在佛陀的高徒里有一位名叫舍利弗。他是众多佛陀弟子中被列为第一位，而且为佛陀和弟子们所共认。据说，有一天，佛陀向比丘们讲了如下的称赞舍利弗的话：
「比丘们呀！如果有人说『某某是世尊的真子。从口而生，依法而生，因法而成。他正是法嗣，而非肉嗣，』那只有舍利弗才值得如此称赞。比丘们呀！舍利弗是将如来所运转的无上法轮运转得毫厘不差的人！」。
在这个话里面充分表明，舍利弗是献身于佛道的优秀的实践者，又是杰出的说法者。尤其是，他兼有明晰的头脑和微妙的表现能力，将佛陀的教说，正确地加以分析，明白地加以解说，屡次代替佛陀，向青年比丘们说法。在经典上也有这样的记载。
有一次，他在舍卫城的祇园精舍，代替佛陀给比丘们说法。他的表现极为恳切，声音极为清澈，论旨极为明确。比丘们都很热心地静听。
有一位在俗家时常作诗的比丘婆耆沙，极为感动，起座向舍利弗合掌，得到他的允许后，发表了一首赞美的偈：
「那智者舍利弗，智慧极深且贤达，
巧妙地辨别道和非道，为比丘们说法。
有时扼要简洁地解说，有时深入广大地解说。
其声音的明澄有如舍利鸟，
其辩舌有如涌泉的甘淳，
其声音又如蜂蜜的恬隽，因为说法清爽悦耳，
比丘们心跃、悦豫的倾耳恭听。」。
在以后的佛教里，就称赞这个比丘为智慧第一的舍利弗。
经典出处：◎相应部经典·八·六·舍利弗
◎杂阿含经·四五·一三·舍利弗
