在王舍城有一大富人家的女儿，因为父母的严厉管束，禁止女儿与外界来往，反而促成了女儿与家仆的一段恋情，进而畏罪私奔，两人到了一个不为人知的地方共同生活了一段日子，之后妻子怀孕了，临盆之前，她想到夫妻两人要抚养一个小孩很辛苦，于是建议丈夫一起回到她父母身边，做丈夫的唯恐主人怪罪，迟迟不敢答应妻子的请求，妻子也知道丈夫的顾虑，但自己究竟是他们亲生的女儿，无论如何，父母还是不会为难她的，主意既定，于是她将家中整理一番，并请邻居代为转告她丈夫，就独自回家去了。谁知在路上孩子就出生了，所幸丈夫实时赶来，两人认为已无回家的必要，就相偕踏上归程，并将那在路上出生婴儿取名叫做『路』。
不久，她又再度怀孕，一切经过如同上次一样，第二个男孩同样地在回父母家的路上出生，于是老大取名『大路』(摩诃盘陀伽)，老二取名『小路』(周利盘陀伽)，夫妻俩带着两个孩子又回到原先居住的地方。
小孩渐渐长大，看到别的小孩有很多叔叔、伯伯，就问他们的母亲：「我们没有亲戚吗？」「是的，孩子，在这里我们没有亲戚，但是在王舍城，你有一个非常富有的外祖父，以及很多的亲戚在那儿。」「那为什么我们不到那儿呢」儿子问道。夫妻俩经过一番商议，终于带着两个儿子回到王舍城。她请人送信给自己的父母，告诉他们已带着两个儿子回到了故乡，她的双亲听到这个消息后如此说道：「在生命的轮回中，谁不曾互为父母、子女、兄弟姐妹呢？只是，在这一世中他们那么深地伤了我们的心，要再让他们生活在我们眼前，已是不可能的事，叫他们带着这些钱到他们喜欢的地方去过活，不过，还是让他们把孩子送到这儿来吧！」于是夫妻俩不得不依着双亲的意思将两个孩子托付信差，带着双亲给的钱，伤心的离开王舍城。
两个孩子在外公、外婆家渐渐长大，小路还小，大路却已能和外公一块儿去闻佛说法，因为常亲近佛，聆听法音，心中乃升起出家的念头，外公得悉非常高兴，就带大路去跟随佛陀出家，大路出家后，十分精进，而且深解佛陀教法之义谛，不久即证得阿罗汉果，并度他的弟弟──小路出家，然而小路生性闇钝，大路教他一个偈颂：「注视着佛陀的光耀，赞叹佛陀的光明，如清晨红莲之绽放，亦如丽日中天。」小路花了四个月仍学不会此偈，原来在迦叶佛时代，小路曾经是个聪敏慧黠的出家人，因为开玩笑的模仿一位迟钝比丘的模样，妨碍了那位比丘因被嘲弄而不愿再学习，也不愿再复诵他所学，由于此一业因，小路此世生为呆钝之，每每学了一字就忘了前面所学的一字，如此四个月过了，即使他很努力的学，还是记不得那个简单的偈诵，大路只好对他说：「花四个月的时间都不能记好一个偈，如何能做好一个出家人呢？你还是离开吧！」然而小路喜爱佛法，并不想还俗过在家的生活。
有一天耆婆长老前来邀请佛陀和他的弟子们明日去接受供养，大路负责 安排僧众应供的执事，就将小路排除，不令前往，小路知道后非常伤心，他 想：「尊者接受那么多比丘应供的事宜，独独将我除外，显然我兄长对我已失望透顶，我留在僧团还有什么意义﹖倒不如还俗回家，多行布施等善行， 过在家生活。」隔天清晨就离开僧团准备回家，佛陀在这天清晨以神通观察 娑婆世界，得悉此事，就比小路更早到他所经过的路上，并在门前漫步，小路看见佛陀就前去顶礼，佛陀问明原委，就叫小路到佛陀身边学习，佛陀以 布满千辐轮的细软手掌抚摸小路的头，并将他带到小香屋，让他在跟前坐下 ，而后佛陀用神通变化一块净布给小路，对他说：「小路，你好好留在这里，面对着东方，用心的搓揉这块布，并随时记住一句话：『把污秽除去，把 污秽除去』。」
