因为修学念佛法门的人，在中国，从唐初以来，是非常的兴盛。唐初因为有善导大师在长安的推广，所以一般市民，不论男女老幼，修学念佛法门的人非常的多。善导大师弘化的威德，非常的广泛。
在唐初，日本派遣了许多的遣唐僧到中国求学。其中有不少日本的遣唐僧，亲近了长安的善导大师，把善导大师的念佛思想传回日本，后来影响了源信大师。
在日本大约九百年前，源信大师的时代，当时的日本还没有净土宗。后来到了法然上人的时代，法然上人接触了源信大师的《往生要集》以及善导大师的《观经四帖疏》，从此法然上人一心专学、专修、专弘净土教法。善导大师的净土教法最典型的代表著作就是《观经四帖疏》。法然上人是非常了不起的一个祖师，非常有智慧，被当时的日本教界三宝弟子尊称为智慧第一法然师。从传记里记载，确实可以看出，法然上人同印光大师一样，都是大势至菩萨示现的祖师。法然上人一生在青年时代，还没有到达四十三岁之前，就已经把《大藏经》读了五遍，各宗各派的教理、修学，都非常的了不起，可是他的生死心还不安。看了善导大师的《观经四帖疏》，前后八遍，生死心才安稳下来，因为他体悟到阿弥陀佛的慈悲，了解能够往生西方极乐世界在阿弥陀佛名号绝对的救度，原来法藏菩萨成佛的当下，十劫前的阿弥陀佛已经成就了四十八愿，已经成就西方依正庄严，已经成就了六字洪名万行万善、无为无漏的功德，已经成就了十方每位众生得以往生的一切名号无上功德，所以法然上人的心安稳下来，因此以善导大师的《观经四帖疏》正定业之文，创立日本净土宗。日本的净土宗由来是这样子。
因为法然上人的时代，当时的日本教界，还有许多人对于念佛是兼修的，不是专修的、不是主修的，把念佛的净土教法当作是寓宗。寓是公寓的寓，宗是净土宗的宗。也就是，不是把念南无阿弥陀佛当作是最主要的修行，犹如我们吃三餐之外的点心一样。事实上，我们学习净土教法，应该把念佛当作是三餐的主食，不能不吃。点心不吃无所谓，三餐能不能不吃？不能。三餐不吃你就没办法活命，点心可以不吃。点心可有可无，三餐是非有不可。所以，当法然上人非常有道德、有智慧、有学问、有涵养独立净土一宗，很多各宗各派的名宿大德，归依在法然上人的座下，所以法然上人成为善导大师净土思想在日本生根、发芽、开花、茁壮最关键的一位祖师。也因为法然上人非常的有道德，所以归依在法然上人门下的各宗各派的大德们很多，包括当时日本的天皇以及王宫里面的嫔妃，都会礼请法然上人到皇宫里面去宣扬净土教法，甚至传授戒律。所以法然上人可说是国师级的祖师人物。
因为法然上人经过几十年大力的宣扬专修净土的教法，所以，到了亲鸾的时代亲鸾大师是法然上人的弟子，法然上人门下弟子非常的多，不论出家人、在家人，弟子都非常的多许多人对于念佛的修行，有了种种不同的见解。虽然念南无阿弥陀佛，但是各人的见解不一。法然上人因为大力的推广专修净土，所以到了亲鸾的时代，日本净土教蓬勃发展，可说大家都是一心专念阿弥陀佛的名号。可是专念阿弥陀佛的名号，有的人念的很法喜，有的人念的很苦恼，为什么？因为每一个人念佛的心境不同，就如同你我也是一样。
现在不管台湾、香港、马来西亚、大陆，各地教界的净业行人，有听闻善导思想的净业行人，有接触法然上人的法语，大部分念佛就会念得比较心安，如果没有接触善导思想、没有接触法然上人开示的法语，念佛都是会念得比较不安，甚至是极为不安。我上个月在大陆广东六祖寺，宣讲念佛教法，有不少人念佛非常的担心打妄想不能往生，我印象极为深刻。今年我在大陆福建南宣寺，宣讲善导大师法语，我印象非常的深刻。有一位年轻比丘，看起来年纪大约三十多岁，带了大约四五十位在家居士前来闻法。我下课的时候，这位比丘带着居士们，跟我顶礼，问了我一个问题，我感受更是深刻。他问我：信愿法师，我怎么从来没听过有善导大师这一位祖师？我说善导大师就是我们中国唐朝时代的祖师，是中国净宗第二代祖师，中国净宗的集大成者，许多净业行人公推善导大师才是真正的净土宗开创者、集大成者，这么有名的祖师，你不认识？不认识。我说：你修学净业、念佛法门吗？对呀！我们现在也是在打佛七。他听到我从台湾到大陆弘法，特地利用一节课的时间来闻法。所以连善导大师都不认识了，你想怎么会有本愿他力的念佛观念？怎么会安心念佛？因为太多人念佛内心充满忐忑不安，深怕不能往生西方极乐世界。
