3.大乘
动机是为了让所有众生离苦得乐，自己决心要成佛。利生的愿力就是慈悲，发誓要成佛则是智慧，这种慈悲智慧合一的愿力，就是菩提心。这两种条件只要少了一项，都不是菩提心。
然后，在菩提心的基础上，修持以布施、持戒、安忍等六度为主的菩萨道。这些修持不但可以断除人我执，还可断除法我执。因为有执着，就会有痛苦，所以，大乘要断除对轮回的执着，也要断除所有的无明执着。而修大乘的结果，可以得到一地菩萨以上，直至成佛的果位。
佛法从印度传出之后，在不同区域形成了不同的传承。从印度南方传出的是小乘佛教，包括泰国、缅甸、柬埔寨等地，普遍信仰小乘佛教。
而在印度东方，以中国为中心，包括日本、韩国等其他周边国家，主要是大乘佛教，这是从北印度、东北印度经过周边国家，如巴基斯坦、阿富汗、孟加拉国等传播出来。当时的佛教重镇，是以北印度的那烂陀寺为主，包括中国汉地的法显法师和唐僧玄奘法师等，都是到北印度留学以后，再把大乘佛教传入。
所以，在云南为主的附近区域，靠近泰国、缅甸、柬埔寨，以傣族为主的少数民族受其影响，大多信仰小乘佛教。以河南洛阳为中心点，中原地区是信仰大乘佛教为主。早期汉地也有密宗，是由法显法师等从青岛登陆，带回密法。而莲花生大师、静命大师和阿底峡尊者等高僧大德，先后将佛法从印度传到藏地，就是现今的藏传佛教。
