观世音是梵文阿缚卢枳低湿伐逻的意译，是遇到苦难“即时观其音声，皆得解脱”的意思。，亦称光世音、观自在、观世自在，因唐朝避太宗李世民的名讳，将观世音略称为观音。据印度的传说，观音菩萨原是转轮圣王无诤念的大太子，他与其弟一起修行，侍奉阿弥陀佛，成为“西方三圣”之一。观音具有“大慈与一切众生乐，大悲与一切众生苦”的德能，能现三十二中化身，救十二种大难。按照《悲华经》的记载，在过去的时劫中，当阿弥陀佛仍然为转轮圣王的时候，观世音菩萨即为此王的第一太子，名为‘不眴’。
当时宝藏如来为转轮王授记以后，不眴太子上前禀白佛陀说：“世尊，今日我以广大音声，告知一切的众生，我所具有的种种善根，全部回向阿耨多罗三藐三菩提（无上正等正觉）。愿我行菩萨道的时候，若有众生遭受到种种苦恼恐怖等事，退失了追求正法的信念和力量，堕落到没有光明的大黑暗处，身心不安忧愁孤独贫穷困苦的时候，没有可以求救保护的人，没有依靠也没有屋舍。如果他能够忆念著我，称念我的名号，而那个求救的音声被我天耳所闻，被我天眼所见，如是一切苦难众生，若我不能为其免除如此种种痛苦烦恼者，终不成就阿耨多罗三藐三菩提的佛果。世尊，我今天更当为了众生的缘故，发起最上殊胜的大愿，期愿假使当转轮圣王（阿弥陀佛），在西方净土安乐世界，作完种种诸佛度化众生的胜事，入于无余涅槃之后，乃至正法仍然住世时，我将在那时，修菩萨道利益众生。当无量寿佛正法，在初夜分灭去之后，我即刻在其后的夜里，成就阿耨多罗三藐三菩提无上佛果，继续度化一切众生。”
当时宝藏佛，马上为他授记说：“你观察忆念诸天人民、以及三恶道中一切众生，而生起大悲心，为了断除众生一切的苦恼，为了令众生住于安稳快乐的处所之缘故，我今日应当命名你为‘观世音’，无量寿佛入涅盘后，第二个恒河沙数等阿僧祇劫，彼国土转名为‘一切珍宝所成就’世界，所有种种庄严宝物，无量无边，是安乐世界所不能及的，你在菩提树下，成就阿耨多罗三藐三菩提，号为：‘遍出一切光明功德山王如来’。”
又根据《观世音菩萨、得大势菩萨受记经》记载：释迦牟尼佛说：“在过去广大久远无量不可思议阿僧祇劫，有世界名‘无量德聚安乐示现’，佛号‘金光师子游戏如来’，其佛国土的清净庄严，是言说赞叹所不能穷尽。在彼佛佛法教化的区域之内，有一个国王名曰‘威德’，称王于一千个世界之中，那时威德王，在他的园林楼观当中，入于三昧禅定的时候，在国王左右有两朵莲华，从地里涌出，有两位童子，化生于莲华之中，与威德王一起前往佛陀的座前，头面接足顶礼世尊，听佛说法。
当时两位童子即说偈颂曰：‘诸天龙鬼神，听我师子吼，我们今天在如来前，立大誓愿发菩提心。生死流转无量劫来，想要推算其源始边际而却不可知（不可得）。诸佛为了度脱一个众生的缘故，尚且无数劫地行菩萨道，何况如今只是数劫的时间，即可度脱无量众生，圆满修行菩提之道，却反而生起疲乏厌倦的心呢？我等若从今日起，仍然生起贪欲心，如是则为欺诳十方一切诸佛。如果仍起瞋恚、愚痴、染污、悭贪、嫉妒等心，亦复如是。今日我等说真实语，远离虚妄不实之心。我等若从今日起，起于声闻自利的心，不乐于度脱众生的菩提大道，如此则是欺骗世尊。我等亦不求缘觉圣果，不只是自我济度利益己身，我等必定于万亿劫中，以大悲心度脱众生。如同今日世尊的国土，清净安乐美妙庄严，愿我成佛道之时，我的国土超越此百千亿倍的庄严。我国土中没有声闻众，也没有缘觉乘，只有发菩提心的大乘菩萨，其数目无有限量。一切众生清净无垢，悉皆具足最上胜妙的喜乐，出生在正知正见的佛法当中，总持一切诸佛法藏。我们这些誓愿如果真实不虚，应当震动三千大千世界。’
