很多人觉得佛法讲得很有道理，也很受吸引，但就是不想皈依，或害怕皈依。他们认为，皈依之后会有很多限制，这样过日子会有压力；或认为，为什么需要那些形式？只要我心中有佛，形式不重要，我直接学《金刚经》《地藏经》就可以了。没有皈依作为基础，是无法成就的，就像没有容器，无法装水一样。
为什么要皈依？就是为了解脱。什么是解脱？肯定是有东西捆绑了我们，才需要解除束缚而脱离。这些束缚就是烦恼和业力，它们会带来痛苦，会让我们落入轮回，不断重复生与死。而佛法的作用，就是对治烦恼，保护我们不要造业，避免落入轮回而受苦。
同样的，戒律也是为了对治烦恼。表面看起来，戒律是种约束，但佛陀制订戒律，不是要控制弟子或凸显佛教与众不同，而是要通过戒律，防范我们的老毛病、坏习气。如果不加以控制，不赶快清除，就像生了重病却不治疗，直到病入膏肓，就无药可救了。
而皈依，是进入佛门的基础，也是佛教徒和外道的界线。《皈依七十颂》中说：“众戒皆可受，无皈依不得。”所有戒律都可领受，但没有皈依者，无法得到戒律。不皈依，就不是佛教徒，也无法受其他戒律，自然也无法进一步修行。即使自己看书、看视频，或许有点帮助，可以得到一点点佛学知识，却只是零星片面的，甚至会理解错误，很难修出成果，对生命的帮助也就非常微小了。
这就像注册生和旁听生。皈依，就像注册了，要遵守学校的规定，有必须修完的课程，也有很多可享受的权利，学习是全面性的，可供选择的课程和活动多，可利用的资源也很丰富。而旁听生，虽然也可以听课，却永远不是校友，也少了很多学习资源，只能得到片面的知识，无法系统性学习，得不到教授们专一的教导。
