性格决定命运，抱负决定成就，良好的品性是成功的前提。在优秀的领导者身上，我们总是能发现许多优秀的特质。但是这个世界上并没有天生的领导。这些特质无一不是从修养中来的。自我修养，是领导者走向成功的起点。早年的曾国藩同平常人一样，也有很多缺点，然而他凭借着自己的修身工夫，确立了良好的品格。他的成功，在很大程度上取决于他的修身艺术。那么，曾国藩在修身上有哪些值得我们借鉴的地方呢？
曾国藩修身艺术，其实无非三条：第一，倔强；第二，进取；第三，有恒。
男儿自立 必须有倔强之气
曾国藩的性格，受他的祖父曾玉屏和他的母亲江氏的影响很大。曾玉屏常对家人
说的一句话，就是“以懦弱无刚四字为大耻”。这句话对曾国藩影响很大, 做了两江总督之后，他还以祖父的这句话教自己的弟弟，并认为“男儿自立，必须有倔强之气”。他说:“倔强”二字，却不可少。功业文章，都必须有这两个字贯注其中，否则柔靡不能成一事。孟子所说的“至刚”，孔子所说的“贞固”，都是从“倔强”两个字中引出。我们兄弟受母亲的性格影响，好处也正在于倔强。
曾国藩的倔强性格，在他最初出来带兵的时候表现得最为突出。他是以在籍侍郎的身份出来带兵的，没有地盘，无粮饷，事事仰给于人。偏偏曾国藩又是勇于任事之人，因而与地方官员势同水火，屡屡发生冲突。加上初期与太平军作战屡战屡败，更是使他的处境雪上加霜。然而在与官场政敌和与太平天国的双重博斗中，他却养成了一种咬牙立志、不肯认输的脾气。他自己将之称之为“打脱牙，和血吞”的“挺”字功夫。他曾经说：“李申夫曾经说我与人怄气从来不说出，而是特别能忍耐，一步步寻求自强之道，因而引用俗话说：好汉打掉了牙，和血吞下去。这正是我咬牙立志的诀窍。我曾经被京城中的权贵所唾骂，被长沙官场所唾骂，被江西官场所唾骂，也经历过岳州之败，靖港之败，湖口之败，被打掉牙的时候多了，没有一次不是连血一块吞下去的。”又说：“我办理湘军水师，一败于靖港，再败于湖口，将士们都愿意离开水师而做陆军。但我咬紧牙关将局面维持了下来，而后终于有了重振的机会。安庆没有合围的时候，祁门大营十分危急，黄德的局势也很危险，大家都建议我撤安庆之围，以支援祁门、黄德，但我咬紧牙关不撤，终于打下了安庆。至于南京是一个方圆百里的大城，易守难攻，我却以孤军将南京围了起来，大家都说恐怕要蹈前面清军的覆辙了，然而咬着牙坚持下来，最后竟然立了大功。”
通过这些经历，他得出了这样的结论：
★凡是做事，没有志气是不行的，没有倔强的性格也是不行的。
★艰难困苦，正是上天要将你磨练成英雄的好机会。
★天下的事情，如果真能够坚忍不懈，总是可以有志者事竟成的。
★天下事只在于人如何去做，到山穷水尽的时候自然会有路走。
他甚至还说自己要写一部“挺经”，将自己的体会教给后人。对于自己的倔强，曾国藩十分自负。有一次当他的心腹幕僚赵烈文说起李鸿章“遇到事机不顺的时候，不一定能像曾国藩一样坚韧”的时候，曾国藩立即非常得意地说：“我死了以后，应当谥为文韧公，这是邵位西说的，足下知道吗？”
不过，倔强并不是刚愎自用。关于这一点，曾国藩说得很清楚：倔强之气是绝对不能没有的。但倔强与刚愎自用有根本的区别。古人说：自胜谓之强。像不习惯于早起，而强迫自己不到天明就起；不惯于庄重严肃，而强迫自己坐在那里；不习惯于劳苦，而强迫自己与士卒同甘共苦。这就是倔强。非要压过别人，这就是刚愎自用。二者有相似的地方，但是实际上有根本的差别，不可以不分别，不可以不注意。
所以曾国藩强调，“强”字必须以“明”字为基础。他在给弟弟的信中说： “强”字原是美德，我以前寄信也说“明强”二字断不可少。只是“强”字须从“明”字做出，然后才会有始有终。如果全不明白，一味蛮横，等到别人折之以道理，证之以后效，又重新俯首认输，这就是前强而后弱。这就是京城所说的瞎闹。
