几年前，就曾经听说大年除夕，一家著名寺庙的头炷香卖出了高达5000元的价格。此后就有人评说，有钱人信佛菩萨，无钱人信基督教。值得深思的是，持这种观点和态度的人，乃是一位出家人！其后，每逢农历新年，除夕头香、撞钟拍卖等等现象也是有增无减，今年亦不例外。这些问题，可大可小，见仁见智。然而，其中却包含了大家最关心的佛教信仰问题：什么才是最有普遍意义、超越了贫富贵贱、公正平等的佛教信仰？
私人化的功德信仰
我国30年的改革开放，带来了社会经济的繁荣，同时也带来了信仰自由和选择多元，伴随而来的就是大家在表达和实践自己信仰的方法上，亦是相应的多元和自由。所以，拥有同一种信仰，其实践的方法和结果也可能是千差万别的。为此，有钱人期待和参与的佛教拍卖活动，无疑是佛教信仰表达或实践的一种方式而已。但是，关键的是这种信仰的表达与实践方式，反映出了佛教信仰所面临的一个问题。
依据佛教教义，其强调人成即佛成，以戒为师；强调信仰者个人心灵的自我约束，并不特别强调寺庙僧团对广大信众的组织控制。这样，佛教信仰实际上就是一种自我驱动的道德约束，具有私人化、个体化、多元化等信仰特征。尤其是佛教信仰传统所具有的私人化倾向，在我国当代社会变迁中得到了再一次强化之后，这种私人化倾向往往会导致佛教信仰的多元化。而信仰形式的多元化，又会使佛教寺庙为适应这种私人化与多元化的信仰要求，一再改变自己的寺庙运作方式，烧头香、撞钟拍卖现象就是其中的结果之一。其中，当然也难免出现市场化的倾向，甚至是不同寺庙之间出现类似商业市场竞争的特点，所谓是“八仙过海，各显神通”，其目标均是致力于吸引信众。
对大众信仰而言，佛教强调的是功德随喜，布施随意。但也有人认为，有钱人愿意多做功德，就要给他们多一些随喜的机会，或者有寺庙为他们创造更多机会。尤其是经济繁荣与现代社会个人主义的强化，则使这种信仰私人化、个体化的倾向日益增强了。以致于这种倾向与佛教信仰的功德倾向相互推动，往往使信仰中的个人产生了多做功德的信仰要求。伴随而来的，就是做功德是否灵验的问题了。
在此基础上，功德是个人的，信仰需求也是个人的。不同的人就会有不同的功德需求，从而产生了不同的表达方式。诚然，这种信仰表达方式，也会因人而异。对那些不仅仅是以功德表达信仰的佛教信仰者来说，他们对于佛教信仰具有更深的理解与体验，他们的信仰实践方式当然就不会局限于功德层面，而会拓展出更加丰富的信仰实践空间，如社会服务、法理布施、佛教教育、文化建设等等。
虽然说信仰功德者不能完全等同于佛教信仰者，但信仰功德者往往热心于自己做功德，图个好的果报，所以信仰佛教者往往要以功德作为佛教信仰的基本实践方式。佛教信仰者必然要有功德，否则无法表达自己的信仰。功德式的信仰，乃以功德为主。谁做的功德多，谁的功德更灵验的可能性就要大一些。
