故事发生在东北的一个农村。在村中有一对夫妻，他们有一个儿子。这个独生子从小体弱多病，夫妻二人对这个孩子真是宠爱有加，孩子要什么给什么。为了给孩子治病，几乎花光了家中的所有财产。
当这个孩子长到18岁的时候，有一天，孩子指着家中唯一剩下的一匹大花马说：我要吃马肉，把这匹马杀了。夫妻俩看着这好端端的马，要杀了吃肉有点舍不得。这可是家中唯一值钱的牲口了，全家地里的活全靠这马来干，可他们看到儿子躺在床上奄奄一息的样子，又有些可怜。
儿子在床上一个劲地喊：快杀马，我要吃马肉，我非要吃这匹马的肉，晚了我就吃不着马肉了，我快死了。夫妻俩看着儿子要死要活地要吃这马肉，于是，就狠了狠心真把这匹大花马杀了，就炖了一锅的马肉。马肉才刚煮熟，他们这个宝贝儿子就躺在床上死了。夫妻二人嚎啕大哭，邻人多次相劝也无济于事。
儿子的死对二人的打击太大了，回想起自从儿子一出生，就给这个家带来了无穷的灾难，现在连给孩子发丧的钱都没有，夫妻二人百思不得其解。自从草草葬了孩子之后，这夫妻二人像失去了生活的勇气一样，整天神魂颠倒的。
后来，有人给他们出主意说：南山上有个庙，庙里有个老和尚，能解破许多离奇怪事，不如到庙里让老和尚看一看你儿子的事。
于是，这夫妻俩来到南山庙中见到老和尚说明来意。老和尚先没说话，闭目禅坐了半天才缓缓说到：你们二人与你们的儿子有前世的孽债要还，你们想要知道详细的情况么？二人匍匐在地一个劲给老和尚磕头说：我们说什么也要知道事情的真正原因，请老方丈详细说一说。
老和尚慢慢地说起来：在上一世中，你们的儿子是个有钱人家的千金小姐。在她18岁那年，有一天，她父母带着她去走亲戚。不料，在途中被一伙强盗所劫。当时的强盗头子就是这一世转生成了你们家的大花马，你们夫妻二人当时是这伙强盗的小喽啰。这伙强盗（包括你们二人在内）抢光了他们的财物，杀死了那个千金小姐的父母，打散了家人，那个强盗头子还奸污了这个千金小姐。
事后，这个小姐在山崖边说了句：来世一定要吃这头目的肉，以解心头之恨。说完就跳山崖而死。后来，因为强盗头子行恶太多就转生了畜道，而你们因某种原因转生了人身来偿还欠那个小姐的孽债。那个小姐就转生成了你们的儿子，向你们索要前世的冤债。夫妻二人听了有些半信半疑，这和尚的话能是真的么？
老和尚似乎看出了这二人的想法。就说：如果你们不相信，请二位施主在本庙住上一夜，今晚发生的事可以验证。于是，老和尚给他们二人找了一个单独的客房，这二人就在庙中住下了。
到了半夜的时候，这二人迷迷糊糊就像做梦一样，听见外面有人敲门。这夫妻二人想起老和尚的话，也不敢去开门，外面的敲门变成了砸门。这二人更是害怕，他们脱去衣服放在床上，人却钻到床下躲起来。
不一会儿，门被砸开了，只见进来的人正是他们死去的儿子，只见他手拿一杆长枪，怒气冲冲，直奔床而来，用长枪对准床上的被子和衣服一阵乱戳，嘴里还说着：杀死我父母的强盗拿命来，逼死我的强盗拿命来。天快亮了，他才住手，到外面骑着马走了。
天大亮时，这吓得半死的夫妻俩才从床下爬出来。他们穿上衣服来见老和尚，并讲了夜里似梦非梦的事。老和尚笑着说：你们欠那千金小姐的债已还，可那小姐父母的命人家还要呢？夫妻二人倒地便拜，请老和尚指点迷津。老和尚说：只有弃恶从善，重新做人。
这件事在当地流传下来，告诫人们千万不要作恶事、作坏事。否则，今生不还下世也要还的。
