有一次佛陀在舍卫国祇树给孤独园精舍，与大比丘二千五百人，菩萨摩诃萨三万八千人聚集，世尊引领大众往南而行，忽然看见路边聚集了一堆枯骨。这时，世尊至诚恭敬地向这些枯骨五体投地礼拜。阿难尊者见状，合掌请问佛陀：“如来是三界导师，四生的大慈悲父，是众生所皈止敬重的人天师，您为何要礼拜这堆枯骨呢？”
世尊告诉阿难尊者及大众：“这堆枯骨，是我前世的祖先，多生的父母。因为这个缘故，所以至诚顶礼跪拜。你们现在将这堆枯骨分作二堆，若是男骨，色白且重；若是女骨，色黑且轻。”阿难尊者疑惑的问：“为什么男骨是色白且重，女骨是色黑且轻呢？”世尊回答：“男子在世的时候，常到寺院听经闻法，礼拜三宝，念佛名号，所以骨头是色白且重；而世间女子，耽着沉溺于情爱中，故喜欢生男育女，认为这是天职，每生一小孩，须用乳水养命，乳由血变成，所以身体憔悴，死时骨头变成黑色，重量也比较轻。”
阿难尊者及大众听到这些话，心如刀割，垂泪悲泣的问：“世尊！母亲的恩德要如何报答呢？”佛说：“母亲有许多恩德是无以回报的。例如怀胎时百般照顾保护胎儿，任凭胎儿拳打脚踢，昼夜难眠；生产时，生命交关，务必要先知道孩子平安，胜过自己所受极大剧烈苦痛，乃至命在危旦也不顾；为养育孩儿长大，不惜自己受饥受冻，一生奔波劳苦；孩子远行，父母天天担忧挂念，直到看见平安归来，才放下不安的心；遇逆境时，愿代孩子受苦，无限体恤爱怜；从小孩出生到自己两眼闭上，不能照顾了，这份爱仍永无休止。这样的深恩，就算有人左肩担父，右肩担母，绕须弥山走，担子将皮肉磨破，又穿透骨髓，也不叫苦，鲜血流下淹没了足踝，经过百千万劫，仍报答不了父母深恩；假使有人生于饥荒，为了不让父母挨饿，割下身上所有的肉，供父母充饥，经百千劫还是难以报父母恩。因为父母恩重，所以我至诚顶礼父母遗骨。”
典故摘自：《父母恩重难报经》
省思
由佛陀于《父母恩重难报经》中，对父母照顾孩子的描述，为人子女者，可以静心回想看看，是不是如此？但是往往，我们总将此重逾须弥之大恩，视为理所当然，而对父母的付出与照顾，总是百般要求，不知珍惜。《大乘本生心地观经》云：“父母恩者，父有慈恩，母有悲恩。世间所高莫过山岳，悲母之恩逾于须弥。世间之重大地为先，悲母之恩亦过于彼……于诸世间，何者最富？何者最贫？悲母在堂名之为富，悲母不在名之为贫。”天下最幸福、最富贵，莫过于父母亲都能健在，如有句话说：“有妈的孩子像个宝”。其实，父母所求并不多，只需子女的一念真诚问候，都能抚慰过往的含辛茹苦，做子女的，怎忍心吝惜这一简单的问候？
又佛经云：“若有孝子能劝父母，于佛法僧因果等法，未信者信信者增长，无净戒者劝受持戒，有悭贪者劝行惠施，无胜慧者劝修胜慧，令善安住以自调伏，乃名真实报父母恩。”所以，如果能度化父母归依三宝，修行学佛，能令得解脱安乐，也是报答父母恩德的一种最好方式。
