所谓「学佛」，即向「佛陀」学习，亦即以佛陀为导师，学习佛陀的慈悲、智慧、威力，及其殊胜功德，达到三觉圆满，万德具足，完成人格，成就佛道。因此，学佛首先应该了解「佛」的意义。「佛」是「佛陀」的简称，来自梵语（Buddha）的音译。又称浮图、浮陀等，意译为觉者或智者。亦即佛陀是具足自觉、觉他、觉满，如实知见一切法的性相，成就无上正等正觉的大圣者。
「自觉」，是本身对诸法实相有了正确的认识与觉悟，有别于凡夫的不觉与外道的错觉，因此又称「正觉」，这是声闻、缘觉二乘圣者所达到的最高境界。「觉他」，是菩萨们将自己所觉悟的真理转而觉悟他人，有别于二乘人的自觉，故又称「等觉」（遍觉）。「觉满」专指佛陀自觉、觉他的智慧达到究竟圆满的境界，又称「无上觉」，有别于二乘及菩萨虽能自觉、觉他，但未能破尽见思、尘沙二惑。佛陀以无漏清净的智慧破除根本无明（无明惑），断尽见、思二惑，圆满菩提，成就佛道，始能成为「三觉圆，万德满」的圣者，所以也称为「阿耨多罗三藐三佛陀」，意即证得无上正等正觉者。
学佛的目的，不外是要开智慧，求觉悟，而其关键，即在去除烦恼障及所知障。烦恼的根本就是贪瞋痴，所以要「勤修戒定慧，息灭贪瞋痴」，只要三毒息，三慧朗，就能破除无始以来的无明，此即「自觉」，正如禅宗的开悟或见性。自觉之后进而能够觉他，也就是「弘法」或「利生」。自觉是属于修「慧」，觉他是属于修「福」，福慧双修即是菩萨；经过三只修福慧，百劫修相好，当福慧圆满具足，这时才是「三觉圆，万德具」的佛陀。
《妙法莲华经方便品》云：诸佛世尊唯以一大事因缘故出现于世。这一大事因缘是什么？就是我辈众生了生死脱轮回的问题。因此释迦牟尼世尊说法四十九年，谈经三百余会，他的目的就是在使众生转迷成悟、离苦得乐，使众生同成佛道。而我辈众生研究经教，诵经念佛，守五戒十善，实践六度万行，其目的也是在希求转迷成悟、离苦得乐，最后的究竟，希求成佛道。
转迷成悟与离苦得乐，话是两条，而仍是一事。转迷成悟在于求真理，是属于解；离苦得乐在于修圣道，是属于行。但如果因求解而悟道，自然也可以离苦；如果因修道而离苦，自然也可以开悟。所以转迷成悟与离苦得乐，仍是一体两面，一个目的。
什么叫做迷呢？昧于宇宙人生真理的，叫做迷。宇宙人生的真相是：世间无常，国土危脆，四大苦空，五蕴无我。而我们习惯于主观上的妄想执着，误认幻生幻灭的万法为常住，五蕴和合的身心为真我，这一切都叫做迷。迷有迷于理及迷于事的分别：迷于理的，则执身、边、邪、戒取、见取等诸见；迷于事的，则起贪、嗔、痴、慢、疑诸惑。这二者，前者谓之见惑，后者谓之思惑，见思二惑，合称利钝十使。
身见，是执着五蕴为自身，执身外事物为我所有；边见，谓我死后，或执断灭，或执常恒不变，皆为偏见，而非中道；邪见，是谤无因果；戒取见，是执取非理之戒禁，执为生天受乐之法，作无益苦行；见取见，是取余四见一种或多种，执为究竟之理。
贪、嗔、痴三者：种种的物欲恋念不舍，得了还想得，就叫贪；有不如意的事，生恨心、发怒气，就叫嗔；没有理智，遇事迷惑，佛说的道理、圣贤的经书皆不听从，更不相信因果，就叫痴。慢者，持己凌他，谓人皆劣于己、己独胜于人之意；疑者，是于实理实事犹豫不决之谓。
以上身、边、邪、戒取、见取诸见，和贪、嗔、痴、慢、疑，都是迷惑。学佛者欲转迷成悟，先要断惑。断惑才能证真，才能去掉我们心识上的妄想执着，才能显露出我们的真如本性。
我们的心识上有了迷惑，就要因惑造业。有了业，就要因业受苦。所以，迷境也就是苦境。关于苦，有所谓生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴炽盛，以及内苦、外苦等，难以尽述。总之，诸受即是苦，所有的一切感受都可以说是苦。
苦是与生俱来的，无以避免。要想离苦，先要消业，使身口意三业戒恶向善。要想消业，先要断惑。断惑是转迷成悟，开悟后就可以离苦得乐。所以，我们学佛的目的，归根结底说起来，也只是在求得转迷成悟，离苦得乐，最后达到成佛的目的。
