《安士全书》为清代周安士先生所著，清末民初曾广为流传。此书在中国近现代历史上受到广泛推崇，号称中国净土宗十三祖的民国高僧印光法师在序言中说：‘诚可以建天地，质鬼神，羽翼六经，扶持名教，允为善世第一奇书。’他倡印的第一部书就是《安士全书》，发行后迅即流通达三百多万册。许多名人也深受其影响。鲁迅先生早年爱读《安士全书》；弘一大师（李叔同）、夏丏尊、丰子恺等名人对其极为推崇。
作者周梦颜，又名思仁，字安士，昆山读书人。博通经藏，深信净土法门，自号为怀西居士。乾隆四年正月，与家人诀别，说自己就要归西了，家人请以香水沐浴，他阻止说：‘我已经香水沐浴很久了！’谈笑而逝，奇异香气非常浓郁，充满了房间，时年八十四岁。这是安士居士传记所记载的史实，从安士居士一生的行持来看，我们不难发现，他是一位虔诚的佛教信仰者，并且以净土法门作为最后的皈依。所以在《安士全书》的四部书中，《西归直指》才写出了作者最后的本意。
因为《安士全书》前三部书是写如何做好一个人，一般读者还不会明白安士居士的本意，所以作者最后和盘托出，写出《西归直指》，指归净土。读《安士全书》，真是一步一个台阶，到最后直登解脱的殿堂。印光大师在序言中说：‘泛修世善，止获人天之福，福尽堕落，苦毒何所底极？乃宗净土经论，采其逗机语言，集为一书，名曰《西归直指》。普使富贵贫贱，老幼男女，或智或愚，若缁若素，同念阿弥陀佛，求生极乐世界，迥出轮回，直登不退。谢妄业所感之苦，享吾心固有之乐。’
净土法门是佛教里面流传最广、信众最多的宗派，所谓‘家家阿弥陀，户户观世音’，即说明了佛教净土法门在我国广大人民群众中的深远影响。因专修往生阿弥陀佛极乐净土，故名净土宗。因其始祖慧远曾在庐山建立莲社提倡往生净土，故又称莲宗。实际创立者为唐代善导，到印光为止，共有莲宗十三祖。按近代印光所撰《莲宗十二祖赞》，以慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常、祩（zhu）宏、智旭、行策、实贤、际醒为莲宗十二祖。
《西归直指》将佛教净土经典精要、净土疑难问答、历代往生记录等汇编一处，有提纲挈领的作用。虽然净土法门修行简单，但是由于历史悠久，修行者众多，使它的思想体系变得博大精深起来。要了解它的具体内容，就必须先读《西归直指》。《西归直指》将净土宗的精华提供给了读者，不管是研究者，还是信仰者，都能够从这里了解佛教净土宗的奥义。
《西归直指》从‘净土纲要’开始，其内容包括了净土三经，即《阿弥陀经》（小本阿弥陀经）、《无量寿经》（大本阿弥陀经）、《观无量寿佛经》的基本内容，有阿弥陀佛得名和成佛的来历，阿弥陀佛所发的四十八愿，西方极乐世界的具体情形，修行净土宗几种常见的宗教仪式。读者通过《西归直指》，将对佛教当今修行最多的净土宗有比较全面的了解。
