有一天，释迦牟尼佛在舍卫国，只树给孤独园里说法，在场的有佛陀的常随弟子出家众一千两百五十人。这一千两百五十人都是大阿罗汉，德行高尚，为众人所熟知的。这些人包括了：长老舍利弗、摩诃目犍连、摩诃迦叶、摩诃迦旃延、摩诃俱希罗、离婆多、周利盘陀伽、难陀、阿难陀、罗候罗、乔梵波提、宾头卢颇罗堕、迦留陀夷、摩诃劫宾那、薄拘罗、阿菟楼驮等佛陀的大弟子。此外，还有文殊师利菩萨、阿逸多菩萨、乾陀诃提菩萨、常精进菩萨等许多大菩萨；另外还有释提桓因等无数的天人都在场听法。
这时，佛陀告诉长老舍利弗说：在这世界的西方，越过十万亿佛土，有一个世界叫做极乐国。那里有一尊佛叫阿弥陀佛，现在正在说法。舍利弗，你知道那地方为什么叫极乐国吗？因为那里的众生只有快乐而没有众苦，所以叫做极乐。
舍利弗，我再告诉你极乐国的周围有七道帷栏，空中有七层罗网，地上有七重排列整齐的树木；四面八方都是珍宝围绕，所以叫做极乐。
舍利弗，我再告诉你，极乐国里有七宝池，池里充满了八功德水；池底满铺著金沙。池四边的阶道都是用金银、琉璃、玻璃砌合而成。上面还有楼阁，也都是金流银楣，玉阶琼壁，更有琉璃砗磲，赤珠玛瑙，装饰著宝殿瑶宫，真有说不出的庄严华丽。池中的莲花开得同车轮一般大，色泽有青的、黄的、红的、也有白的；各自放出同色的光彩，微妙香洁。舍利弗，极乐国这地方成就了如上所说的功德庄严。
舍利弗，我再告诉你，在极乐国里，空中时常发出天乐，地上都是黄金装饰的。有一种极芬芳美丽的花称为曼陀罗花，不论昼夜没有间断地从天上落下，满地缤纷。那个国里的众生每天早晨起来，用他们的衣绒盛装各种天华，送到十方世界供养诸佛；到吃饭的时候再回来。饭后随意地散步行道。舍利弗，极乐国成就了如上所说的功德庄严。
舍利弗，我再告诉你，那个国度还有各种不同颜色的奇异禽鸟：包括白鹤、孔雀、鹦鹉、舍利、歌声轻妙的杜鹃鸟，公及一身两首的共命鸟。这些禽鸟，日夜不停地唱著和雅的歌声；从他们的鸣声中，演畅五根五力、七菩提分、八圣道分等种种微妙的道理，使那个世界的众生听了，都会不期然地发起念佛念法念僧的心。
舍利弗，你不要以为这些禽鸟是因罪报而转世的。为什么呢？因为极乐国里没有畜生、饿鬼及地狱的三恶道，甚至连三恶道的名称也没有。这些禽鸟都是阿弥陀佛的愿力变化而成，用歌声来感化众生的。
舍利弗，极乐国中还有一种清妙的声音，这声音是微风过处，吹动许多宝树和许多珍宝罗网所发出来的微妙音声，好像是千百种音乐同时并作，使人听了也会不期然地发起念佛念法念僧的心。舍利弗，极乐国成就了如上所说的功德庄严。
舍利弗，你可知道那尊佛为什么叫阿弥陀佛吗？那是因为他的光明无量，照遍十方毫无阻碍，所以叫做阿弥陀佛；还有一个原因是：因为他的寿命和极乐国众生的寿命都是亘久无尽的，所以名叫阿弥陀佛。阿弥陀佛自从成佛以来，到现在已历经十劫了。
阿弥陀佛有无量的阿罗汉弟子，数目之多数也数不尽；也有无量的菩萨弟子，数目之多同样数也数不尽。舍利弗，极乐国成就了如上所说的功德庄严。
舍利弗，往生到极乐国的众生，都是阿裨跋致，即不退转，其中很多将在当生就会成佛的；其数多得不能用数字来计算，只能说是无量无边的了。
舍利弗，所有众生听到这个极乐国后，都应该发愿往生到那里去。为什么呢？因为到了那里，可以和许多上善人同居一处！
舍利弗，众生只具备少许善根、福德、因缘是不得往生极乐国的。假使有善男子或善女人听到阿弥陀佛，能至诚恳切地执持名号，若一天、若两天、若三天、若四天、若五天、若六天、若七天，能一心不乱；等到寿命终了时，阿弥陀佛就会同其他圣众现身在他（她）面前，使该人临终时心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。
舍利弗，我看见极乐国有如此多的得利之处，所以告诉你们；假使有众生听闻这番话，就应该发愿往生极乐国。
舍利弗，此刻不只我在赞叹阿弥陀佛的不可思议的功德之利，此外，在东方有阿（门＋众）裨佛、须弥相佛、大须弥佛、妙音佛等；南方世界有日月灯佛、名闻光佛、大焰肩佛、须弥灯佛、无量精进佛等；西方世界有无量寿佛、无量相佛、无量幢佛、大光佛、大明佛、宝相佛、净光佛等；北方世界有肩佛、最胜音佛、难沮佛、日生佛、网明佛等；下方世界有师子佛、名闻佛、名光佛、达摩佛、法幢佛、持法佛等；上方世界有梵音佛、宿王佛、香上佛、香光佛、大焰肩佛、杂色宝华严身佛、娑罗树王佛、宝华德佛、见一切义佛、如须弥山佛等；各方都有多得像恒河沙一般的佛，各在各自的国度里，以无量辩才讲经说法，在三千大千世界里，要众生们能相信极乐世界种种不可愦议的功德，和一切诸佛所护念的这部经。
舍利弗，你知道吗？为什么叫做一切诸佛所护念的经呢？若有善男子善女人听到这部经而能接受不疑、持久不移，或者听到上述六方许多佛的名号的这许多善男子善女人，就能得到一切佛的护念，都能不生退转心，决定可以达到无上正等正觉。所以你们都应当听信并接受我和其他佛所说的话。
舍利弗，假使有人已经发愿或是正在发愿、或是将要发愿想往生阿弥陀佛极乐国，这些人一定能不退道心而证得无上正等正觉。已发愿的必已到了极乐国；正发愿的今生将到极乐国；将要发愿的，末来可往生极乐国。舍利弗，善男子善女人若相信极乐国，就应该发愿往生。舍利弗，如同此刻我在这里称赞许多佛不可思议的功德，这许多佛也在各自的国度里称赞我不可思议的功德。
他们说：释迦牟尼佛能做极为困难很少人能做的事，他能在娑婆世界这个五浊恶世，包括劫浊、见浊、烦恼浊、众生浊、命浊中，证得无上正等正觉，为所有众生宣说一切世冒不易相信的微妙道理。
舍利弗，你要知道我在这五浊恶世之中做这种不易做的事，证得无上正等正觉为一切世间宣说这种微妙难明的道理，这实在是很难的呢！释迦牟尼佛说完了法后，舍利弗和佛陀常随弟子比丘以及一切世间的天、人、阿修罗等，听了佛陀的话，都很欢喜、相信佛陀的指示，对佛顶礼而去。