担当大事，全在于明、强这两个字。所有的事，没有志气和刚强都是无法成功的。即使是修身齐家，也必须以明、强为根本。“难禁风浪”这四个字说得很好，我把它再送给你。自古以来，豪杰之士都以这四个字为大忌。我家祖父教人，也以“懦弱无刚”四个字为大耻。所以男儿自立于世，一定要有倔强之气。
什么是“明”? 就是要明于事，明于理，明于人，明于己。曾国藩曾经有过一段十分精辟的论述：办事要以明字为第一要义。明有两种，一种叫高明，一种叫精明。同一个地方，只有登上高山的人才看得遥远，只有登上城墙的人才觉得空旷，这就是高明。同一件东西，凭空估计不如用秤称的准确，用眼打量不如用尺量的准确，这就是精明。
以明为基础的倔强，其实就是一种定见，是一种看清问题后坚持到底的决心。两广总督李瀚章曾经说曾国藩“过人之处，在于坚持定见，不为浮议所摇。”曾国藩自己也常说，办事“不要固执己见，也不要轻易听从别人的言论。必须确实看清了利害所在，尔后再放弃自己的意见。”所以倔强的表现之一就是要有定见。
看清问题之后要坚持到底，同时，倔强与谦退也不是矛盾的。曾国藩说：“天地之道，刚柔互用，不可偏废。太柔了则不成事，太刚了则会折断。刚并不是指的蛮横，敢于进取而已；柔并不是指的卑弱，虚心谦让而已。”
他还说：“ 知道自己的过失，就立即自己承认，自己改正，而没有丝毫的掩饰之心，这是最难的事情。豪杰之所以成为豪杰，圣贤之所以成为圣贤，就是在这些地方光明磊落，超出常人。”的确，勇于承认错误并改正错误，同样也需要倔强之气，同样是豪杰的作为。
美国总统柯立芝曾经写道：“世界上没有一样东西可以取代毅力。才干也不可以——怀才不遇者比比皆是，一事无成的天才也到处可见；教育也不可以——世界上充斥着学而无用、学非所用的人；只有毅力和决心，才能无往而不胜。”此话有理。
过人的毅力是曾国藩最突出的品格。他的“男儿以懦弱无刚为耻”，他的“打脱牙、和血吞”，他的咬牙立志、不甘失败，他的历尽千难万苦而不改其志，都是超出一般人的。他的成功之处，也正在这里。
少年当有狂者进取之趣
人的潜力是很大的，但每一个成功的人，都离不开积极进取的精神。曾国藩从自己一生的成败中悟出了这样一个道理：凡人才的高下，是由其志趣所决定的。志向、趣味低下的人，安于现状，囿于世俗的陋见，必然越来越低贱污劣；而志向和趣味高尚的人，向往先贤的辉煌事功，因此也就一天比一天高明。这就像远行一样：如果愧奋直前，有破釜沉舟之志，那么就会走得很远也不觉得累；如果糊里糊涂，没有追求，那么近处也是可以度日的，又何必远行百里之外呢？他认为人只要立志，那么圣贤豪杰的事业都是可以做到的。
人只要能自已立志，那么圣贤豪杰，什么事业做不成？何必借助于人。我想做孔子孟子那样的人，那么日夜孜孜不倦，惟孔孟之道是学，别人谁还挡住我呢？若自己不立志，那么虽然每天都与尧舜禹汤这些大圣大贤一起，也不过他们是他们，我是我。对我又会有什么帮助呢？ 所以他对于有进取精神的人十分重视，认为“少年不要怕丢丑，必须有狂者进取之趣。此时不进取，以后年龄大了就更不肯了。”
曾国藩6岁的时候开始随父亲读书，他的祖父和父亲都是功名之心特别强烈的人，受家庭的熏陶，曾国藩自幼也对自己的前程充满了自信，“锐意功名，意气自豪”，有着极其强烈的进取精神。他22岁考取了秀才，23岁又考取了举人。虽然接着的两次参加在京城的会试都落第了，但他并不气馁，反而更加坚定了“天生我材必有用”的信念。第三次会试，曾国藩终于天遂人愿，中了进士，在朝考中又列为一等三名，改庶吉士，入翰林院庶常馆深造。科举考试的顺利更加坚定了他锐意进取的意识，他原来名子城，字居武，中进士后，改名为“国藩”，意为国之藩篱的意思。他进入京城做官之后，在给弟弟们的信中他也说：“君子立志，有民胞物与之量，有内圣外王之业，而后不忝于父母之所生，不愧为天地之完人。”他并以“不为圣贤，便为禽兽；莫问收获，但问耕耘”四语铭于座右，用来鞭策自己努力进取。