应供的时间到，佛陀率领比丘众到耆婆长者家中，坐在已铺设好的座位 。而小路也面对着太阳坐着，边搓边念：『把污秽除去，把污秽除去』，但 那块布被他一搓，竟愈搓愈脏，于是他心想：「这块布原是非常干净的，因为我的缘故，改变了它原来的样子，变得这么脏。因缘和合的事物的确是无 常的！」他心中于是产生了对变异、毁坏的深切体悟。佛陀知道小路心中的 感受，就以神通力再进一步对他说：「小路，这块布因为灰尘而弄脏了，你不想想你心中也有如尘灰般激动不稳的情感吗﹖去除掉这些」并说偈言：「 贪着是尘垢，亦非常真尘垢，尘垢乃贪着，住于佛陀正法之比丘，不为尘垢 所縳。瞋恚是尘垢，亦非真尘垢，尘垢乃瞋恚，住于佛陀正法之比丘，不为尘垢所縳。愚痴是尘垢，亦非真尘垢，尘垢乃真愚痴，住于佛陀正法之比丘 ，不为尘垢所縳。」
佛说偈已，小路立即体悟证果，同时具足四无碍解，一切三藏的义理全 了然于心，事实上，小路过去生中曾是个国王，当他绕城巡行时，汗水从他 的额头淌下，他用干净的布一拭，布变脏了，他心中有所感：「因为这身体，如此干净的布改变了它的形态而脏了，因缘和合的事物的确是无常的。」 因为对无常的思惟，成就他开发智慧的重要助缘。
(在耆婆长者家)，长者为佛陀送上供水，佛陀用手盖住他的钵，问道：「还有比丘在寺陀中吗﹖」大路尊者答道：「世尊，没有比丘在那儿了。 」
佛陀对耆婆长者说：「还有，还有。」
于是耆婆长者差遣一人前往寺一探究竟。
那时在寺院中的小路尊者想：「我兄长说寺院中已无比丘，我要让他们 看看尚有比丘在此。」于是，整个芒果园到处是比丘众～有人在缝制僧服、 有人在染衣、有人在阅读，所变化出来的一千个比丘各自做着不同的工作。打探消息的人一看这一情景，回来报告耆婆长者说：「主人，整个芒果园到 处是比丘僧，小路尊者也在那儿」小路尊者变化出一千个像他一样的比丘后 ，就坐在美丽的芒果园，等着接受邀请。佛陀对那回消息的人说：「你到寺院里去说佛陀传唤小路尊者」他去之后，依此传唤，谁知一千张嘴竟都回答 ：「我是小路，我是小路。」那人再度回来说：「世尊，他们每个人都叫小 路尊者。」世尊告诉他说：「你再去，看谁第一个说『我是小路』的，你就抓住他的手，其它的就会消失不见了。」他照着做，一时一千个比丘都不见 了。小路尊者就和他一道前往耆婆长者的家。
用斋结束时，佛陀传唤耆婆长者，对他说：「耆婆，握住小路尊者的钵 ，他将为你说斋后的祝愿与开示。」耆婆依教奉行，小路尊者即如年轻的狮 子般，以三藏的甘露法义做一次如狮子吼般的饭后祝愿与开示，而后，佛陀即离坐，率同僧众回到精舍。
傍晚时分，比丘们聚坐一处，论佛威德，大家都认为无上正等正觉佛世 尊，只在一顿饭之间就令小路尊者证得阿罗汉果，同时具足四无碍解，了解三藏法义，佛陀的威德不可思议。
佛陀在小香屋以清净无碍眼观知此事，就出小香屋来到法堂中央，佛光 四射，即开示大众：「比丘们，小路尊者不只此世是呆钝的，过去生亦是如 此，而且他亦不只是此世依止我，过去世亦依止我，不过过去生我使他获得世间的财富，现在则令他拥有出世间的财富。」