当二位童子说完如是偈颂之后，即时大地普遍震动，百千众多的乐神及种种乐器，演奏发出和谐优雅的乐音。光明亮丽的微妙服饰，旋转地从天上降落下来，诸天天神在虚空中如雨般地散落种种美好末香，其所散发的香气普遍地流溢熏染开来，欢喜愉悦了众生的心。当时的威德王难道还有别人吗？那就是我释迦牟尼是也，而那时的两位童子，就是现今的观世音、以及得大势菩萨摩诃萨。
此二位大菩萨，于金光师子游戏如来之处，初发阿耨多罗三藐三菩提心。将来无量久远不可计数时劫之后，阿弥陀佛当入涅盘。入涅盘后，正法住世的时间，与阿弥陀佛无量无边的寿命相等。阿弥陀佛住世及入涅盘后，所度化的众生，其数量悉皆相同平等、无量无边。阿弥陀佛入涅盘后，某些众生即见不到佛，但如果有菩萨证得念佛三昧者，即可时时见到阿弥陀佛的法身常住不灭。阿弥陀佛示现灭度之后，极乐世界一切宝物，流水浴池各色莲华，以及众宝所成的一切行树，仍然恒常演说法音，与阿弥陀佛亲身说法没有差异。
极乐世界正法时期灭尽之后，于当夜过中夜分，明相现前时，观世音菩萨在七宝菩提树下，结跏趺坐，成就无上正等正觉，名号为‘普光功德山王如来’，其佛国土，自然而然七种宝物，以种种巧妙排列和合而成。其国土世界庄严美妙的情景，即使诸佛世尊，经过如恒河沙数的时劫，也没有办法说得穷尽。其国土之中没有声闻缘觉这种名号，纯粹都是发菩提心的大菩萨，充满了整个国土，这个国土世界名称为‘众宝普集庄严’。普光功德山王如来随著他住世的年岁，得大势菩萨皆亲近供养不相远离，乃至于到入涅盘时。入涅盘后，得大势菩萨仍然奉持正法，一直到普光功德山王如来的正法灭尽。正法灭尽之后，得大势菩萨即在此国土，圆满成就无上正等正觉，名号为：‘善住功德宝王如来’。就如同普光功德山王如来一样，他的国土世界、所放的无量光明、所具的无量寿命，以及诸菩萨众的数量，乃至正法住世的期限，全部平等不二毫无差别。”
如同上面两部经所记载的，观世音菩萨于因地初心所发起的本愿功德，及摄取净土庄严佛国的德行，与阿弥陀佛本起因地的发心，了无差别。因此其成佛果地的清净庄严，是如此的殊胜、如此的殊胜啊！其他如三十二种因应众生苦难的随类应化身，十四种布施众生无所畏惧的无边神力，四种不可思议无作无为的胜妙德用，具足一切无碍神通，广修种种善巧方便，完备的描述就像《楞严经》、《法华经》，及其他诸经所说的，现在并不全部引用节录。
又《大悲经》言：佛在补陀落伽山，观世音菩萨的宫殿，众宝庄严的道场之中。此时观世音菩萨，放大光明普照十方无量无边的三千大千世界，自己说明自己于过去无量亿劫前，在千光王静住如来处所，承受学习‘大悲心大陀罗尼’(大悲咒)，即刻从初地菩萨顿时超越到第八地菩萨，应时具足千手千眼。由于受持此大悲神咒的缘故，生生世世所在之处，皆得恒常在诸佛面前莲华化生。因此观世音菩萨发誓愿说：“假使有众生，能受持读诵大悲神咒者，若不能往生诸佛清净国土者，我即发誓不成无上正等正觉。”
