倍胜于诸佛。”
第二十四愿：“顶中光明，绝胜诸佛。”
以上三愿，表明阿弥陀佛的佛身与佛光，绝胜诸佛。
第四愿：“令我名字，皆闻八方上下无央数佛国。皆令诸佛，各于比丘僧大坐中，说我功德国土之善。诸天人民、蜎飞蠕动之类，闻我名字，莫不慈心欢喜踊跃者，皆令来生我国。”
第二十四愿：“令我顶中光明绝好，胜于日月之明，百千亿万倍，绝胜诸佛光明，焰照诸无央数天下，幽冥之处皆当大明。诸天人民蜎飞蠕动之类，见我光明，莫不慈心作善者，皆令来生我国。”
以上二愿，表明“闻我名字”或“见我光明”，“皆令来生我国”。
第九愿：“皆端正、净洁、姝好，悉同一色，都一种类。”
第十五愿：“皆紫磨金色，三十二相、八十种好，皆令如佛。”
第十六愿：“说经行道，皆如佛。”
以上三愿，表明十方所有一切众生，到了弥陀净土，“都一种类”，“皆令如佛”。
阿弥陀佛已经成佛，故《大阿弥陀经》说：
阿弥陀佛光明，最尊、第一、无比，诸佛光明，皆所不及也。
又说：
诸佛中之王也，光明中之极尊也。
《平等觉经》则说：
光明胜于诸佛之明，百亿万倍。
《无量寿经》则说：
无量寿佛，威神光明，最尊第一，诸佛光明，所不能及。
阿弥陀佛的光明，《大阿弥陀经》中释迦牟尼佛特别用一千多字来说明他的超胜十方诸佛，而说“诸佛中之王也，光明中之极尊也”。
“佛佛道同”、“佛佛平等”，然而阿弥陀佛的光明，何以能够超胜十方诸佛，而成为“诸佛之王”、“光中极尊”呢？《大阿弥陀经》的说明是：“前世宿命求道，为菩萨时所愿功德，各自有大小。至其然后作佛时，各自得之，是故令光明转不同等。诸佛威神同等耳，自在意所欲作为，不豫计。”这是说明十方诸佛的威神是平等的，都不用寻思分别，自然无功用地成办一切佛事，但光明等是随其因中的志愿与修行而大小不同的。佛的光明，随着因中的志愿与修行而不同，法藏菩萨就在这一原则之下，要在十方诸佛之中成为最尊第一的佛。
《无量寿经》说：法藏菩萨“建超世愿”。又说：“超发无上殊胜之愿，俱足五劫，思惟摄取庄严佛国之行。”又说：“于不可思议兆载永劫，积植菩萨无量德行。”亦即：五劫思惟，选取超世大愿；兆载永劫，修满无量德行。因圆果满，而成就了最尊第一诸佛不及的无量光明，也成就了无量无边不可思议的功德名号。这些经文都显明之所以超胜十方诸佛，皆由其因地超世之愿与行所成就。
阿弥陀佛本身及其光明、名号，超胜十方诸佛，为十方无数诸佛所称扬赞叹，为十方诸天人民所归命称念，为十方所有众生所发愿往生。阿弥陀佛的特胜，从佛的光明、名号，以及十方众生的往生成佛，而充分地显露无遗。
弥陀光明最尊第一，遍照无碍，使一切念佛众生离苦得乐，往生弥陀净土，究竟证悟涅槃。如《无量寿经》第十一愿说：
设我得佛，国中天人，不住定聚，必至灭度者，不取正觉。
弥陀以其光明名号，利益救度无边众生往生成佛，因而获得十方诸佛无比崇高的赞扬。其实，使十方诸佛赞扬，也是阿弥陀佛的本愿之一，如《无量寿经》第十七愿说：
设我得佛，十方世界无量诸佛，不悉咨嗟称我名者，不取正觉。
使十方诸佛称扬赞叹其名号，并非为了自己的名闻利养，而完全是要使十方所有一切众生都念其名号来往生成佛，这是阿弥陀佛无限大悲之所在，所以接着第十八愿说：
设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。
阿弥陀佛已经成佛，十方所有一切众生只要专一念佛，都必定往生弥陀净土，故《无量寿经》第十八愿成就文说：
诸有众生闻其名号，信心欢喜乃至一念，至心回向愿生彼国，即得往生住不退转。
念佛必定往生弥陀净土，而在往生弥陀净土之前，念佛人已预先获得大利无上的功德，故《无量寿经》“流通分”说：
其有得闻彼佛名号，欢喜踊跃乃至一念，当知此人为得大利，则是具足无上功德。
十方所有一切众生，到了弥陀净土都通通成佛，其成佛的相状，《大阿弥陀经》说：
