出生在二十世纪七十年代末的人，提起电视连续剧《霍元甲》主演－－黄元申，无人不晓，无人不知。黄元申那光彩照人、英武帅气的男子汉形象，曾出现在千家万户的墙壁上，成为海内外无数影迷的偶像，他的形象出现在无数影迷们的衣衫上。电视连续剧《霍元甲》的主演黄元申，是中国功夫最佳最早的形象代言人，他的名声响彻中国大江南北，名震海内外，在辽阔的中华土地上妇孺皆知。而今，退出影视圈的黄元申身居何处？
二〇〇四年金秋十月，丹桂飘香，江西省靖安县政府宾馆迎来了一位贵宾，他就是从香港大屿山宝林禅寺远道而来、昔日大名鼎鼎的霍元甲扮演者，俗名叫黄元申，现名衍申法师的出家人。在江西省靖安县宾馆贵宾房里，眼前的黄元申穿一身杏黄色袈裟，灰布缠住小腿，一双黑色布鞋，头发、胡须都剃得很乾净，脸部轮廓清晰，满面红光，眼睛炯炯有神，给人的感觉是精神抖擞，神情庄重。
据陪同而来云居山真如寺住持一诚方丈介绍，这次衍申法师是从香港出发，途经普陀山、九华山等地，听说江西靖安宝峰禅寺已修复，便佛心涌运，遂率众僧侣一行七人来靖安拜族寻根，并看看宝峰禅寺修建的具体情况。
黄元申，祖籍四川，一九四八年出生于上海一个书香门第，次年随父母到香港。年轻时家境清贫，十二岁时拜师学习武艺，由于刻苦、机灵，练就了一身过硬武功。黄元申从小就没有想过要去当演员，那时，电影电视播出的功夫片还很少，而黄元甲对武功却执着追求，精益求精，练得炉火纯青。
一次偶然的机会，他弟弟替他报名报考演员。在初次试镜的功夫片《饿虎狂龙》中，黄元申发挥得淋漓尽致，获得导演的高度赞赏。由于他的武艺高强，表演出色，一炮打响，之后片约不断。二十世纪七十年代香港电影业进入萧条时期，电视却蓬勃发展。他在历经磨难之后，改拍电视，电视片《CDW》在港播出后，名声大震，一举成名。
一九八五年，武打片《霍元甲》第一次在大陆中央电视台播出，立即成为全国收视率最高的的文艺节目，黄元申的名字、霍元甲的形象家喻户晓，成为亿万观众瞩目的焦点。其实，他则认为主演《绝代双骄》里的江小鱼是他最满意的，为此一举荣获美国电视节目金牌奖，当时在香港的收视率最高。之后，他又拍了几部电视剧，均不够理想。
黄元申虽然曾经是个挥拳踢脚的武打影星，却也是个善于观察事物、胆大心细的人。他的为人宗旨是一切顺其自然，所以给人留下了豁达的印象。他自制或导演的影片，虽然有噱头，但不过份渲染色情、暴力，更不容许渗入不良意识。他多次强调，他虽然是为了兴趣、为了赚钱才拍戏，但决不能惟利是图，丧失良心。况且家中上有父母，下有子女，不能使他们失去对他的信任。他曾经劝告一些友好的武师，要珍惜自己的前途，不要拍引人学坏的影片。
1987年，黄元申在香港提议建立了禁讲粗话基金会，对讲粗话的人要罚款，积极推广文明活动。
黄元申的生活习惯原来很特别，他特别喜欢吃肉，而且喜欢吃生肉，像牛肉，不是生的是不吃的，同事们都叫他吃肉怪，他一向觉得自己练武功非得多吃肉才长劲。但后来，一位居士劝导他吃素，少林寺的武功在中国是一流的，那里的和尚都不吃肉。听那位居士这么一说，他觉得是有道理。后来，那位居士给他一本书，是介绍佛经的。他认真看了，思考了一个月，慢慢地，他对佛教有了一些理解。正从那时起，他才萌发了出家的念头。