观世音菩萨说完之后，释迦牟尼佛告诉大众：“此观世音菩萨，于过去无量劫中，早已究竟成佛，名号为‘正法明如来’。由于他的大悲愿力，为了发起一切菩萨的菩提心，为了安乐一切众生成就一切众生的道业故，仍然示现为菩萨。你们大家应当常常供养观世音菩萨，专心称念观世音菩萨的名号，可以得无量的福德，可灭无量的罪业，临命终后往生阿弥陀佛极乐世界。”根据这段经文，应当可以知道恭敬供养观世音菩萨、以及专称观世音菩萨名号，以此回向往生极乐世界者，与那些一向专念阿弥陀佛的人，同样都能够往生净土，此二者福慧果报大略是相同的，福德善根也相等，请诸位修行者深思之。
观音的最初译名是“观世音”，是梵文阿缚卢枳低湿伐逻的意译，是遇到苦难“即时观其音声，皆得解脱”的意思。唐代因为要避唐太宗李世民的名讳，故去掉“世”字，略称为观音。观音是大乘佛教中十分崇奉的一尊菩萨，我国几乎所有的佛教寺院都供有观音像。如天台宗、密宗分别传有“六观音”，禅宗亦塑有各种观音像。净土宗更是把观音作为“西方三圣”之一来供奉。从隋唐以来，民间更是形成了广泛的观音信仰，并逐渐形成了以敬奉观音为主的三个宗教节日，二月十九日为观音诞生日，六月十九为观音成道日，九月十九为观音出家日，民间有的将这三日并称为观音菩萨圣诞。观音菩萨圣诞的起源和依据，现在均无法考定。每逢这三个节日，寺院均要举行庆祝仪式，其一般祝仪是：唱《香赞》，诵菩萨名、《大悲咒》，唱《观音大士赞》、《观音菩萨偈》、念观音圣号，拜愿，三皈依毕。广大佛教徒庆祝观音圣诞的香会称作观音会。普陀山是观音会的中心，为观音道场，因而香会更是盛大、壮观。所传观音居位的普陀山，本在印度。《大唐西域记》第十“秣罗矩吒国”说：“秣剌耶山东有布呾珞伽山，山径危险，岩谷□倾，山顶有池，其水澄镜，……池侧有石天宫，观自在菩萨往来游舍。”这里距中国有数万里之遥，中国佛教徒如朝拜太不方便，于是挑选中国舟山群岛中的一个小岛--梅岑岛，作为观音成道和布道的道场。梅岑岛风景秀丽，面积十二平方公里，被誉为“海天佛国”、“海上仙境”、“海上第一名山”。东汉弃官隐居的梅福曾来此炼丹修行，此山即取梅福之姓“梅”，“岑”则指小而高的山，故名“梅岑岛”。传说，唐时有一印度僧人来此自燔十指，“亲睹观世音菩萨现身说法，授以七色宝石，灵迹始著”(《四明志·昌国县》)。于是梅岑岛传为观音显圣地。又传说五代时日本僧人慧锷从五台山得观音像乘船返国，在此触礁，即留像建寺，成为此山第一寺院--“不肯去观音院”，并把原山名改为“普陀山”(“普陀”与梵文“布”Potā同音)，原来的梅岑岛之称倒湮没无闻了。普陀山面积不大，却拥有普济、法雨、慧济三大寺，八十八所庵院和一百二十八处茅篷，极盛时常住僧尼三四千人。普陀山的观音会吸引了大量民间信徒的参与。民间到普陀山的朝拜活动以二月十九观音诞生日最为热闹，这一天也是善男信女们祈祷菩萨保佑而放生的日子。为了赴这一盛大的观音香会，一般从二月初七、初八开始，就有香客陆续上山，到二月十七、十八、十九则达到高峰。朝山的信徒大多身背黄布烧香袋，跨上道头即沿妙庄严路朝拜到普济寺，然后进入大圆通殿点烛烧香，进行各种佛事活动，再沿玉堂街、香云路登佛顶山礼佛。十八、十九两天，普陀山各寺僧众，都要进行隆重的观音法会。十八日晚上，每个寺院灯烛辉煌，信徒们整夜端坐念经，佛教仪式通宵达旦。
