施舍是指比丘乞食。它的目的不是吃，而是种下佛教的好根。施舍的本义是让没有接触过佛教的人能够接触到佛教。因此，比丘不得不从门口乞讨食物，与百姓接触。因此，他把乞讨作为一种重要的生活方式来介绍和引导与佛教有关的人，所以称之为施舍。
现今化缘多半是为建筑寺院，很少是为了个人生活，也有一些是团体和寺院乃至个人，为了举办、促成某一种文化教育慈善事业而产生，比如印经、办学校、建医院、孤儿院、老人院等，面对此等活动，出家人应该做，居士们当然也应该做。现代人提到化缘就联想到向人要钱，这并非佛法的本意。当然，透过乞化而使在家人布施，双方都得实益，不过不能本末倒置，不能表面给人佛法而目的在于要钱。化缘，不一定化钱，能够感动对方的心意，化得一个欢喜的善缘才是最重要的。经云：“未成佛道，先结人缘。”然而有心，才会有缘，以一颗真挚的心意化导群伦，与别人结下长久的佛缘，才是化缘的真谛。
为什么要化缘？
化有教化和募化两种意义。缘是机缘，简称化缘。所谓教化，是演说三藏（经律论）的义理，使众生依法修行，必能离苦得乐，转凡成圣的意思。至于募化，是佛住世时，为了降伏出家众的贪心而建立的，凡出家人的生活所需，完全由在家信众供养结缘，这样可以减去许多无谓的烦恼而安心办道，了脱生死。而在家人，利用这供养的方便，可以广结善缘。法华经云‘诸苦所因，贪欲为本，若灭贪欲，无所依止。’由此可见，我们要远离诸苦，必须戒贪，才是根本办法。而布施供养，是戒贪的具体表现。
也许有人说：‘你这穷和尚命好，有一份长期补给证——化缘，就可以不耕而食，不织而衣，当然你赞成化缘，而且口口声声的叫人家放下，自己抓得紧紧的，难道说你们拿别人的财物就不为贪？’我认为不是，因为我们拿别人的东西，不是用来养家活口，而是用于印经造像、救济贫困等等弘法利生的工作，所以不为贪。而向人化缘的目的，是为了广结佛缘，故不为贪。
