这个问题，可能通过一些事实更容易说明。在世界邪教大观的网页上，转载了《环球时报》这样一段内容：
1978年11月18日，美国邪教组织人民圣殿教914名教徒在圭亚那集体服毒自杀，前往谈判并劝说的美国众议院议员赖恩及其随行人员也一同被杀。
1993年4月19日，大卫教派在美国得克萨斯州韦科市以东的卡梅尔庄园被联邦调查局出动的军警包围51天。庄园被攻陷后，庄园内的80多名邪教成员与教主大卫考雷什一起集体自焚，葬身火海。
1994年和1995年，邪教组织太阳圣殿教先后在瑞士、加拿大、法国制造了多起集体自杀事件。
1995年3月20日，奥姆真理教在东京地铁制造了震惊世界的沙林毒气事件，导致12人死亡，5500人受伤。
1997年3月26日，美国加利福尼亚州圣地亚哥的一个邪教组织天堂之门教派，包括教主在内的39人集体自杀。
2000年3月17日，乌干达邪教组织恢复上帝十诫运动制造了骇人听闻的教徒集体自焚事件，530多名教徒在乌干达西南部的卡农古教堂里被集体烧死。随后，警方又发现多处被害教徒的坟墓，被害教徒总数达上千人。
