现代生活已迈入高科技，而讲究科技的结果，往往容易使人迷失在制式的度量中，比如：求学时总是在乎成绩高低，科系出路的好坏；求职时也会在乎收入的多寡，升迁的快慢。当一切标准都被量化时，心中的尺度就如一把弹簧秤，时时评量着所获得的报酬，一旦弹性疲乏，人生准则即顿失依止。
在追求效率之下，人与人或人与事的接触、变化，都在瞬息之间；还有更多人因面对丰富多元、快速变迁的社会，而行为处事却有太多模糊的标准，以致于无所适从。要如何在快速短暂的时间中，应对进退都能表现得体，展露个人风范？这需要长期的人文修养，才能在日常生活中，自然显现出与人和谐、对事圆融的态度。
现代人在物质满足之余，常向内心寻求、探讨，于是一些心灵改革的呼声，坊间盛行的心灵系列书籍，大众传媒上的座谈，处处都在说明现代人多么渴望寻求心灵的解梏，找到一条心灵的出口。
佛陀的教化是最佳的心灵导引，以《佛说四十二章经》而言，它是取自佛陀说法中的精要法语。平时，佛陀说法会观机逗教，又多所取譬，所以经文较长；而《四十二章经》文字虽短，意义却很深远，可谓言简意赅，又易于诵读、理解；全经四十二个章节中，已涵盖了佛法中的主要精髓，对于初学者而言，确实是进入浩瀚佛法的一个最佳入门。
对于一般读者而言，本经可说是另一部《论语》，除了能帮助建立个人思想观念，以及行为举止的规范外，更能提醒、教导修学者种种精神层面的观想。比如第十九章中，佛言：观天地，念无常；观世界，念无常；观灵觉，即菩提。从天地而世界而灵觉，以浅显渐进的说法，表达出无常的真理，足以让我们从文字中心领神会到那无垠的真理境界。
释尊在西元前六世纪创立佛教，直到西汉时方传入中国，到后汉明帝时（公元六十七年左右），特命大臣到西域（印度）寻求佛法，数年后以白马驮负佛像、经书返回洛阳，并礼请迦叶摩腾（摄摩腾）与竺法兰两位高僧前来翻译。《四十二章经》就是最早期翻译的佛经之一，也是中国官方正式翻译佛经之始。
汉明帝因礼敬佛教，不仅遣使西域求法，在迎佛经回洛阳时，特兴建一座白马寺，供迦叶摩腾与竺法兰等高僧在此专心译经，以后，寺便成为佛教殿堂的专有名词。由此可知，当时中国从官方到民间对佛法的渴求，以及敬重佛法的虔诚。
在粗略了解《四十二章经》传入与翻译的背景后，我们知道汉代是中国历史上文学鼎盛时期之一，在当时的文学环境下，也会影响译者译经的写作，综观全经，朴实而不失优美的经文，将佛陀的教法，精辟地一一道来，让学佛者更容易亲近佛法，进而启人智慧，引人行善精进。
本经一开始便明白讲述苦、集、灭、道四大真理，这是修行者修学的基础，也是人生历程中的本质真谛。其中大部分的经文所讲的去恶行善观念，与中国儒家思想非常相近，但佛法更透彻之处在于深入精神层面，有系统的由内在思惟至外在行为，都能清楚指明方向，以引导大众自行化他。
首章清楚说明修行的次第，二、三章主要针对出家众而言，四章以后便普及于一般人的修行方针。而朴实浅白的文丰，佛陀生动的譬喻，反复不同层面的谆谆教诲，都在教导我们如何观照自心，进而付诸行为如何去恶修善，发挥自己生命的良能，并且明白指示一条直趋光明、清净的道路，让大众循正路而行，以达清净安乐的境界。