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南无大慈大悲救苦救难观音菩萨南无大慈大悲救苦救难观音菩萨南无大慈大悲救苦救难观音菩萨娑婆世界的众生与观音菩萨最为投缘，不但「家家弥陀，户户观音。」每年农历的二月十九观音菩萨圣诞，六月十九观音菩萨成道纪念日，和九月十九的观音菩萨出家纪念日，佛教的寺院都要举行隆重的纪念法会，因缘非常殊胜。南无大悲观世音菩萨！南无大悲观世音菩萨！南无大悲观世音菩萨！大慈大悲观世音千手千眼救众生慈心感得灵感现化度苦厄得解脱观世音菩萨以大悲心著称，被称为大悲观世音菩萨，与大愿地藏王菩萨、大智文殊师利菩萨、大行普贤菩萨并称为四大菩萨！1．《地藏菩萨本愿经》记载：观世音菩萨与我们这个世界最有缘分，一切众生见到观世音菩萨形象、听闻观世音菩萨名号，恋慕观世音菩萨者，赞叹观世音菩萨者，都会得到殊胜的功德和利益：“于无上道，必不退转。常生人天，具受妙乐。因果将熟，遇佛受记。”2.《法华经.观世音菩萨普门品》说到称念观音名号可摆脱火灾、水溺、黑风、刀兵、恶鬼、牢狱、怨贼等7种灾难；还可使众生远离淫欲、嗔恚、愚痴等“三毒”的熬煎。经中总结说：“是故众生皆应受持观世音菩萨名号。”并且，受持观世音菩萨名号，与受持六十二亿恒河沙菩萨名号之功德利益正等无异！4、《千手千眼无碍大悲心陀罗尼经》云：“佛言：此菩萨名观世音自在......过去无量劫中，已作佛竟，号正法明如来，大悲愿力，为欲发起一切菩萨，安乐成熟诸众生故，现作菩萨。汝等大众，诸菩萨摩诃萨，梵释龙神，皆应恭敬，莫生轻慢。一切人天，常须供养。专称名号，得无量福，灭无量罪，命终往生阿弥陀佛国。”5、《六字大明咒经》云：何人若诵若作意‘嗡嘛呢叭美吽’之明咒，能避免一切疾病之损害，延年益寿，财富增上,并能清净一切业障，获得解脱”。6、《大佛顶如来密因修证了义诸菩萨万行首楞严经》求妻得妻。求子得子。求三昧得三昧。求长寿得长寿。如是乃至求大涅槃得大涅槃。《佛说观无量寿佛经》云：如此菩萨（观音菩萨），但闻其名，获无量福，何况谛观。可以说，记载观世音菩萨功德利益之经典不胜枚举。在民间流传的观世音菩萨灵感故事就更多了。所以我们应该恭敬礼拜供养观世音菩萨，称念观世音菩萨名号！一切所求、所愿，都会成就、满足！
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娑婆世界的众生与观音菩萨最为投缘，不但「家家弥陀，户户观音。」每年农历的二月十九观音菩萨圣诞，六月十九观音菩萨成道纪念日，和九月十九的观音菩萨出家纪念日，佛教的寺院都要举行隆重的纪念法会，因缘非常殊胜。观音菩萨是多劫以来的应化圣贤，年代邈远，其最初示迹因缘，已经无从稽考。在国内有两本书，一本为「编年通论」，一本为「汝州志」，记载著有关观音菩萨的事迹，可以作为参考。编年通论第十卷说：唐朝终南山的道宣律师，严持戒律，道行高峻，受天人供养。有一天，他问天人，观世音菩萨的本迹因缘，是怎么回事？天人告诉他，在过去劫很久很久以前，有一个庄严王，他的王后是宝应夫人，生有三个公主，长公主叫妙严，次公主叫妙音，三公主叫妙善，观世音菩萨最初示现人间，是庄严王的三公主。根据汝州志记载：在春秋时代，有一个楚庄王（西元前六一三～五九一），他有三个女儿，三公主叫妙善。