善导大师的思想传到日本，日本已经经过八九百年来的修学善导净土思想，开花结果，辉煌灿烂。今天提到善导大师的念佛思想，竟然还有人不认识，而且还是出家人，甚至有人对于善导大师的思想，是一片空白，那当然对于他力的思想、他力的观念，会非常的薄弱。我十多年来宣扬善导大师的念佛思想，有很多人乍听之下，觉得这样的念佛道理很少听过。没有错！很少人在弘扬。
谈到佛力，就会觉得，这是不是信愿法师你自己乱讲的？我不会乱讲。佛力这二个字，在《观经》至少讲了三遍，你不曾读过《观经》吗？《观经》是净土三部经之一，净土三部经之一的《观经》你都不读，那你学习净土教法，你是根据哪一部经学习？学习净土教法的人当然要根据净土三部经学习，《阿弥陀经》、《观无量寿佛经》、《无量寿经》，这是净土三部经。《观无量寿佛经》，简称《观经》。《观经》的当机者就是韦提希夫人。韦提希夫人她能够在平生见到十方诸佛国土的依正庄严，就是靠世尊的佛力加持。世尊光中化出无数的净土世界，让韦提希夫人，以凡夫亲眼目睹，韦提希夫人选取求生西方极乐世界。韦提希夫人是凡夫，《观经》的的经文讲：汝是凡夫，心想羸劣，未得天眼，不能远观，诸佛如来有异方便，令汝得见。这是《观经》的经文。韦提希夫人是凡夫，诸佛如来有异方便，世尊佛力加持，令韦提希夫人能远见西方净土世界。佛力这二个字不是我讲的，《观经》释迦牟尼佛讲的；他力也不是我讲的，昙鸾大师在《往生论注》所讲的；本愿力也不是我讲的，是善导大师在《观经四帖疏》所讲的。我只不过把世尊、祖师大德们所讲的，用比较浅白的方式表达出来，让每一位信众都能听懂，依教奉行，而安心念佛、放心念佛、开心念佛，这就是我弘法的目的。
到了亲鸾的时代，因为当时的日本教界，大家都已经专心念佛了，所以亲鸾当然就把众生念佛不安的疑心点了出来。所以你去读亲鸾大师的《教行信证》，他把信讲得非常的淋漓尽致。善导大师了不起，印光大师也了不起，蕅益大师也了不起，莲池大师也了不起，法然上人了不起。我刚刚讲的这五位祖师大德，一般人不认识的就是法然上人。再来善导大师、蕅益大师、莲池大师、印光大师，这四位是中国净宗的祖师。善导大师是第二代祖师，莲池大师是第八代祖师，蕅益大师是第九代祖师，印光大师是第十三代祖师。中国教界对于净业修行，对于他力本愿学说，接触的人很少，不多，所以念佛的他力观念很薄弱，很自然，因为连善导大师都不认识了，更别说法然上人与亲鸾大师。
那么，为什么要交代这一些中国净土教，从唐初传到日本的历史，因为这很多人不知道亲鸾的时代背景，如果没有做这样的历史传承、背景交代，很多人没办法理解亲鸾为什么要把教、行、信、证这一个次第从原来信、解、行、证改成教、行、信、证。如果不知道历史背景，就不知道亲鸾的用意。每一位有道德、有学问、有涵养的祖师大德，在教化众生，都会观机逗教。因为祖师有智慧，我们没有。我们凡夫没有道德、没有智慧，像信愿就是一个很驽钝的人。我不敢教导信众其他的教法，原因就是因为我对其他的教法不深入，不是很了解，也没有修证，所以我会讲的很心虚。再来我没有权智可以知道信众的根器，如果你是大根器的，我教你小法，对你不相应；你是下根器，我教你圆顿大法，对你也不相应。如果你不是上根器的人，我教你禅法，你怎么学都很难成就，白浪费你的时间。印光大师在《文钞》说：以不相应法教导别人，犹如以毒药给病人吃一样，会毒死对方。这不是我讲的喔，这是印光大师在《文钞》讲的，你自己去看。所以要了解对方的根器，教导他相应能修成就的法门。道理很容易明白，可是要做到很难啊，你有权智，你才能知道对方的根器，也才能知道对方相应的法门。
所以我教导大家念佛法门，我一定对，绝对不会错，为什么？因为我不管你是上根、中根、下根，你念阿弥陀佛，一定是正确的修行，我不会误导你，因为你是上根也好、下根也好，你都很适合念佛修行。所以我教导大家念佛法门，我教导的非常心安、非常的踏实，也非常的快乐，因为我对净土法门专修、专学、专弘、专念，我有心得、有体悟，而且很深入的探究，所以我在法王座上跟大家报告净土教法，我会报告的很心安，其他的法门我就不敢。如果我念佛念的非常不安，我告诉你安心的念佛之道，我讲的根本就是违心之论嘛，心口不一嘛，我还有什么资格坐在法王座上，有没有道理？如果你认为有道理，不妨鼓掌（掌声）。
