魏颗是春秋时代晋国魏武子的儿子，为人明礼宽厚，任晋国将军之职。有一次秦桓公差遣了一位勇猛善战，威震当时的名将杜回，带兵攻伐晋国，大军在晋国辅氏(今陕西省辅邑县)的当地安营，预备会战，晋国面对重大要挟，就派魏颗将军班师对立，两军大战之下，结果出乎意料，魏颗在辅氏当地打败了秦师，虏获了秦国猛将杜回，为晋国立了战功。本来数年前，魏颗的爸爸魏武子，有一个宠嬖的爱妾名叫祖姬，没有生儿子，魏武子平日身体一有病时，就叮咛他的儿子魏颗说：祖姬是我所爱的女子，年纪还轻，我死后，你当为她挑选对象把她嫁了，使她终身有个归宿，不要使她颠沛流离，我在九泉之下，也就安心瞑目了。
可是到了魏武子疾病很沉重，临终的时分，又叮咛魏颗说：祖姬是我的爱妾，我死后，你当为我把她殉葬，使我在九泉之下有良伴，不要使我孤魂孤寂。说完了话，就去世了。武子死后，魏颗安葬他的爸爸，并没有把祖姬从葬，后来挑选一位恰当的士人把祖姬嫁了。有人问魏颗说：你怎样没有遵照你爸爸临终的遗命呢？魏颗说：我爸爸平日叮咛我要善嫁此女，使她得个好归宿，终身有所依托。到了病重临终的时分在精力昏乱时，又命我殉葬她，为了不陷爸爸于不义，所以我不遵从我爸爸昏乱的遗言，而遵从爸爸合理的遗命，协助爸爸成果德泽。
由于魏颗做了这件阴德，所以在这次和秦军战于辅氏的当地，当两边战事紧迫之际，魏颗遽然遥见一白叟在杜回面前结草，攀住杜回的脚，杜回因而踬仆摔倒在地，当令魏颗赶忙上前，把杜回俘虏擒捉起来，秦兵见主将被擒，都四散奔逃大北而去。这天黑夜魏颗刚刚安睡，梦见白日所见的白叟，前来作揖说道：魏将军，你知道杜回为什么会被你虏获吗？
是老汉结草攀住他，使他摔倒而被掳获的。魏颗惊讶地说：我和老先生素昧生平，而蒙您相助，这个恩德怎样报答呢？白叟回答说：我即是你所嫁妇人祖姬的爸爸，承蒙将军顺从你爸爸合理的遗命，善嫁了我的女儿，不把我女儿殉葬，老汉在九泉之下，感激将军救活了我女儿的生命，特来效力，结草报德，协助将军成功，望将军持续勉力为善，将来后代必定世世荣显。魏颗醒来，才理解人间上确有鬼来报德的真实业绩。
