有一位非常可爱的英国作家写了一本书叫《素食主义的历史》。在书中，他谈到了从数万年前的类人猿到10万多年前的杂食人类，再到1万年前的现代人类，他还提醒人们，亚当和夏娃可能也是素食主义者。当然，这也许只是一个笑话，但历史事实证明，素食主义传统一直受到欧洲贵族精英特别是思想文化界人士的青睐。素食主义被认为具有高贵的“贵族气质”。
食素在东西方的历史传承
在古希腊充满智慧和高贵血液的黄金时代，苏格拉底和柏拉图成为素食主义的代表。在他们看来，只有素食者才能获得纯粹的智慧。希腊人、埃及人和希伯来人最早都提倡素食主义，这在一开始就与“智慧”有关。即使是古希腊著名学者毕达哥拉斯的出现，素食主义思潮也席卷了古希腊，他的学说成为西方素食主义者的宗教。许多素食主义者仍然声称自己是“毕达哥拉斯的信徒”，尽管他高兴地杀了一头猪来庆祝他发现毕达哥拉斯定理。
米开朗基罗、达芬奇、莎士比亚、拉斐尔等开创了欧洲文艺复兴的伟大时代。我们不知道这些文艺界的巨人是否因为贫穷没有钱买肉，但至少这些倡导素食主义的伟大人物也深深地烙印了那个伟大时代的素食传统。
这种欧洲素食主义者的“贵族”味道延续到了现代。伏尔泰、雪莱、萧伯纳、罗素、爱因斯坦等都是素食主义者，他们试图说服别人吃素食。它们不仅对整个近代史产生了深远的影响，而且使更多的人接受了崇高的素食主义。
与“西方贵族素食”相比，东方素食传统更为盛行，这与佛教的传播有着密切的关系。
我们的邻国日本，在佛教传入后，开始接受佛教中狩猎和捕鱼的禁忌。公元676年，当时的日本天武天皇宣布了禁止吃肉的法令。从奈良时期到19世纪下半叶明治维新的1200年间，日本人的饮食一直是素食主义者。不仅是佛教，而且以阴阳道、道家等古代哲学为基础的“食”（寿法）和基督教安息日素食，都对日本素食主义产生了重要影响。
素食主义在中国有着悠久的历史。《诗经》记载了许多谷物和植物。而民间的素食传统也可以追溯到夏商时期。传说夏代的解王在义茂节被商唐所毁，商周王在甲子日被灭。他们是中国历史上最著名的暴君。后来的王子和国王认为他们可以从过去学习，所以他们禁食和培养他们的思想，节俭和很少的欲望显示他们的警惕。人们纷纷效仿。初一和初十五吃素的习俗一直流传到今天。
