很久以前，有位精進的女菩薩，名叫智慧月，當許多和尚勸她多祈禱將來投胎為男性時，她則發誓，願生生世世投胎為女性，直到輪迴苦海的水乾了，眾生都脫離了苦海，以此為這宇宙祈福。
她這樣回答和尚們不高明的建議：“哪裡有男人與女人，我或我的；你們怎能如此說？”最後，歷經多劫，行於修證的道路上，她終於開悟，成為度母——救度者。
據記載，在我們這一賢劫初的一個吉祥時節，觀世音菩薩在她的布達拉淨土之巔，無數高貴的有情眾生聚集中，她為利益一切眾生，曾經持誦一千萬遍度母的密續及咒言。
度母以 “能夠免除眾生的八大恐懼與危險” 而著名。曾經有一位商人於旅途中，在外套裡帶了一尊度母塑像，而免於被犛牛的角所抵傷。還有一次一尊小的度母像放在一位僧人的上衣口袋中，使他免於被子彈穿透而救了他一命。
曾經有一個妖魔住在摩突拉附近的森林裡，那裡有500 個比丘、比丘尼在禪修。這個妖魔變化出種種形相來搗亂、誘惑這些修行者。有些被妖魔化現的天女迷住了失去了記憶，一位好像著了魔，也有一些被地獄妖魔逼瘋；一位比丘失去了記憶，一位好像著了魔，另有一位開始狂歡作樂。其他的人在禪修中途毫無理由地開始高歌狂舞。總之是邪惡盛行，道德淪喪。
一位年老的比丘非常焦急，他想起上師曾經告訴他，聖救度母在這種時候具有廣大的靈驗。於是他開始向度母祈請。不久，老比丘就在如夢一般的正觀中看到了度母神聖的形相依計而行。
老比丘把21 個形像（每一個代表度母的一種法相，一共有21 度母）掛在樹上，佈滿整個邪惡的森林。從此以後，每當邪魔變化出各種各樣的精靈鬼怪，比丘、比丘尼都自然地把它看成是度母的各種法相。這樣，他們就不再恐懼和墮落，而且還增長了對度母的信心與虔誠。
那首中世紀美好的渴頌“二十一度母贊”傳遍了整個西藏，所有人的喜愛。一直到今天仍被西藏所有的寺院和尼庵持誦著。
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