一谈到佛法的戒律，很多人的直观印象是一种约束、束缚，是对人性的禁锢。这是因为不了解戒律的内涵和持戒的功德导致的。
从世间的角度来讲，戒律相当于法律法规，就是人们的道德标准和行为规范。我们都知道，法律法规是由国家制定或认可并以国家强制力保证实施的，是为了维护和保障个人、集体、国家的利益和安全所设置的行为规范，为人们的行为提供模式、标准、样式和方向。如果我们大家都遵守这些规则，其实就是在保护包括自己在内的每一个人，而遵守规则的人越多，越有利于社会的和谐稳定。
从小乘的角度讲，如果没有受持别解脱戒，就无法生起小乘佛法所有的功德，更不可能获得阿罗汉果。从大乘的角度而言，如果没有发菩提心，受菩萨戒，就无法正确修持任何殊胜的大乘佛法，更不用说成佛了。
阿底峡尊者说：“要想求得此生的美好与来世的安乐，就要时刻严守戒律；要想获得圆满的功德，就要取舍得当。一切戒律中最高的戒律，就是我们的内心平和寂静。”佛子应该保持正知正念，时时反观自心，守护戒律，正确取舍，以“诸恶莫做，众善奉行”和利益众生、断除执着为行为指南，才能获得幸福美满的人生和出世间圆满的功德。
佛法中的戒律有很多种，总的来说，是为了守护我们的身口意，防止造作恶业而制定。而受戒就是以佛、法、僧三宝作为见证人，通过起誓的方式来约束行为，断除恶习。如同遵守法律的意义一样，持戒的真义并不是限制而是保护，是为了保护我们不要成为自己无知的受害者，同时也是为了对治内心的执着。
佛法中的戒律与一般的法律法规不同的是，它不仅仅是一种约束自他的行为规范，更重要的是，戒律是一切佛法修行的基础，所有一切善法功德，只有在戒律的基础上才能生起。所以，戒律是通往善趣的桥梁，受戒并持守戒律，才能获得相应的成就并最终获得佛果。