一个以做庸人而自乐的人，注定永远只能是一个凡夫俗子；只有那些有着远大志向而又脚踏实地的人，才会有更大的成功机率。年轻时的曾国藩，大致可以用“自命不凡”四个字来概括。但也正是这种对自己非同凡俗的期许与定力，使得曾国藩表现出了强烈的进取精神。后来曾国藩在总结自己的经验的时候说过这样的一句话：“古人说‘服了金丹，就可以换骨成仙 ’，我认为一个人的志向就是他的金丹。”确实，他一生的事业，与他的志向、抱负和进取精神有着直接的关系。
有恒是人生的第一美德
曾国藩是一个有很高抱负的人，但人仅有抱负，没有实现抱负的意志，同样也是不行的。为了磨砺自己的志向，曾国藩曾两次改名。曾国藩乳名宽一，名子城，字伯涵。20岁后，曾国藩给自己改号为涤生。他在日记中说：“涤，就是洗涤自己以前身上的缺点；生，就是要取袁了凡的话：从前种种，譬如昨天死；从后种种，譬如今日生。”
曾国藩改号涤生，说明他是一个具有很强的自律意识的人。曾国藩之所以能有所作为，就在于他能不停地磨砺自己的志向，日日反省，天天自新。他有一种强烈的洗心革面的愿望，他是自己灵魂的严厉审判者，是自己欲望的无情拷问者，他的一生，始终在对自己的肉体和心灵进行永无休止的洗涤和更新。
修养需要很强的自律意识
曾国藩入了翰林之后，又将自己原来的名字子城改为“国藩”，即暗寓“为国藩篱”之意。并做五句箴言以自砺：
★ 立志。立下远大的志向
★ 居敬。时刻不要放纵自己
★ 主静。保持心灵的平静
★ 谨言。说话要谨慎
★ 有恒。有恒心，铢积寸累，自然成功
从道光十九年起，他开始写日记，将自己每天的所思所想所作所为都一一记录下来，并时时刻刻检讨自己的不足之处。他的日记，后来虽然略曾间断，但时间不多；从咸丰八年六月起，就不曾中断过一天。即使行军、生病的时候，也照记不误；直到他去世的前一天为止。
不过，这个改易品性的过程，并不是一件容易的事情。曾国藩也曾经是一个普通人，年轻的时候也有浮躁的毛病，京城之中，同僚朋友的往来吃请、征逐饮宴又几乎无日不有，因而他的改易品性，经过了不知多少次的反复。打开他早年的日记，他几乎每天都在检讨自己发誓要“立志自新，重起炉冶”，与以前的自己“痛与血战一番”。
正是在这种破坏自己的誓言与重新立志的不断较量中，曾国藩逐渐一步步地战胜了自己，并培养出了苦行僧一般的自律精神和坚忍强毅的意志力。他后来出山镇压太平天国起义，与朝廷、与地方官、与太平军多方周旋，可以说是九死一生，屡遭拂逆，但他靠着坚忍强毅的意志力量艰苦支撑，并最终取得了胜利。这种坚忍强毅的意志力量，就是得力于他在这一时期的陶冶。
他进入垂暮之年的时候，一次，他的心腹幕僚赵烈文跟他聊天，总结他的成功经验时，说了这样一番话。他说：“老师的功劳绝不限于镇压了太平天国起义上。一般人都知道老师用人、治军、筹饷、整饰吏治等各方面很有成就，其实这些都是皮相之论。我跟随老师多年，认为老师有两项功夫为常人所不及。这也是老师能够成功的地方。一是“不管有什么事情发生，都是岿然不动心”，二是“饮食起居，都有一定的规矩，几十年如一日”。这两件事是一般人所绝对做不到的。”赵烈文又发挥说：“老师之所以成功，在于精神力量坚卓。”。曾国藩对于赵烈文的分析深以为然。