八方上下，无央数佛国，诸天人民，及蜎飞蠕动之类，诸生阿弥陀佛国者，皆于七宝水池，莲华中化生，便自然长大。亦无乳养之者，皆食自然之饮食。
其身体亦非世间人之身体，亦非天上人之身体；皆积众善之德，悉受自然虚无之身、无极之体，甚姝好无比。
《无量寿经》则说：
彼佛国土，清净安稳，微妙快乐，次于无为泥洹之道。
其诸声闻、菩萨、天人，智慧高明，神通洞达，咸同一类，形无异状，但因顺余方，故有天人之名。
颜貌端正，超世希有，容色微妙，非天非人。皆受自然虚无之身、无极之体。
《无量寿如来会》亦说：
极乐国土，所有众生，无差别相；顺余方俗，有天人名。
此经文所说的“自然、虚无、无极”是涅槃之异名，法性本来无为自然。又《涅槃经》说：“解脱者名曰虚无，虚无即是解脱，解脱即是如来。”由这些经文的解释，可说“往生即成佛”（往生弥陀净土即是成佛），这其实是阿弥陀佛发愿的根本意趣。
再怎样的伟人，核求其本，在“心”，在“志愿”。有大志愿才有大修行，有大修行才有大功勋。“胜过一切，唯我第一”的雄心大愿，是阿弥陀佛的根本特性，目的不是为自己，而是愿一切众生都往生到阿弥陀佛的净土成佛，这是阿弥陀佛本愿的特出处：即发愿自己的成佛胜过十方诸佛，自己的净土胜过十方净土，目的是要使一切众生都往生到弥陀净土成佛。
阿弥陀佛是无量佛中的最上佛——“诸佛中之王”。他发愿要成就一个最妙的佛土，这佛土是无量佛土之中，最极清净庄严殊胜微妙的净土。以此净土使十方众生前来成佛。这一愿景，要以他方无量诸佛、无量佛土为前提。现有的佛与佛土，有胜劣差别，都还不够理想、圆满，于是要发愿成就，自己的成佛胜过一切诸佛，自己的净土胜过一切佛土。
法藏菩萨“选择二百一十亿佛国”，采取这么多的佛国为参考，选择这些佛土的优胜处，综合为自己净土的蓝图。这是以无量佛土的胜妙，集成阿弥陀佛的净土，成为无量佛土之中，最极清净庄严殊胜微妙的净土。《无量寿经》中释迦牟尼佛介绍弥陀净土的超胜独妙，说：
所修佛国，开廓广大，超胜独妙，建立常然，无衰无变。
又说：
其佛国土清净庄严，超踰十方一切世界。
阿弥陀佛的净土，不是比对秽土而愿成净土，而是比对十方诸佛的净土，要求一个更理想、更清净庄严殊胜微妙的净土，此净土“超胜独妙”、“超踰十方一切世界”，使凡是见到阿弥陀佛光明、听到阿弥陀佛名号的众生，都可以发愿来生，阿罗汉也好，菩萨也好，十方所有一切众生，都在弥陀净土一起成佛，不经时劫，不经阶位，不经其他佛土。
阿弥陀佛的无尽大悲弘广愿力，彻露无遗，致使十方如来，也以阿弥陀佛的无尽大悲，为其出兴于世的本怀（如来出世本怀），如《无量寿经》“如来出世本怀文”所说：
如来以无尽大悲，矜哀三界，所以出兴于世，光阐道教，欲拯济群萌，惠以真实之利。
“拯济”，救度之意，救度众生脱离六道轮回之苦海。“群萌”，众生的异名，像草一样多的众生。“惠”，是不讲条件白白地给予。“真实之利”即是弥陀本愿。弥陀誓欲救度所有一切众生的根本愿，任何众生，只要信受弥陀救度，称念弥陀佛名，即得往生弥陀净土而成佛之利。
阿弥陀佛的大智慧、大慈悲、大愿力、大平等，无条件的普欲救度十方所有一切众生，前往极乐世界同等成佛，致使末法万年之后，法灭之时，释迦牟尼佛也要以慈悲哀愍，将这弥陀救度的念佛法门独留于世，《无量寿经》最后之“流通分”说：
当来之世，经道灭尽，我以慈悲哀愍，特留此经，止住百岁。
其有众生，值斯经者，随意所愿，皆可得度。
此“特留此经”之文有二意：
一、显示“释尊本怀”。亦即唯有弥陀救度的念佛净土法门，才是释尊本怀中的本怀。即使将来所有的法门都灭尽了，宣说释尊本怀的这部《无量寿经》不会消灭，会继续留传在世间救度十方众生，即是“经道灭尽，此经不灭；此经不灭，佛教常存”。
二、显示“念佛必生”。亦即今时之人念佛必定往生。虽三宝灭尽之时，念佛亦得往生，何况生于三宝流行之世，专称弥陀佛名，更必往生决定，无庸置疑。