过去拍戏时有很多问题在他的脑子里弄不清楚，许多人生问题在书中也找不到答案。接触佛法后，他感到很多问题都能解释融通。过去在拍戏的空闲时，像拍摄《霍元甲》电视剧，他两个月就拍完了。他与同事们在一起喜欢吹牛，人家都叫他包教晓。黄元申是一个学无止境的人，他对自己所学到的知识始终感到不满足。他喜欢看书，满屋子都是书；他喜欢书法，练得一手好字，但他始终说他的书法没练好。
1990年农历7月29日，黄元申拜东南亚一带德高望重的圣一法师为师，在香港宝莲禅寺出家，取法号衍申。同年到九华山驻足二十天，受菩萨戒，从此他以上弘佛道，下化众生为己任。黄元申在谈到为什么出家时说：出家全是佛缘所定。在剃度前他早已倦怠世相，厌弃虚荣，后逐渐染濡佛法，感到心中豁然开朗，令他充实平静，遂萌发了出家皈依佛祖的决心。
衍申法师说：由于我经常流露舍家事佛的心愿，家中亲人早有预感。出家时妻子还算能够理解，和其他出家人比较，我就很幸运了。但我的父母是不愿我出家的，母亲见这么久了我仍坚决，也就随我。只是父亲直到现在还想不通。法师语罢目垂，为人子而不能尽孝的歉疚溢于言表。
衍申师多次往来于香港与大陆丛林，参禅悟道，朝师拜祖。九江云居山真如寺是其师祖虚云老和尚圆寂之处，他曾代师父参拜师公舍利塔并考察了多处佛教塔寺，旅途奔波，十分辛苦，仍滔滔不绝地向人们开示说法，那份虔诚和利他的心愿很是感人。
衍申法师对金钱和名誉并不看重，他接着说：我身边有一个年轻演员，名气比我大，财产比我多，可有一天他不慎驾车撞杆而死。如果我像他那样，不信佛，死了什么东西都带不走，能得到什么呢？过去出名了，我很有钱，可以经常跟朋友出去上酒馆，玩卡拉OK，看起来是快乐的，其实心里有很多烦恼。
有钱并不一定快乐；没钱，像我现在这样身无分文，照样心情舒畅。我有这样的感受，我现在的生活多姿多彩，当然这是从心境上、从精神上去理解的。过去真的活得很辛苦，想角色、想情节、争名利等等，弄得人筋疲力尽。现在烦恼虽然有，但这方面早就没有了，感觉很轻松。
当有人问法师：你现在还有烦恼吗？他毫不犹豫地回答：当然有，我也是凡人嘛。但我能化解。用心来观察烦恼，看透烦恼，烦恼便消失了。须知烦恼不是物，本是虚幻的，是由心生出来的。
有人问：衍申法师你当和尚，观众失去了一位好演员，这多遗憾。他淡淡地回答：人生就是在演戏吗，我以前演这样那样的角色，现在演和尚，将来年纪大了，就是演老和尚啦！充满哲理的回答，令人回味无穷。
出家后，黄元申取名为衍申。他戒了烟酒肉食，每天只吃两顿，过午不食，即午饭后到第二天早上不进食。
衍申法师在宝莲禅寺做杂工，有什么事情就做什么事情。每天三点半起床，四点做早课，五点多吃早饭，七点开始诵经一个多小时，然后在寺院里种种菜养养花，现在吃的用的都是自己动手。这些年来，他不再练武功了，只练打坐。他深有体会地说：打坐比练武功的作用大！他最大的感觉是身体比以前好多了，对以前常患的失眠早不知道是什么滋味了，常感睡眠不够。过去上宝林寺要四十多分钟，现在只要一半时间，他说，这些都是吃素、打坐的结果。
黄元申出家后有许多演艺界的朋友劝他回归演艺界，有许多导演仍找来约他拍片，但是他的出家决心已定，谁也没法改变他。
现在的黄元申再也不去想以前的事了，他说想过去的往事只会增加烦恼，对于现在也没有任何意义了。他很大度，也很乐观。他对宗教事业很热心，在靖安的几天里，当他看见宝峰寺的工作生活条件还很艰难时，当即表示要援助宝峰寺的建设。不久，他回到宝林禅寺先后为宝峰寺捐赠了一大笔资金和一辆轿车。他说：世事无常，追求事业不能永远拥有，有喜失痛。因为一般事物常常是好的开始悲的结果。人的伤心在于太执着。