证严上人于民国五十五年创立慈济功德会即致力宣扬将佛法落实于生活中，上人常言：经者，道也：道者，路也。并从慈善志业开始，济贫教富努力不懈。为了让弟子们能解行并进，所以在民国六十年代，对静思精舍常住众及慈济委员、会员讲述本经大意，当时的社会环境还很单纯，慈济功德会所接触的层面尚仅及于慈善，在文中上人浅显的语意、轻柔的口吻，流露着慈悲的心怀，谆谆讲解着每一个篇章，宣扬着自净其意、欢喜布施、利益自他的思想。
而今慈济之路已历经三十四年，再看看遍及全球的慈济人跟随着上人的脚步，踏踏实实地力行菩萨道，上至名流权贵，下至贩夫走卒，人人都能在这里欢喜付出、增长福慧。在慈济世界中，一张张美丽的笑脸，一颗颗无私的爱心，随着志业的发展传遍了五湖四海，而心中谨守的是上人的话：多用心！做就对了！一如经中所言：博闻爱道，道必难会；守志奉道，其道甚大，正是佛法实践者的一个贴切注解。
慈济人在无私付出之时，也能遵守上人所定的慈济十戒不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒、不吸烟（不吸毒嚼槟榔）、不帾齤搏、不瞋恚（调和声色）、不违规（遵守规则）、不忘本（孝顺父母）。这是为了符合现代社会变迁而立下的规范，也许有人觉得在如此诡谲多变的社会，要完全守住这十戒实在很难，但是：有愿就有力。心中既已立定志向，何难之有？更何况这些规则正是保护自身的清凉法，理应时时自我勉励警策。
阅读佛经需要一颗虔敬之心，但虔诚并不是将它供上佛桌熏香礼拜而已，更要虔诚体会、实践力行。佛陀于《四十二草经》中阐述、教导大众如何从行、住、坐、卧中趋向正道。而证严上人细腻的解说，贴切的诠释，更将本经与现代大众拉近了距离，盼能与阅经读者相互勉励，并分享法喜、同沾法益。
世尊成道已，作是思惟；离欲寂静，是最为胜：住大禅定，降诸魔道。于鹿野苑中，转四谛法齤囧錀；度憍陈如等五人而证道果。复有比丘所说诸疑，求佛进止。世尊教敕，一一开悟；合掌敬诺，而顺尊敕。
每一部经典的开始都有序分，序分中包括六种证信序，也就是六种成就。普通经文，一开始都会提及如是我闻，一时佛在某处，与众若干人俱这就是六成就，即主成就、众成就、处成就、时成就、闻成就、信成就。在这段经文里则稍有差异，法齤囧錀是信成就、成道已是时成就、世尊是主成就、鹿野苑是处成就、憍陈如等是闻成就，复有比丘是众成就。
《四十二章经》是从佛一生说法中，撷取重要的经句，来作为启导佛门修行者的道粮。它的文字虽短，意义却很深远。本经是阿难尊者所集，译者是迦叶摩腾和竺法兰两位法师。
世尊成道已，世尊是指娑婆世界的教主释迦牟尼佛。佛陀在二千五百多年前诞生于人间，他出生于印度的迦毘罗卫国。尊尊贵、荣华之意。他原是迦毘罗卫国的太子，父亲净饭王年过四十岁才生下他，取名为悉达多。太子出生七天，母亲摩耶夫人就去世了，由姨母摩诃波阇波提抚养长大。
悉达多太子一出生即被预言长大后，将成为一位大觉者，使得净饭王十分烦恼！他绞尽脑汁，提供太子种种的生活享受，但是这些并未使一个有觉性的人迷失。一般世俗人所说的快乐，在太子眼里都是痛苦的根源。因此，他从小即有一种寂静的德行，故名为释迦牟尼，也就是寂静能仁的意思。
太子长大后，在一次出游中，一位婆罗门教修行者如闲云野鹤般崇高的生活态度，深深吸引了他，也启发了他修行的念头。又在另一次出游中，看到生、老、病、死的苦，而深深体会人生的苦、空、无常，更加强他想修行以透彻个中真理的决心。
