释觉舟法师 读诵天龙八部
接下来，是来护法的天龙八部。金庸有部小说叫《天龙八部》，所以大家会对「天龙八部」感到特别好奇。我们就来解释一下。
天「天」是指欲界天和色界天的天人。天有欲界天、色界天和无色界天。不过，实际上，无色界的天人不会来听法，因为他们都在禅定当中；所以来听法的都是欲界和色界的天人。另外，「无想天」虽然是色界天，但那里的人都住在无想定里，也不会来听法。你看到经文中提到了一些天，「梵天」是色界天，「梵」是清净的意思，「梵天」是指已经断绝掉财、色、名、食、睡等欲界贪爱的天人；「帝释天」是欲界天中的仞利天，还有男女的情爱。欲界天分六个层次。四王天和仞利天的性行为和人间一样；夜摩天只要拥抱，兜率天只要拉手，欲望就会得到满足。这四天仍然有婚姻制度存在。更往上的化乐天，男女之间只要互相凝视、微笑；他化自在天的男女只要互相看一眼，欲望就会满足。这两个天，因为不需要身体的接触，所以没有婚姻制度。天人的寿命非常地长。四王天的一天，是人间五十年，天人的寿命为五百岁，相当于人间九百一十二万五千年。越往上界，寿命越长，他化自在天的一天，是人间一千六百年，天人的寿命是一万六千岁，相当于人间九十三亿四千四百万年。
你如果修习十善业道，但是没有断掉欲界贪爱，死后就可以往生欲界天。欲界天离人间不远，当来下生佛──弥勒菩萨目前在兜率天说法，所以有很多佛弟子发愿死后往生兜率天弥勒净土，这也是一个不错的选择。兜率天宫的弥勒菩萨是示现成在家居士的样子。《大唐西域记》记载，曾经有一个出家人，拜托一个阿罗汉带他到兜率天。到了兜率天之后，他看到弥勒菩萨是一个在家居士，竟然不愿意礼拜，后来阿罗汉就不再带他去兜率天了。其实，菩萨摩诃萨大部分都是示现成在家居士的样子，你只要看菩萨的造像，是留着长头发，身上有庄严的饰物，他们都是在家菩萨。例如观世音菩萨、大势至菩萨、文殊师利菩萨、普贤菩萨，都是示现成在家居士，只有地藏王菩萨是示现成出家相。如果你因为菩萨摩诃萨是在家居士，不愿意跟他礼拜，就会错过学法的因缘。
龙接下来是「龙」，佛教所说的龙，跟中国人观念中的龙是不一样的。龙是属于畜生道，但是他听得懂人类的语言，如果有佛、菩萨说法，他们能听得懂，也能够修行。所以之前我们说过，如果你把龙杀掉的话，罪跟杀人是一样的，因为他是能够修行的道器。
夜叉接下来讲「夜叉」，夜叉是能够飞腾于空中的鬼神。什么叫鬼神呢？鬼神是饿鬼道众生，有福、有大力的，称为神；无福、无力的，称为鬼。我们中国人死后，很容易变成鬼。为什么呢？因为中国人有祭祀祖先的习惯，又常常会眷念自己的后代，所以很多中国人死后就成为这个家族的祖先，也就是列祖列宗。列祖列宗其实等级并不是很高，只是鬼而已，在六道里是属于饿鬼道，但是佛经里讲的饿鬼通常是指没有福报的饿鬼，而列祖列宗是属于有福报的鬼，他们不愿意离开眷属，是自愿成为鬼的。有福报的鬼很多，我们通常称为神，包括城隍、土地公、山神等。鬼神和天神不一样，天神是指天人，祂们一般很少来人间。我们祭拜的时候，会来接受供养的几乎都是鬼神。我们必须要了解，假如我们杀了一只鸡去供，你说天人会不会来接受你的供养？一般不会。因为天人的福报超过人太多了，祂们有天上的食物，人间的食物是比不上的，别说是有血腥味的肉食，就算是人间最清净、最高级的水果，祂们也不一定会有兴趣。打个比方，畜生道的福报比人差，如果你们家养的一只狗，牠去垃圾桶翻了根骨头出来，牠觉得这是好东西，很高兴地把骨头叼来给你，你想你会吃吗？所以，天人不会接受人间的供养，因为福报等级差太多了。祭祀的食物，一般是饿鬼道的有情才会来受供。鬼神的层次并不是很高，但是祂的力量也可以很大，比方说城隍爷，城隍爷手下有很多阴兵阴将，所以你不能得罪祂的。而且祂在阴间有职司，掌管一些事务，可以对坏人坏事作出处分。夜叉是特别有能力，能够飞腾在天上，福报比较大的鬼神，属于饿鬼道。
乾闼婆「乾闼婆」是帝释天的音乐神，擅于弹琴演奏，以香为食。佛经中有时说是东方持国天的眷属，是守护东方的神，也有众多眷属。
