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唐朝明瞻法師，俗姓杜，老家在今天的河北省石家莊市，小時候就有超脫塵世的志向。法師十七歲的時候，州縣推舉他去參加進士考試，明瞻沒有去，而是前往石家莊飛龍山的應覺寺出家了。隋朝初年，明瞻法師居住在都城西安，數次主持法座，講經說法。
唐太宗貞觀初年（公元六二七年），法師得到了皇帝的召見，太宗邀請他坐到自己的榻上一起用餐，之後為太宗皇帝談論了許多治理國家的方法，話語之中，特別強調慈悲護生最為重要。太宗皇帝聽完深受感動，心中十分歡喜，於是下詔書，每年正月、五月、九月三個齋月，每月初八、十四、十五、二十三及月底最後兩天這六個齋日，不能屠宰殺生，並且在軍隊兵營所在的地方建立眾多佛寺。明瞻法師把自己所收到的供養，隨緣布施給需要的人，每年齋僧一千多人，抄寫流通大乘經論。後來進入西安終南山的智炬寺隱居。
法師晚年心意堅定，志願往生極樂世界。有人譏笑他年紀太大，恐怕已經來不及了，明瞻法師則回答說：「臨終十念往生的功業就可以達成，還是能見到阿彌陀佛，有什麼好擔心的呢？」唐太宗貞觀二年（公元六二八年）冬天，明瞻法師生了病，他知道自己就快要往生了，於是在西安興善寺設立齋會向大眾告別。當時的宰相房玄齡、杜如晦都參加了這個齋會。
明瞻法師在齋會當天返回了智炬寺，一心觀想西方極樂世界阿彌陀佛，誠心竭力而不休息。十月二十七日，法師忽然告訴侍者說：「阿彌陀佛來了。」過一會兒又說：「觀世音、大勢至兩位大菩薩也來了。我在《觀無量壽佛經》的十六觀中，已經成就了往生極樂、蓮花化生的第十二觀，其餘的觀法還沒有完成。今天見到殊勝的瑞相，應當是要往生了。」明瞻法師說完，即滿心喜悅的合掌往生了。這一年，法師七十歲。館藏地點：日本奈良國立博物館
明瞻。姓杜。恒州石邑人。少有超世之志。年十七。州縣舉為進士。不就。投飛龍山應覺寺出家。隋初。居京師。屢主法座。唐貞觀初。詔入內殿。昇御牀。食訖。廣論明君御世之術。以慈護為宗。上大悅。下詔年三月六。普斷屠殺。竝於行陳之所。廣建佛寺。瞻私以施物。歲飯千僧。書寫大乘經論。後入太乙山智炬寺而隱焉。晚歲。刻志安養。或譏其遲暮。瞻曰。十念功成。猶得見佛。吾何慮乎。貞觀二年冬。遇疾。自知時至。就京邑興善寺。設齋別眾。時僕射房元齡杜如晦皆與焉。即日返智炬寺。觀想西方。竭誠不替。十月二十七日。忽告侍者曰。佛來也。須臾又云。二大菩薩亦至。吾於觀經。成就第十二觀。餘者不了。今見善相。當逝矣。怡然合掌而化。年七十。
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