第十五课 日本佛教
公元六世纪中叶，佛教由中国经百济传日本，初期的弘扬以圣德太子(五七四－六二二)为最大功臣，他定佛教为国教，并在制定的十七条宪法中规定全民「笃敬三宝」，说明佛教为「四生之终归，万国之极宗」，奠定日本佛教的基础。此后，日本留学僧陆续至中国求法，将中国佛教的思想传承、宗派教说、修行方法等引进日本，逐渐演变成日本特有的宗派佛教思想。今就日本几个重要宗派一一简介如下：
一、南都六宗
奈良时代(六四五－七九四)，佛教主要的宗派有六家，即：三论、法相、成实、俱舍、律宗及华严。
三论宗初祖为高丽僧慧灌，于元兴寺大弘三论(六二五)，这是日本宗派佛教的开始。其后智藏曾投中国嘉祥门下，道慈亦入中土兼学六宗，分别为二祖、三祖。
其后，法相宗取代三论宗的盛世，人才辈出，与后来的天台、真言宗，鼎足而立。俱舍宗多依于法相宗，初传在公元六五三年元兴寺僧道昭入唐，跟随玄奘大师习法相教义，回国后，广弘法相宗义。二传是在公元六五八年由智通、智达传入，至玄昉入唐回日本后，法相宗盛行，学僧辈出，以兴福寺、元兴寺为根本道场。
华严宗发轫于公元七三六年，唐代道璿携华严章疏至日本，圣武天皇极推崇华严。之后，此宗一度衰落。鎌仓时代，高辨与凝然为复兴华严的两位巨匠。高辨融和华严与密宗的教学，被尊为严密之祖。凝然精通各宗教义，尤为华严集大成者，宇多天皇曾从师受菩萨戒，赐封为国师，可谓华严中兴之祖。德川时代的凤潭以天台解释华严，识见雄大，为华严宗开创新局。
律宗初传于公元五八八年，僧尼善信等至百济受戒，回国后，驻锡樱井寺。天武天皇时，道光奉敕入唐学律，至唐代道叡携律本赴日，讲《行事抄》，戒律思想始为流布，是为第二传。唐代监真大师自华东渡，传授菩萨戒与三坛大戒，以唐招提寺为本寺，始为日本佛教戒法的确立。律宗曾一度衰微，鎌仓时代，俊凑以京都为中心，提倡北京律，颇受敬重。
二、天台宗
最澄为日本天台宗始祖，曾从中国天台湛然的弟子道邃、行满受法，返日后，于比叡山融和禅、密、戒、圆，开创四宗融合的总合佛教－－日本天台宗(八○六)。最澄弟子圆仁亦赴唐学天台与密法，至其弟子安然集大成，此时日本天台宗已极度密教化，称为「台密」。台密系统传至后世，总计有十三流派，对日本佛教影响颇大。
三、真言宗
真言宗以空海为开祖，因特重念诵真言得名。空海入唐(八○五)，从惠果学密，返日后，不久受赐高野山，乃建金刚峰寺及京都东寺为此宗根本道场，后人称其所传密教为「东密」。九世纪时，真言宗开始分裂成派，至室町时代已分枝成七十余派。
四、禅宗
奈良时期禅风已自大唐传入日本，先后成立临济、曹洞、黄檗三大宗派。
鎌仓时代，荣西入宋求法，得临济心印，后来于京都开创建仁寺，融和天台、密、禅三宗开立临济宗，受到鎌仓幕府的信任，后人尊为日本禅宗的开山祖师。临济流传至南北朝室町时代，深受幕府大臣尊崇，认为是完成武士人格修养的基本方法，禅的思想遂深入日本人的生活，与茶道、花道、书法、剑道等，水乳交融，自成一格。室町时代后期以梦窗疏石为主的五山派，是当时禅宗的主流派，受足利尊氏庇护，于京都开创天龙寺，有门徒千人，是五山文学最盛期。梦窗、大灯、一休等为大将，五山十刹法脉欣荣，至今临济宗有六千余所寺院。
日本曹洞宗创始人为道元禅师，尝从荣西弟子明全学禅，后入宋，于天童山曹洞宗如净禅师门下得法。返日后，创建永平寺，提倡只管打坐，是为「曹洞宗」。一五○七年后，柏原安天皇敕额永平寺为曹洞宗的总本山。一五八九年，由莹山绍瑾所创的总持寺也被钦定为曹洞宗的总本山。因吸收民间流行的祈祷仪式，积极传教，曹洞宗因而大盛，成为日本最大宗派之一，有寺院一万四千七百余所。
黄檗宗与临济、曹洞合称日本禅门三足，系由明末中国僧人隐元隆琦融和禅净，成立于江户时代。此宗以黄檗山万福寺为道场，历任住持皆为中国赴日弘化的高僧，近代才由日本僧人住持。万福寺乃中国式的建筑，道场以汉音诵经，法会与修行方式仍保留明代风格。此宗铁眼道光编《铁眼版大藏经》，对日本文化有极大的贡献。
五、净土宗
平安末期(十二世纪)，社会动荡不安，人民始有向往他方净土的思想产生。空也于民间提倡念佛法门，以称念佛号为主，净土乃成为普遍信仰。空也之后，天台宗系的良忍创「融通念佛宗」，为净土信仰开辟新局。
鎌仓时代，法然依中国善导《观经疏》，以平安的东山为据点，强调「往生之道，念佛为先」，净土于焉成立为宗。由于战乱频仍，念佛法门简单易行，于是迅速扩展普及。法然圆寂后，其门下弟子各立其派，其中又衍出一遍上人所创立的「时宗」，风行一时。法然的净土宗系至今仍为日本佛教最大宗派之一，大小寺院有七千余所，对日本佛教影响颇大。
六、净土真宗
净土真宗，是藉由阿弥陀佛的本愿力，期以往生成佛的教说。开祖为亲鸾，强调念佛以信心为本，一念决定往生。此宗以无戒无律为宗规，僧俗一同。亲鸾本人与相国之女成婚，首开日僧娶妻食肉之风，由于传教平易，故发展迅速。
本宗至亲鸾的曾孙觉如，正式以本愿寺为大本山，至室町时代第八世莲如，教势蓬勃发展。江户时代后，分为十派，以东、西本愿寺势力最强。
七、日莲宗
日莲宗异于日本传统佛教，为日莲所创立。本宗以《法华经无量寿品》为中心，主张「妙法莲华经」五字为佛教精髓，凡诵持者，即便是恶人，亦可成佛，又称「法华宗」。日莲后，本宗相继分门立派，至明治时代，在家佛教运动盛行，由日莲信仰又形成创价学会、立正佼成会、佛所护念会及灵友会等新兴宗教。
综观日本佛教，教理上多源自中国宗派而发展，然在修行实践上则趋于易行及通俗化，如真言宗、禅宗、净土真宗、日莲宗等之盛行。二十世纪后，日本佛教各大宗派更各自发展法会祝祷、办学教育、社会慈善、学术研究等，佛教事业欣欣向荣，尤以佛学研究堪称代表。从另一方面言，日本佛教有在家化的倾向，至今各宗虽传戒法(一日即成)，但三坛大戒早已废绝，寺院僧侣多娶妻生子，和传统佛教的持戒严谨大有不同。
