当佛陀在舍卫城的时分。目犍连尊者常常去地狱、饿鬼、畜生、人世、天界等五道中调查众生所受的磨难，例如：地狱中寒、热、烧、杀的苦痛；饿鬼的饥渴、焚烧的悲苦；畜生中的相互啖食、奴役的苦楚；人世咱们的求不得及生、老、病、死等的烦恼，以及天人蜕化临死前的凄苦。他回来人世后，把各种苦的景象，逐个通知咱们，使他们对轮回生起厌离心，对因果道理生起决心。就这么，他常常以此方便教化众生。
有一次，目犍连尊者到饿鬼界的大海滨，看见一个像房子那么大的肉团饿鬼，身体内没有骨头，也没有眼睛、鼻子等五官，身上长满许多铁嘴小虫，不停地咬它，它又痒又痛，伤心极了。不得已它飞到空中，身体又开端燃火，极为苦楚；若回到大海里，小虫们又持续不断地啃咬它。就这么飞上去又落下来，一向没有间断地遭受痛苦。
目犍连尊者用自个的声闻禅定智能调查它的受报缘由，本来它曾经是迦叶佛教法下僧团中的一位大执事，把僧众资产、生活费与修建佛塔的钱财等拿来自个享受，并送给自个的亲戚朋友，若有余还一把火全部烧光，由于这么的因果，使它下堕变成一只肉团饿鬼。
目犍连尊者尽管了知前后缘由，但他想：「如果把这件事禀报世尊，世尊对许多眷属宣说这只饿鬼的缘由，那么将能利益更多的人。」剎那间，目犍连尊者在海滨消失，回到舍卫城。
这时，世尊正在为许多眷属转*轮，目犍连尊者觉得这个机缘很适合，所以来到佛前请问：「世尊！弟子常常去地狱、饿鬼、畜生、人世、天界各道中，逐个调查众生的苦，再回到人世，把所见所闻叙述给咱们听，让咱们对轮回生起厌离心，也对因果生起诚敬崇奉的心。
这一次，我到饿鬼道的大海滨，看见一只巨大如房子般的肉团饿鬼，没有骨头，也没有五官，还有许多铁嘴小虫蛀咬它，极难忍耐时，它跃入空中，在空中身体又会燃火，苦楚不堪，只得回到大海；但回到大海以后，又会持续遭到虫子的咬食，如此辗转遭受痛苦。请问世尊，这是造了啥恶业，而遭到的报应呢？期望世尊宣说，咱们想要听闻。」
世尊通知他：「在人天导师、如来、正等觉迦叶佛出生的时分，有一位僧众的执事，掌管僧众的资产、修塔的积德行善款及僧众的生活费，他贪婪享受了许多。后来，他患病没办法办理，就暗里把资产送给自个的亲戚朋友。别人看他这么做，好言相劝，但他不光不改正，反而生起大瞋恨心，并说：『你们居然这么对我说话！那好，这些产业我得不到，你们谁也得不到！』成果，他把僧众资产全烧光了。
由于这恶业使他转生变成饿鬼。由于他贪婪享受僧众的财政、修佛塔的积德行善款及僧众的生活费，使他变成像房子般大的肉团饿鬼；由于他用火烧光僧众资产，使他如今的身领会主动燃火，承受难以忍耐的苦楚。」
那些眷属听完世尊的演说，当下对轮回生起极大的厌离心，也对因果报应生起虔诚的崇奉心。
世尊见他们已能够承受法的教导，就教授他们相应的法。他们闻法后，其中有些人得到加行道的暖、顶、忍、世第一位；有些人证得预流果、一来果、不还果、阿罗汉果位；有些人得到金轮王位；有些人得了梵天、帝释天的果位；有些人获证独觉果位；有些人则是种下无上的菩提种子；有些本来不信佛法的人，也因而生起决心皈依佛门。
