这是《西游记》里的哪吒三太子，在民间小说里，哪吒是托塔李天王的儿子。人们反而不知道，在佛经里，确实有这么一位“那吒”。
先从他的父亲说起，在《西游记杂剧》里，有一句诗，称赞北方的李天王：“四海尽知名与姓，毗沙门下李天王。”毗沙门是什么门？这其实是老百姓的误解，“毗沙门”是梵语，意为“多闻”，毗沙门天王就是北方多闻天王，居住在须弥山北面，统领夜叉众。大家以讹传讹，还将唐朝的开国大将李靖和毗沙门天王编排到一起来。
读过《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》都会知道，毗沙门天王亦是观世音菩萨之化身。由于其乐善好施，又被称为财宝天王，现在许多寺院造像中，毗沙门天王确实手持象征财富的老鼠。
在唐密祖师不空三藏所译的《北方毘沙门天王随军护法真言》中：
看来毗沙门天王真的有塔，而且那吒三太子捧着塔，塔里供释迦牟尼佛。
在《毗沙门仪轨》里记载了一个故事，唐代天宝二年，外敌作乱，安西城上表请兵，可是安西相去一万二千里，军队抵达须八月之久，唐玄宗十分无奈，便求助当时的密宗高僧一行禅师，师曰：“陛下何不请北方毘沙门天王神兵应援？”玄宗当然说：“朕如何请得？”一行禅师告诉他：“唤取胡僧大广智即请得。”于是大广智便安立道场，请皇帝执香炉入道场，持诵真言不久，便见有神人二三百，带甲于道场前立。
大广智说：“此是北方毘沙门天王第二子独健，领天兵救援安西故来辞。”（这里顺便一说，金吒、木吒都是民间话本编排的，在经典里，独健是那吒的亲哥哥。）
于是，玄宗设食发遣，万里以外的安西城顷刻云雾斗闇，雾中有人，身长一丈，约三五百人尽着金甲。鼓角大鸣，声震三百里，地动山崩停住三日。作乱的五国大惧尽退军。
守军便遣人去查看，原来金鼠咬断了他们弓弩弦，器械也都损断尽，军营中有老弱者未及逃走，守军正想伤害他们，忽闻空中云：“放去，不须杀。”原是城北门楼上有大光明，毘沙门天王见身于楼上。唐朝军队之中，皆以多闻天王形象绘制旗帜，号曰“天王旗”，以保佑武运昌隆。
佛教传入日本后，战国时代的许多武将笃信佛教，也出现了著名的“毘沙门天降主”——越后的军神上杉谦信，自诩为毘沙门天的化身。他的军旗就有“毘”的徽记。
后来，大广智法师说：每月一日，是天王与诸天鬼神集会日。十一日，是独健二太子辞父王去巡界之日。十五日，是与四天王集会日。二十一日，是那吒与父王交塔日，其日须乳粥供养，无乳则用苏蜜粥供养其天王。
毗沙门天王与地藏菩萨
中唐·莫高窟154南壁
据《高僧传》记载，唐代的道宣律师驻锡西明寺时，有一次夜行之时，突然一脚踏空，险些跌倒，却感到有人扶持，道宣律师仔细端视，却见是一个少年，便问：“何人中夜在此”。少年说：“我非常人，即毘沙门天王之子那吒也，护法之故，拥护和尚”。并将父亲交给自己珍藏的佛牙舍利供养给大师。这颗舍利的来历可见《大般涅槃经》：“有二捷疾罗剎隐身随释，众皆不见，盗取一双佛牙舍利。”
道宣律师，是南山律宗之集大成者。其母娠而梦白月贯怀，又梦梵僧告知：您怀的这个孩子是僧祐律师乘愿再来。果然这个孩子十六岁就落发出家，受具以后听律一遍就想去修禅，頵法师却大为呵斥，命他学习二十遍方可。就这样，道宣律师深入律学，所着“南山五大部”成为中国律宗的扛鼎之作，所谓“宣之持律，声振竺乾，宣之编修，美流天下”。
道宣律师的一生，与天人护法的感应颇多，如福田第一的宾头卢尊者来与之论道，还有天人来谈律相，告知他著作中乖误之处，“皆译之过非师之咎，请师改正”。人们常常见到天人童子来侍奉大师左右，并有天人告知，大师命终当生兜率天弥勒菩萨座下。
在《感通录》中，道宣律师所见诸天都赞叹持戒，连无畏三藏自西域来华，都亲近道宣律师，韦陀菩萨亦现身亲近守护，可见戒律的感召力。