比丘们于是要求佛陀详述过去的故事：昔时，波罗奈城有一个人到竺剎 尸罗大学求学，因为为老师服务，在五百个求学者中，他成为师长的学法住 校生，从为老师按摩脚到所有的事他都做，但因为他呆钝，并没学到任何东西，老师心想：这学生对我帮忙太大，我有心教导他成为有学养的人，却因 为他的资质不够而不能，但为了回报他对我所做的一切，我要为他创编一个咒语。
老师带他到林间，将所创编的咒语──〝努力，努力，为何如此努力？对此，我很清楚，我很清楚〞，重复地教了他好几百次。之后对他说：「人一旦拥有一项技艺是永不会忘失的，去吧！好好记住这咒语，每天要不断不 断地背诵，不要忘记了。」说完就送他回家了。
当他回到波罗奈城的家中，母亲以极高的敬意与荣耀，心想：「我的儿 子已学成回来了。」
当时，波罗奈的国王想要了解民情，并想了解百姓他治理国事的看法， 有一天就微服出巡。
那时，有两个小偷正在挖一条通向两户人家的地道，国王就躲在屋子的 阴影中看着他们，当他们挖好地道潜入屋中正在寻找财物时，那个从竺剎尸 罗回来的学生正好醒来，口中背诵着他老师所 教的咒语：「努力，努力，为何如此努力？对此，我很清楚，我很清楚。」小偷听到后以为行窃被发现 ，吓得落慌而逃。国王看到这一幕，回到宫中后，第二天就传唤一个人来对 他说：「你到某某地方去有被挖了地道的房子，那儿有个从竺剎尸罗学成回来的年轻人，把他带来？」使者依旨前往将年轻人带回王宫。国王就对他说：「将你所学的教教我吧！」年轻人就把老师教的咒语传授给国王，国王就 给他一千个金币当做报酬。那时，城中的将军以一千金币贿赂国王的理发师：「当国王刮胡子时，你假装帮他刮胡子，然后用剃刀切断他的喉咙，届时 ，你是大将军，我就是国王了。」国王刮胡子那天，理发师用香水在国王胡 子上涂肥皂，手持锋利的刀，握住国王的前额，心想：「一定要一刀切断他的喉咙，这剃刀有点儿不够锋利。」于是走到一旁去磨剃刀。此时，国王记 起自己的咒语，随口诵道：「努力，努力，为何如此努力？对此，我很清楚 ，我很清楚。」理发师一听顿时吓得直冒冷汗，将手中的剃刀掉落在地，匍匐在国王的跟前，国王心知有异，就对他说：「嘿！恶劣的理发师，你以为 国王什么都不晓得吗？」「陛下，请原谅我。」「可以，不用害，怕将事情 原原本本说出来。」「陛下，将军给我一千个金币，要我在帮国王刮胡子时切断国王的喉咙，他要当国王，我当将军。」国王大怒，就将将军放逐。接 着传唤老师，对他说：「老师，因为你的关系，保全了我的性命。」之后对 他崇敬有加，并赐与尊荣。
佛陀说完过去生的故事后说：「小路尊者过去生中亦是呆钝的，因他曾 依止我，故获致世间的财富得以自立。比丘们，不只现在依止我，以前也是 。过去生中，我令他接有世间的财富，现在，我则令他获得出世间的财富，那时，小富翁的学生就是小路尊者，而会 观星相的智者就是我。」
「比丘们，在我的教法中，只要是精勤不懈的人，一定可获得超越世间 的法益。」佛因此而说偈言：
奋勉不放逸，克己自调伏，
智者自作洲，不为洪水没。
佛说此偈已，会中多人证得须陀洹等果位，这教法助益了整个教团。
图文：法句经的故事
