夕阳下的海水浴
天近傍晚时，我开始从海滩上撤退了。
香港的夏天酷热又潮湿。虽然说香港和夏威夷的纬度差不多，但这里多山的地形把海风阻挡在外，却把水汽留下。我一心想着回到处冷气强劲的市区，粘滞在一起的衣服和背包也可以干燥一下。从这个大屿山南边的小村落搭乘巴士再转地铁，回到旅馆需要近两个小时。
就是那么一瞬间，本来已经准备好下山的太阳和云朵携起手来，开始粉刷这个山与海之间的幕布。晚霞将整片天空染成了粉红色，而沙滩、海水和空气都将这粉红色吸收起来，变成一幅像是爱丽丝漫游仙境里的场景。
我马上掉头往海滩的尽头赶去。
水牛群还是和我离开的时候一样，趴在沙子上，继续着下午的小憩。然后一只个大的站了起来。我以为它要回后方的草地去睡觉，毕竟水牛不就是在田野、草地上生活的么。
其余的牛只接连起身，好像遵守着既定的次序跟随着领头牛。不紧不慢，往大海的方向踱步而去。
我真是太缺乏想象力了。我拍了一整天吃草的牛、打盹的牛、甩着尾巴赶苍蝇的牛，真正的工作才在这一刻开始呢。
大屿山贝澳
贝澳海滩位于香港面积第一大岛屿——大屿山的东南方。在北开发，南保育的方针下，港珠澳大桥、香港国际机场和香港迪士尼乐园与面积广大的北、南大屿郊野公园共存。大屿山的南部交通受到管制，仅限巴士、大屿山计程车和部分有许可的本地私家车来往。
贝澳是一个沙嘴，几条小河由附近的山流入海或者石壁水塘。海水和河水形成咸淡水交界的地形和生态。贝澳河被渔农自然护理署列为“具重要生态价值河溪”，其中一片淡水湿地为水牛、鸟类、蛙类、昆虫等提供栖息地。
站在高过膝盖的海水里，每一道浪打来，脚就往移动的沙子里陷。我得小心翼翼的维持平衡，哪怕沾上一点海水，相机怕是要报废了。
水牛们比我前进的更深。它们面向大海，簇拥着，几乎整个身子都泡在水里。它们微微抬起下巴，闭起眼睛，享受着海浪每一次的冲刷。
还有什么比睡前的海水浴更能驱除夏天的酷热呢？
危险的海滩
救生员用了望台的扩音喇叭不断示警。本来平静的海滩一下子陷入紧张的气氛。家长们牵起小孩，水里的人们停下活动，注视着一副像是非洲草原才有的场景。
村里冲来一黑一白两只狗，冷不提防的向正在睡午觉的水牛群大声狂吠。水牛们蹭地起身，蹬着沙子跑动起来。危机下，它们庞大的身躯比看起来更灵活。两只狗虽然在身材上无法与对方相提并论，却具备猎食者的气势。它们包抄着、扑跃着围攻着其中一头，就差使用尖牙一口咬下去了。
牛群用上了草食动物与生俱来的智慧，退入水中。身材相对较小的捕猎者们会在水中失去机动的优势。我曾见过野生水鹿对豺狗运用这一招。
家犬或许奈何不得成年水牛，但这一幕还蕴含着另一层真正的危机。因为这群看来温顺的野生水牛有伤人的记录。曾有牛只受到鲁莽游客的挑衅，用角伤害了对方。新闻在这个不大的城市里流动的很快，“肇事”的牛只不得已被处安乐死。
谁知道被激怒了的牛群会做出什么事来呢？
看《动物世界》时，你总会想：“救救那狮口下的小羚羊吧！”野生动物摄影师们通常默守着不干预自然法则的行规。当然我也想捕捉到更激烈的动作场面，心底里期待着冲突的高潮。但眼下的情形毕竟不同，再这样对峙下去，牛和人的安全都在危险中。
我试着把狗赶跑。幸运的是，黑白二刹虽然凶猛，却十分听人话。其中的白狗跑过来向我得意的摇着尾巴，似乎还期待立功的表扬。
水牛的危机解除了。但你看的出来，它们紧紧的聚集在一起，垂头丧气，惊魂未定。
牛群似乎做了一个决定，它们要跨越狭长的海滩，走到另一头去。
香港野生水牛的来源
水牛（ Bubalus bubalis ）是在亚洲地区普遍饲养的大型偶蹄动物。 本文提到的野生水牛是驯养水牛的重新野化群体。
在香港尚存农业的年代，本地农民广泛以黄牛和水牛协助耕地，种植水稻。随着经济向工业、金融业的转型，农业和农村也经过巨大的改变。自二十世纪七十年代起，水田基本被荒废，农村人口流失，大量耕牛也随之被遗弃而处于自生自灭的野生状态。
目前，香港大约有1100只黄牛及120只水牛分布于大屿山、西贡和新界等处。
水牛女士
经过一段小小的长征，牛群终于在海滩的另一头放松下来。
之前我有意与这些野生动物保持着距离。袭击事件后，自觉得与它们增加了信任感，也大胆的靠近。