无独有偶，梁启超对于曾国藩的自拔于流俗，也十分感慨，认为曾国藩一生事业，即基于此。他说：“凡自古以来能成大事的，一定是自制之力很强的人。西方人不必说，古人不必说，请让我们看看最近的人物。曾国藩自少年时候就有吸烟及晚起的毛病，后来决心戒烟，开始的时候烟瘾十分顽强，无法克服；而曾国藩视之如大敌，一定要拔其根株而后已。他此后能镇压太平天国，正与他能够克服了十几年的积习是同一精神。从普通人的眼光来看，岂不以为区区小节，无关大礼吗？而不知道制之有节，行之有恒，实在是人生品格的第一大事。善于观察人的，每每于这些地方体现出观察人的眼力。”
曾国藩的为官之道，说白了，就是一种智慧。而这种智慧，主要是来自于中国传统文化。曾国藩确实是一个悟透了中国文化的人，他的为人行事，也无不体现出中国文化的影响。他的以天下为己任，明显体现出儒生的进取精神；他的“花未全开月未圆”、“晚场善退”，明显体现出道家的影响；他的治乱世用重典，学的是所谓的“申商之术”，他的俭以奉身、勤以治事，则明显体现出的是墨家的影响。儒、道、法、墨四家的思想，在曾国藩身上都得到了充分的体现。
从文化的角度来说，曾国藩就是传统文化的化身。他非常善于将性理之学与经世致用结合贯通，他讲究人生理想，讲求精神境界，讲求道德修养与自我完善，他的反省内求，日新又新，磨砺意志，勤俭刻苦，力戒虚骄，以恒为本等修身原则，在很大程度上体现了中华民族的优秀美德。他以一介儒生，居然将燃烧了大半个中国的太平天国革命的烈火给扑灭了下去，这其中自然也有他成功的经验。曾国藩是一个理学家，他有深厚的传统文化底蕴，但又绝对不是一个书呆子。毛泽东曾经说：“吾于近人，独服曾国藩。观其收拾洪杨一役，完美无缺，设使易以他人，岂能若是？”陈毅元帅也说过：“曾国藩用兵很有一套，在军事上很值得研究。”
其实何止是军事，曾国藩为官一生，他的“以天下为己任”的追求，他的忧患意识，他的打脱牙和血吞的刚毅精神，他对子弟、子女的教育方法，他在逆境之中所表现出来的政治智慧，都是很值得研究的。尤其是曾国藩是一个很善于概括的人，他在不经意中留下的许多话，充满了哲理性，可以说既是他为官一生的经验总结，也体现了传统文化的深厚之所在。这些话，完全是可以当作格言来读的。
曾国藩是一个活生生的人，他有他的局限，他有他的缺点。他的彷徨，他的郁闷，他的内心矛盾，他的焦虑紧张，都与普通人没有什么区别。他三次自杀，他屡战屡败，他是在不断地与自我作战的历程中一步步地完成他的“功业”的。他的成功，从根本上来说，还是出于那坚韧不拔的精神。
梁启超评价曾国藩时有一段非常精譬的话：
“曾国藩并没有超群绝伦的才华。在当时的著名人物中，他可以说是最不聪明的一个。他的一生，也一直在逆境之中，然而他立德、立功、立言，达到了古人所说的三不朽的境界，他的成就震古烁今，没有一个人能跟他比，这是什么原因呢？他一生得力的地方，在于立志自拔于流俗，而困而知，而勉而行，历尽百千险阻而不屈服；他不求近效，铢积寸累，受之以虚，将之以勤，植之以刚，贞之以恒，帅之以诚，勇猛精进，坚苦卓绝，如此而已！如此而已！”
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曾国藩修身日课
主敬：整齐严肃，清明在躬，如日之升。
静坐：每日不拘何时，静坐四刻，正位凝命，如鼎之镇。
早起：黎明即起，醒后勿沾恋。
读书不二：一书未完，不看他书。每日须读十页
读史：二十三史每日十页，虽有事不间断。
谨言：刻刻留心，第一工夫。
养气：气藏丹田，无不可对人言之事。
保身：节劳、节欲、节饮食。将自己作养病之人。
日知其所亡：每日读书，记录心得语。有求深意是徇人。写日记，须端楷，凡日间过恶（身过、心过、口过）皆需一一记出。
月无忘其所能：每月作诗文数首，以验积理之多寡，养气之盛否。不可一昧耽着，最易溺心丧志。
作字：饭后写字半时。凡笔墨应酬，当作自己课程。凡事不待明日，取积愈难清。
夜不出门：旷功疲神，切戒切戒。