阿修罗再来是「阿修罗」，「阿修罗」也翻译成「非天」，意思是说：祂的福报跟天人一样，但是德行比不上天，所以叫作非天。佛经里写阿修罗是可以跟天人作战的，这就表示祂的等级其实已经到天的程度了。阿修罗和天人作战的时候，有一个差别：阿修罗如果受伤严重会死掉；但是天人不一样，只要不是头部受伤就不会死，断手断脚或者中箭的情况，用甘露水抹上去马上就会好。所以阿修罗和天人作战，如果人数差距不是太悬殊，阿修罗基本上都是输的。输了以后，到处都是阿修罗的尸体，就是「修罗场」。中国人描写战场尸横遍野的惨状时，说是「修罗场」，典故就是这样来的。说到这里，大家要小心哦！如果有人一方面供养三宝，但是脾气非常坏，死后可能会堕入阿修罗道，因为阿修罗就是有福报，没有德行。不过，这里所说的阿修罗，都是佛弟子，也受戒律修习佛法，不能一概而论。
迦楼罗「迦楼罗」是金翅鸟，是一种鸟类，但是听得懂人话，所以也不能杀牠。金翅鸟跟中国传说的「鹏」很接近。牠身形非常巨大，两个翅膀一张开，拍一下就可以飞几万里。金翅鸟以龙作为食物。天龙八部里面，金翅鸟是龙的死对头，后来因为牠们都是佛弟子，所以皈依佛门的金翅鸟不会再去吃龙。
紧那罗「紧那罗」，也译作「人非人」「疑神」，是一种能够演奏乐器的天人。男性为马头人身，擅长唱歌。女性端正而善于跳舞，往往嫁给乾闼婆天为妻。
摩睺罗伽「摩睺罗伽」，是大蟒神，蛇首人身。
天龙八部都是佛陀的弟子，他们会在佛陀说法的时候来担任护法。护法的角色有点像是警察和军队，比方说人间各国的元首在演说时，有很多警察或者军人来保卫。佛陀是三界的教主，地位非常非常的高，所以也要有在场维持治安的人。如果有魔想要来破坏，或者有人突然发了疯、乱讲话，影响秩序，就会有天龙八部出来制止。另外还有一种情况是，已经皈依了佛法的人，受了戒，哪怕只受了一戒，都会有护持这个戒的护法。如果你受了五戒、菩萨戒等等的戒律，也会有护法神。那这些护法神是哪些人呢？有很多也是天龙八部，这就是我们必须要礼敬天龙八部的原因。有时候你会有很多障碍，包括你过去世的怨亲债主，或者天魔、鬼神等等，都会来障碍你。如果你皈依佛陀，能够守戒律，守一条戒、两条戒、三条戒不等，你守的戒律越多，你的护法神就会越多。这些护法神，曾经在佛前发誓愿，比如有人要修某一部经、某一个法门、某一条戒律，祂们就会来守护这个人。以上是天龙八部。
这次来集会的人，可以分成几种：一种是声闻人，声闻人包括有学、无学，无学就是经中说的阿罗汉；一种是菩萨。照理讲，应该还有一种，就是缘觉，但是这里没有说缘觉，因为缘觉生在没有佛的时代，一般来讲不会来参加这样的法会。所以这里就是声闻、菩萨，接下来是天龙八部，经典是按照这样的顺序讲下来的。这里提到的天龙八部，非常之多，有的经典里会讲，有时候站起来都是密密麻麻的，甚至像恒河沙那么多。所以，就算地球六十几亿人口，全都来学佛，你还是可以分到好几位天龙八部来护持你，这个大家不用操心。
天龙八部有点像日本人讲的守护灵。在日本人看来，人没有守护灵是无法想象的。但是守护灵的等级差别极大。最差的人会有祖先来做守护灵，不过这个祖先是饿鬼道的众生，祂能帮到你的很有限，大部分的时候反而还需要你供养。而做生意的、发财的人，据说守护灵是穿着官服，吃得胖胖的财神或地神。我们说过，有福报的鬼称之为神。财神或地神，虽然也是属于饿鬼道，但是祂的福德和能力比较大，可以帮你忙。如果你有财神或地神做你的守护灵，你一定是前世经常布施行善的，所以财神或地神才来帮你的忙，让你变成有钱人。修行人的守护灵就是天龙八部。如果你的守护灵能力很差，随便一个鬼神都可以来害你。被鬼神作祟的人，有的会生一些怪病，有的会变得很倒霉，做什么事都不顺利。如果你有天龙八部来护持，这些东西你就不用怕了。所以说，天龙八部的护持是非常重要的。
护法神中，有的是动物灵。比如天龙八部里的龙、金翅鸟和大蟒神就是动物灵。为什么呢？因为这里面有等级对应的问题。如果来做乱的是动物灵，由动物灵出手最合适，不可能由梵天来抓一个动物灵。所以需要有鬼神护法，天人护法，阿修罗护法等各种相应的护法。他们都在守护着我们，所以我们要供养这些护法。吃饭的时候合掌默念「供养佛、法、僧、六道众生」，身边的六道众生，包括护法神就能受到供养。
在天龙八部后面，是「韦提希子阿阇世王」，他是中印度摩揭陀国人，因为杀害自己的父亲篡位为王，声名狼藉。他后来悔改，皈依佛陀，成为佛陀的护法。佛示现涅槃之后，他护持摩诃迦叶等人结集经典，对佛教有很大的贡献。这也是告诉我们，即使我们曾经犯过天大的错，佛菩萨也不会舍弃我们，只要改过向善，永远都不会太迟。
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