楚庄王有病，医生说要亲人的眼睛合药，病方能愈；妙善公主便把自己的眼睛挖出来调药给父王服用，果然治好了病，使楚庄王很感动。后来妙善公主出家，父王给地盖了一座寺庙，不久，妙善公主便出现千手千眼的庄严宝相。观音菩萨千手千眼的典故，据说与这个故事有关。后来民间通常的说法，讲观世音菩萨是妙庄严王的三女，很可能是以上两说综合的结果。在亚洲大乘佛教信仰圈中，最为人所知的菩萨，亦即以慈悲救济众生为本愿之菩萨。音译阿缚卢枳低湿伐罗、阿婆芦吉低舍婆罗、逋卢羯底摄伐罗、又作光世音、观自在、观世自在、观世音自在、观世自在者、窥音、现音声、观音。梵名一称A^rya^valokites/-vara（阿梨耶婆楼吉氏税、阿唎耶跋卢枳羝铄筏啰）。或称为救世菩萨、救世净圣（Duh!-kharaks!aka）、施无畏者（Abhayam!dada）、莲华手（Padmapa^n!i）、普门（Saman-*****ukha）、大悲圣者（Maha^ka^run!ikamuni）。关于其译语，旧译作光世音、观世音；新译则作观自在。《大唐西域记》卷三谓唐言观自在，即‘阿缚卢伿多’译曰‘观’，‘伊湿伐罗’译为‘自在’，玄奘以为旧译‘光世音’或‘观世音’、‘观世自在’皆是讹谬。窥基《般若心经幽赞》卷上更敷衍其义，谓‘观’为照之义，即了空有之慧；‘自在’为纵任之义，即所得之胜果。昔行六度，今得果圆，慧观为先而成十自在。十自在指：(1)寿自在：能延促命。(2)心自在：生死无染。(3)财自在：能随乐现，由施所得。(4)业自在：唯作善事及劝他为。(5)生自在：随欲能往，由戒所得。(6)胜解自在：能随欲变，由忍所得。(7)愿自在：随观所乐成，由精进所得。(8)神力自在：起最胜通，由定所得。(9)智自在：随言音慧。(10)法自在：于契经等，由慧所得。窥基又谓，此菩萨位阶补处，道成等觉，无幽不烛，具上述十自在之胜果，故名‘观自在’。因此，若称之为‘观音’，则词义俱失。又，《大日经疏》卷五谓如来究竟观察十缘生句，得成此普眼莲华，故名观自在，如来约行故名菩萨。上述玄奘、窥基所说，与此《大日经疏》之说，系将Avalokites/vara一词解作‘观’（avalokita）与‘自在者’（i^s/vara）的合成词，随而译之为观自在。另外，《玄应音义》卷五云：‘旧译云观世音，或言光世音，并讹也。又寻天竺多罗叶本，皆云舍婆罗，则译为自在。雪山已来经本皆云娑婆罗，则译为音。当以舍、娑两音相近，遂致讹失也。’此是认为旧译将有‘自在’义之‘舍婆罗’（i^s/vara）与有‘声音’义之‘娑婆罗’（svara）混同之故。虽然鸠摩罗什将此词译为‘观世音’，然而，《注维摩诘经》卷一曾列举罗什之说，云（大正38．331a）：‘世有危难，称名自归，菩萨观其音声即得解脱也。亦名观世念，亦名观自在也。’依此可知，鸠摩罗什亦承认ava-lokites/vara有‘观自在’或‘观世自在’之义。法云《法华义记》卷八认为观世音之外，别有‘观世间音声、观众生身业、观众生意业’等三名，总名为观世业。其中，娑婆世界以音声为佛事，故只名观世音。《法华经文句》卷十（下）、《法华义疏》卷十二（吉藏）、《华严经探玄记》卷十九、《法华经玄赞》卷十（末）等，亦有与《法华义记》同义之解释，皆是敷衍罗什之意者。