佛陀为大众开示的时候，阿那律打了瞌睡，受佛陀呵责，十分忏悔，发愿精进用功，再也不合上眼睛，因此而失明。一天，由于尊者无法缝衣，便高声喊着：“有谁要修福报啊？来帮我穿针缝衣吧！”感得佛陀慈悲地亲自帮忙穿针，更教导阿那律修持“乐见照明金刚三昧”，阿那律因此证到阿罗汉果，具天眼通，观见十方无有障碍。
比丘们得知这个因缘便前往佛所，请示佛陀：“世尊！长老阿那律尊者，过去做何善业？而能在这一世出家受具足戒，证得阿罗汉果；更蒙世尊授记：‘在我证得清净天眼的声闻弟子中，阿那律比丘最为第一！’”
佛对所有比丘说：“诸位比丘！在过去久远无量阿僧祇劫之前，有佛出世，名为燃灯佛。一次，燃灯佛在为比丘说法时，赞叹证得天眼的种种殊胜功德。
那时候，有一位居士之子，名叫大财，刚好也在现场，坐在众人之间听燃灯佛说法。大财听了佛的开示后，心想：‘我现在虽然还未能具足因缘，跟父母商量出家修行之事，但我可以从现在就开始增长自己的善根福德，希望将来能证得天眼。’
这样思惟之后，他置办了足足有一百斛之多的酥油，来到燃灯佛所，燃灯供养，至诚发愿：‘愿我来世，生值佛世，闻佛说法，能契悟真理，得证道果，并且在佛陀所有证得天眼的声闻弟子中，最为第一。’
又发愿：‘愿我生生世世，不堕恶道。’当时，燃灯佛告诉这位大财童子说：‘未来世中有佛出世，号释迦牟尼佛，十号具足，具备众德，为世人所尊重。在释迦牟尼佛证得天眼的声闻弟子中，你将会是第一。’”
这时，佛对比丘们说：“你们想知道当时在燃灯佛身旁，那位大富居士的儿子大财就是现在的阿那律尊者。”（摘自《佛本行集经·卷五十九·摩尼娄陀品》）
