约定俗成，即为习惯法。中国出家人自晋朝（东晋）以后可选择以“释”为姓，不知到哪朝哪代变成必以“释”为姓。到了今天时代，在家居士不可贸然姓“释”，而出家人在佛门似乎“必须”姓释。有意思的是，几乎所有高僧大德，显赫之名前并不带“释”字，皆凭两个字的法名而广为人知。近代大师中有个特例，印光大师常常自称“释印光”，这可能因为印光大师文章著述很多，有个署名落款的问题，所以大师文章多署名“释印光”。其他大师则不然。虚云和尚很少自称“释德清”，喜欢自称“虚云”；弘一大师则喜欢署名“弘一”或“演音”。
纵观中国佛教史，佛门祖师或大德，皆以两个字的法名而显名于世，如慧远大师，善导大师，慧能大师，百丈大师，及至近代尤其如此，如虚云和尚，印光大师，太虚大师。出家人在姓名称呼上，留下一个深刻印象：都改用“释”为姓，区别于非出家人；出家人放弃俗家姓名，改用释姓法名之后，形象和能量场立即改变；出家人使用“释”姓多在档案、书面语和身份证上，日常生活中则不称释姓。
台湾印顺法师有篇短文《姓名之道俗辨》，他的结论是：中国出家人弃祖姓而用释姓，考之古籍，并非圣人训导要求的；出家人弃俗名改用法名，虽然古印度有此现象，但也不是佛陀制定的规制。佛陀的弟子都是继续沿用俗姓，佛教初传到中国来，出家人的俗姓也不改。印顺法师写该文章时，说中国西南各省，仍然用“张和尚”、“李和尚”称呼出家人。有些人对此讥讽为不脱俗，而究其实，真还没有违逆佛制。印顺法师举例，佛的大弟子如大迦叶、大目犍连、弥勒、宾头卢，都是俗姓；大乘学者马鸣、龙树、世亲等，仍沿用俗名为名。
释姓仅出家人使用，因此没有收录进《百家姓》中。中国出家人以释为姓的惯例，始于东晋时代道安法师的倡导。习惯成自然，积淀的习惯文化也具有“习惯法”作用。所以，关于出家人的姓和名的问题，有如下的共识：唯有出家弟子可正式称“释”姓，中国的户籍管理和身份证管理制度承认合法；出家人在户籍登记和身份证使用上，是否必须改为释姓和法名，应无法律强制规定，故可自作选择；具有民事和刑事法律效率的姓名，应以身份证（户籍本）上的姓名为准。
受佛家称呼文化的影响，一些在家皈依弟子喜欢互相以法名相称，或者改叫师兄。有佛弟子主张，在家修行人即便皈依佛门之后，也不必口头上（社会交往）和书面上（署名和博名）更名改姓。理由是：释迦牟尼佛就是用其家族的姓氏。已有的姓名是父母留给自己的唯一财富。父母在给孩子取名时，都是很用心的，一两字里饱含的是父母对儿女的期待祝福，这是父母给孩子的第一件礼物，也是终身的礼物！（2013年9月2日）