另依日本学者荻原云来之说，avalokita为作者名词avalokitr!（观者）之转讹，西藏名spyan-rasgzigsdban%-phyug亦有‘观者’之意。又，‘光世音’之‘光’，系从语根ruc（光）生语根lok（观），再加前接字ava，依其使役法作作者名词而成avalokitr!，故‘光世音’即与‘观世音’大致同义，所以旧译‘观世音’或‘光世音’并无讹谬。关于观世音菩萨，《成具光明定意经》、《维摩诘经》、《放光般若经》、《光赞般若经》、《大宝积经》卷八十二及卷一百等处，皆列有此菩萨之名号，然未列本缘等事迹。至《法华经》，始设一品详说此菩萨于娑婆世界利生之相。即据《妙法莲华经》卷七〈观世音普门品〉所述，若有人称观世音菩萨之名号，则大火不能烧，大水不能漂，夜叉罗刹不能恼，对有怖畏者施无畏，令有贪嗔痴者离之，若求男女者随而令得之；又，受持此菩萨之名号，或对之礼拜供养，其福德与受持六十二亿恒河沙菩萨之名字、复尽形供养饮食衣服卧具医药者相等。而且，此菩萨摄化无方，随宜示现佛身、辟支佛身、声闻身、梵王身，乃至紧那罗身、摩侯罗伽身、执金刚身等，对于应得度之众悉皆加以度化。又，《悲华经》卷三〈诸菩萨本授记品〉叙述观世音菩萨自发愿，云（大正3．185c）：‘愿我行菩萨道时，若有众生受诸苦恼、恐怖等事，退失正法，堕大闇处，忧愁孤穷无有救护，无依无舍，若能念我，称我名字，若其为我天耳所闻，天眼所见，是众生等若不得免斯苦恼者，我终不成阿耨多罗三藐三菩提。’凡此所说，皆系以此菩萨为救一切厄难，又示现种种身以专事利生之大士。依旧译《华严经》卷五十一、新译《华严经》卷六十八等所述，此菩萨住在南海补陀落山，为无量菩萨所围绕。其住处即在此娑婆世界。然而《大阿弥陀经》卷上、《无量寿经》卷下、《观世音受记经》等，则以此菩萨为阿弥陀佛之胁侍，常住西方极乐世界，辅施教化。亦即以西方净土为此菩萨之本住处。《观无量寿经》亦述及观世音菩萨于极乐世界之色身庄严等事。密教亦以此菩萨为弥陀之胁侍，并且认为此菩萨与阿弥陀佛原为因果之异，寻其本觉即为无量寿佛，但由本誓而示现大悲菩萨形。又将此菩萨安立于胎藏界曼荼罗、中台八叶院、观音院、遍知院、释迦院、文殊院、虚空藏院、苏悉地院诸院。然而以此菩萨为释迦之胁侍者亦复不少。如《清净观世音普贤陀罗尼经》以普贤、观音为释迦之胁侍，其下云（大正20．22c）：‘右厢画观世音坐华座，着白色衣，胡跪合掌，面向佛看，听佛说法。左厢三手，一手执华，一手捉澡罐，一手捉经甲。右厢三手，一手施无畏出宝，一手捉索，一手捉珠。菩萨顶上有佛。’此外，《阿唎多罗陀罗尼阿噜力经》亦述及以观世音为中尊，以势至、普贤为胁侍之三尊像。在密教诸经轨中，述说此菩萨之形相者为数不少。如《陀罗尼集经》卷五、《不空罥索神变真言经》卷二、卷九等说二臂像，《一切佛摄相应大教王经圣观自在菩萨念诵仪轨》说八臂像、十臂像，其他更有四十臂、一百八臂，乃至千臂等诸像。由于此菩萨神变无方，故其形像亦有多种。就中，二臂之正观音即此菩萨之本形，其他皆是示现其神变自在之力用。观世音之种别，除了其本体──圣观音（或正观音）之外，另有千手千眼、十一面、准胝、如意轮、不空罥索、青颈、香王等观音。凡此皆各有不同的仪轨。