《玉兰盘经》西晋朱法虎译。经上记载，穆连得到六通后，想报答父母的恩情，却发现自己死去的母亲是在饿鬼的道路上出生的。穆连给妈妈端饭吃，饭还没来得及吃就变成了炭。穆廉很伤心，所以向佛祖乞求。佛陀告诉木莲，他母亲的罪是根深蒂固的，不是一个人能救的，而是十个和尚的力量。于是，他教他在七月十五日为父母供养十大美德僧侣，以减轻他母亲挨饿鬼的痛苦。
目连救母的故事出处
这个佛教故事能从西晋流传到现在，而且是口口相传，殊为不易，关键在于故事劝人向善，劝子行孝，更有“天下无不是者父母”的隐喻。据文献记载，目连戏在宋朝时便有演唱的，而且越唱越盛。《东京梦华录》记述：“勾肆乐人，自过七夕，便搬《目连救母》杂剧，直至十五日止。”即要七日方演完这出戏。明、清两代不仅仍演唱此戏，还增加了些人物，节外又生枝，戏文、曲牌、唱腔都更多而且复杂了。官家还通常为“还愿”而命梨园上演此戏。
民间演唱目连戏，由来久且场面大。搭上戏台，上场者几十人，跌打相扑，也要闹上几天几夜。这出戏似与民俗中的祭祀还愿有关联，渐渐地演成了鬼戏，天神地只、牛头马面、夜叉罗刹，锯磨刀山鼎镬不一而足。记载最着名的是鲁迅先生的《无常》和《女吊》。钟敬文先生曾调查过浙江地区的民间戏曲，认为目连戏是为了追悼和超度横死的人而演的，也有的地方演此戏是为了防止瘟疫、驱除鬼邪。武打加鬼神，老百姓看的就是热闹。
也正由于这数百年间唱神做鬼的闹剧频繁演出，佛教教义的一些基本思想得以在中国民间广泛传播。目连救母的故事感动了许多善良百姓，目连因而成为旧时中国孝子的楷模。佛教中因果报应、生死轮回的思想，戒贪婪、戒杀生，积德行善的思想通过目连救母的故事更扩大了其影响。在中国流传甚广，曾经是无数图画及戏曲的题材。故事叙述佛陀的大弟子目连拯救亡母出地狱的事。‘目连’原名为‘大目犍连’（Maha＾－mo－ggalla＾na），‘目连’为其略称。
