昔日，有一个小孩，名叫沙弥罗，年七岁，喜好修学解脱道，于是跟随一位沙门出家修行，作其弟子。师徒住在山中，沙弥罗听从师父的指导，并认真读诵经典，心不懈怠。
八岁时，沙弥罗证得阿罗汉，道眼能透彻所见，没有极限；耳朵能够彻听一切，天上、天下之人所做的善恶事都能听闻；身体能够神通飞行，想到那里就可以到那里；能分一身变作万身；能自在变现化身，无所不能；能自知宿命，乃至所有人物、爬虫类的宿命因缘都能知道。
一日，禅坐时，沙弥罗见到自己的过去生，曾经辗转历经五位母亲，为她们的孩子，这样观察之后，不禁哑然失笑，师父看到后，问道：你在笑什么？这山中也没有歌舞，没有什么可以让你笑的因缘，难道你是在笑我吗？
沙弥罗回答：弟子不敢笑师父，我是在嘲笑我自己──一个神识受身，辗转历经五位母亲，五位母亲为了我日夜啼哭，一直说想念孩子，未曾片刻忘记，感伤忧愁，不能自止。想到自己一身，而让五家的母亲愁苦，因此嘲笑自己。
沙弥罗继续说道：我作为第一位母亲的孩子时，隔壁邻居也生了一个孩子，和我同日生，我死后，母亲看见与我同一天生的孩子进出走路时，便说：悲伤思念我子，我的孩子如果还在世，也应当像这个小孩一样进出走路。因此感伤悲哀，泪流如雨。
我作为第二位母亲的孩子时，夭寿早死。我母亲看见别人在哺乳孩子，便想念起哺乳我的情形，因而悲戚感伤。
我作为第三位母亲的孩子时，才十岁就死了。我母亲吃饭时，便悲伤流泪：我的孩子如果还在世，我会和他一起吃饭；如今舍弃我死去，让我一个人孤独吃饭。哽咽对天呼喊，言思念孩子。
我作为第四位母亲的孩子时，短命早死。我母亲见到跟我同辈的人，媒说娶妻时，悲伤思念，说道：我的儿子如果还活着，现在也应当娶妻。我犯了什么错，竟然夺走我孩子的命？
我作为第五位母亲的孩子时，才七岁，因喜好修道而辞别母亲，跟随师父入山求道，专心禅修，证得阿罗汉果。我母亲思念我，每天啼哭，说道：我生了一个儿子，跟随师父学道，现在不知道在什么地方？不知道有没有遭受饥渴冷热？不知道现在是死？是生？
这五位母亲都说思念自己的孩子，啼哭不止。想到我一个神识，展转投生在五位母亲腹中，依父母的因缘，受胎成人，却又让五位母亲因思念我身而啼哭，见此生死轮回，所以才失笑。
我思惟了知世间欲爱缠缚因缘、生死罪福，以及身口意造作之业行──作恶入地狱，行善生天，怖畏世间诸苦，因此辞家入山精进修习禅定，得证道果；见饿鬼、地狱、畜生道众生之苦痛，为这些众生感到恐怖；同时也怜悯五位母亲，自己尚不能解脱生死，又要为我担忧。
我所追求的，是永离生死轮回，断绝身根，譬如人不下种子，终不会结果。我今应当取证涅槃。
典故摘自：《沙弥罗经》
省思：
沙弥罗出家修行证得阿罗汉果，自知宿命，见到五位过去生的母亲为生离死别而痛不欲生，体悟到欲爱缠缚之苦。憨山大师云：痴爱便是生死根，不拔其根难解脱。
《佛说四十二章经》中云：人从爱欲生忧，从忧生怖。若离于爱，何忧何怖？有智慧者，要解脱烦恼苦果，必须勤修戒定慧，断除欲爱，以达身心之清净。