又，《不空罥索神变真言经》卷三、卷四、卷十九、卷二十五等处，亦曾列出四面大悲观音、除八难仙观音、播拏目佉观音、大梵身相观音、根本莲华顶观音、广大明王央俱舍观音等之名。《金刚恐怖集会方广轨仪观自在菩萨三世最胜心明王经》亦揭举名称慧观自在、月身观自在、勇健观自在等之名。《摩诃止观》卷二（上），更列举大悲观世音、大慈观世音、香王观音等十五观音。《千光眼观自在菩萨秘密法经》列举代苦、与智、不动等二十五观音名，以及三十三观音等。其他，有救世观音、救苦观音、九面观音、百济观音、梦违观音、船中涌现观音等诸尊。此诸观音之中，有不少系混入后世中国及日本等所兴起之民间信仰，其形像及名称亦纯依作者之意而无经轨之依据。但此诸形像则概以莲华为持物。大乘菩萨中，慈悲之观世音与智慧之文殊、愿行之普贤，同是最著名之菩萨，广受信仰。就中，观音信仰最为普及，泛传于印度、西域，乃至中国、西藏、日本、南海等地，因此有关观音之信仰史事为数最多。《高僧法显传》、《大唐西域记》等书，常揭载印度及西域各地崇拜此菩萨之事实，尤其《大唐西域记》卷十记载南印秣罗矩吒国布呾洛迦山有此菩萨之灵迹，近代又从艾罗拉（Ellora）、坎内利（Kenheri）及鹿野苑废墟中发现若干圣观音像。其中，坎内利窟寺中存有诸难救济图、十一面观音像等物，凡此皆可证明观音信仰之盛行。在中国内地，西晋．竺法护译出《正法华经》以后，未几即兴起观音信仰，如《法苑珠林》卷二十三记述西晋．元康（291～299）中，竺长舒诵《观世音经》而免火灾，其他如《比丘尼传》卷一、《名僧传抄》、《续高僧传》卷二十五等，述及令宗尼、张崇、徐义、开达、法智、竺法纯等人各因称念此菩萨而免诸种灾厄事。及姚秦．鸠摩罗什传译《妙法莲华经》以后，其信仰更盛。《名僧传抄》、《高僧传》、《出三藏记集》、《太平御览》、《金石续篇》等书揭载有不少观世音信仰之史事。因观音信仰之盛，造立其形像之风亦告大行，尤其北魏以后，其风益盛，今大同、龙门、驼山等存其遗品颇多。隋唐以后，随着密教之传来，多造立十一面、千手、如意轮诸像。又由于笃信者之感应，而有蛤蜊、马郎妇、水月、鱼篮等诸观音像之流行。此外，有元魏．孙敬德《高王观音经》等疑伪经相继出现，凡此皆可见此一信仰在基层民间之普及化。而《观音持验记》、《观音慈林集》等持验录之出现，亦系此一信仰普及于世之佐证。日本自古亦盛行此一信仰，《扶桑略记》卷三记载，推古天皇三年（595）尝下敕刻观音像。入奈良朝之后，圣武天皇于诸国建立国分尼寺安置观音像。平安朝末期，兴起西国三十三所巡礼之风，后又在参东、秩父等地设三十三所灵场，观音信仰乃渐普及全国。今所存古代优美的观音像为数颇多，被指定为国宝者，雕刻绘画合计有四五０种。另有《长谷寺缘起》、《观音感通传》、《观音新验录》等灵验记，至今尚传于世。
在台湾，观世音信仰亦甚为普及。以此一菩萨为本尊的寺庙（含民间信仰寺庙），全台湾大约有七百座左右。其中，高雄县最多，台北市居次。台湾人称呼此一菩萨，民间多称之为‘观音妈’，佛教徒则称之为观音菩萨、观世音菩萨，或白衣大士等名号。每年农历二月十九日、六月十九日与九月十九日，各地区的观音寺庙皆有庆祝法会。
南无大慈大悲广大灵感有求必应观世音菩萨！！！
南无大慈大悲广大灵感有求必应观世音菩萨！！！
南无大慈大悲广大灵感有求必应观世音菩萨！！！