除此之外，当时印度社会四姓阶级分得很清楚，他也想打破这种不平等的阶级观念，以解脱众生的苦。于是，就在十九岁那年的某一夜，离开皇宫踏上修行之路。以一位年轻太子，在当时那种优渥的环境中，居然能舍得下、看得破，实在是难能可贵！一般人总是在受了痛苦、压迫之后，才想要争取自由，而这位年轻的太子却是在富贵、五欲中看开了世间一切，这是圣人和凡夫的不同处。
离开皇宫之后，太子以五年的时间参访，遍访全印度的修道者。但是，那些婆罗门的教理，并无法满足他的求知欲。于是，五年之后，他进入苦行林修苦行。
六年的时间过去了，悉达多太子深深觉得：这种苦行并无法成就般若，只是徒然折磨了身体，而智慧应该是在身体有适度的调养时启发出来的。因为身体虚弱，也会影响智慧的增长，可见苦行是偏道而非中道。
于是，他走出苦行林，来到伽耶山，选择一棵大树，在树下石座上铺草为座，在禅坐之前发愿道：在这金刚座上，若不能透彻宇宙真理成等正觉，即使粉身碎骨，也不离此座！
到十二月八日天将亮时，修行者！悉达多在静思中慢慢张开眼睛，目光忽然与一颗星星接触，星星的光透入他的心，刹那间，一切的烦恼完全消失，心地一片静寂清澄，净光明亮、照见了宇宙大地一切真相。此时，他心光一闪，叹道：奇哉！奇哉！一切众生皆具如来智慧德相，只因妄想执着，不能证得。于是，决定将佛法推广于民间，实践济世的心愿。
世尊成道已，作是思惟。离欲寂静，是最为胜。佛透彻宇宙的真理、成道后，他思惟着：该用什么方法来度化众生？如何观机逗教，使大家都能悟入佛的境界？众生本具佛性，只因被欲念污染，而失去清净的本性；要使众生恢复本来的面目、转凡入圣，首先就要离欲知足，不动无明贪念，如此，则能寂静清明，这是最殊胜的心灵境界。
住大禅定，降诸魔道。于鹿野苑中，转四谛法齤囧錀，度憍陈如等五人而证道果。修行要使心清净，必须先降伏魔道，也就是降伏内心的烦恼，觉性朗耀照彻寰宇万物，理与心会成等正觉。佛成道后，便前往波罗奈国的鹿野苑；为阿若憍陈如等五人转四谛法齤囧錀。他们原是当初净饭王派来劝太子回心转意的五位大臣，后来反而跟随太子在苦行林中修行；太子走出苦行林之后，他们才转往鹿野苑修行。
四谛法就是苦、集、灭、道，它是佛教的基础。不要以为四谛法是小乘法，其实它是大乘法的基础。佛陀首先让我们知道人世间之所以有苦，苦的原因是集种种的疑惑而衍生痴念，造业受苦，要灭苦的因，就必须修行于道。轮是轮送、转化的意思，将佛法像轮子一样，输送到弟子的心中；也像车轮一样，碾碎众生的烦恼。
佛初转法齤囧錀时，阿若憍陈如先悟道证果，其余四人则是在三转法齤囧錀时先后悟道，证小乘果位。佛教在此时才具足三宝！佛宝、法宝（四谛法）、僧宝（五比丘）。
复有比丘所说诸疑，求佛进止。世尊教敕，一一开悟。五比丘成就道果后，佛就开始步上说法的旅程。他带着第一批度化的五位比丘，依次向外度化。第二批接受度化的是耶舍及他的朋友等五十人：然后是三迦叶僧团的一千人，迦叶三兄弟是婆罗门教的领导者。他们都在听了佛的教法之后，皈依佛陀门下。
另外，舍利弗和目犍连也是婆罗门教的领导者，他们被马胜比丘的庄严相所感动而皈依佛陀座下。因此，佛在四十九年的说法期间，到处都有弟子跟随于身边。有许多弟子心中常有疑问，都一一得到佛的释疑：大家在佛的教导下，也都一一开悟了。
合掌敬诺，而顺尊敕。这是表示僧团对佛的恭敬。尊师重道是修行成功之本；不论学什么或在任何考验、磨练的情况下，都要尊师重道，这是本段经文最重要的地方。因此，只要依四谛法门修行，就能打稳基础，进而逐渐达到佛的境界。