远处传来叱责的声音。来自一个穿着塑胶雨鞋，戴着袖套的女人，她手里提着一桶草。
“水牛女士（buffalo lady）”，我猜道。这一定是那个在村子里四处张贴警示，呼吁游客不要靠近水牛的人。她们还有自己的爱牛协会和网页。
“我认识它们”，我解释道。这也算不得撒谎，虽然只是第二次见面，我的确曾在海水中和它们一起洗澡来着。
知道不是什么无知的游客后，水牛女士的态度亲切起来。我也向她说明了刚才牛群被狗追逐的事件。
“是那两只一黑一白的狗？去年有新生的小牛，就怀疑是它们咬死的。”她显然很了解情况。“有些人不喜欢这些牛，想让政府把它们迁走。”
因为水牛是野生动物，依法令受到保护。海滩后面这片湿地水牛栖息的湿地也不能开发或是被占用。但要是没有了水牛，湿地将退化成普通的草地而失去保护的价值。
水牛的生态作用
水牛的皮厚而汗腺极不发达，天气炎热需要浸入水中来散热。水牛一些日常活动，包括咀嚼吃草，践踏草地和在泥坑中打滚，使得草地上维持着一定数量的土坑和水洼。这些水洼和水牛的粪便是昆虫和其他无脊椎动物的乐园，于是又有了蛙类和鸟类来捕食。水牛还可控制植物的数量，防止湿地草场化。
香港米埔湿地特意引进水牛以进行湿地复育的研究。他们的数据表明，在从贝澳引进第二头水牛后，冬季期间的每公顷水鸟数量，是一头水牛放牧时的两倍，水鸟的品种也增加了。
“我想用你拍的照片当作证据，这样便可以向政府投诉狗的主人。”
我当然答应。我还想多了解一些情况，她是个绝好的报道人。
“还有的人看到牛只受伤便向上报告。结果有的牛因为一点伤就要被人道毁灭。所以我自己给它们治疗。”
这我不便发表意见。
“比如那只大眼仔（Big Eye Billy）”，她指着汇入海滩的一条小河边，“在争夺牛群的打斗中失败了，又受了伤，孤零零的一只。”
…
这里有热心的爱牛人士，有人会感到她们的热爱有些偏激。这里也有把牛群严格视为野生动物的人，野生动物需要保持距离，需要被管理。这里也有不怀好意者，认为它们影响卫生，妨碍了土地开发。
当然，如果这里有足够的空间单独给水牛们居住，便没有如此这般的是非。但这里是香港，在有限、狭小的空间里，人与动物在试图找到相处的方法。
我开始觉得，空间局促的何止是香港呢？
整个世界已变得越来越小。有时候我们入侵动物的世界：开垦、修建、观光；有时候动物入侵我们的世界：毁坏农作物，阻碍交通，带来疾病。有时候在有一些地方，人与动物微妙的共处着，虽然不是那么完美，但带给我们又美妙又惊奇的回忆。
小结
在香港大屿山南部的偏僻海滩上，有一群野生水牛或欢乐或忧愁的过着日子。
在时隔半年的最后一次探访中，听说孤独的大眼仔沿着公路远行，它去了一趟梅窝，山那边它出生的镇子。回到贝澳后一举打败了头领，夺回了水牛群。虽然脑袋多了一个大伤口，但在水牛女士的照料下似乎渐渐恢复，免于被安乐死的命运。为什么要说这件事呢？因为从此后牛群都在大眼仔的河边领地活动，难得去海滩了。
对我来说，这片海滩带来的最深刻的回忆是——小狗偷走了我的鞋。
本文涉及的拍摄项目分别由
国家地理学会
（National Geographic Society）、
奇野中国
（Wild Wonders of China）
自然影像中国
（Nature Image of China）
提供支持
自然影像中国 生态摄影师 |
Wayne Wu |
来源
自然影像中国NIC
“自然影像中国”是由中国野生动物保护协会、飞羽视界文化传媒、中国林业生态摄影协会发起的一个面向大众的自然保护传播项目。宗旨是用影像展现中国特有的、珍稀的野生动植物和自然生态奇观；呈现和认识中国无比丰富的生物多样性；记录与宣传中国自然保护的突出成就。
“自然影像中国”以具体项目的形式组织中外着名自然生态摄影师，拍摄中国最具有特色的生物多样性及其生态系统，建立“自然影像中国”影像资料库，以多种形式为自然保护、科研、教育、宣传提供影像支持，用镜头语言，讲述精彩的中国生态故事，展示中国自然生态之美。
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