话说一次世尊在给孤独园于大众中讲法，对胜光王说道：大王，我今天为你说说生死贪欲过患的譬喻。大王要仔细听闻，好好思考这个道理。
无量劫之前有这么一个人。在荒野中旅行时被凶猛的大象追逐，无依无助，害怕的很。见到一口枯井，有一颗树根垂入其中。于是就顺着这个树根到井中藏匿。
这时候有黑白两只老鼠在上面咬这颗树根。而井的四壁有四条毒蛇，想要咬蛰这个人。井底有一条毒龙守候。他害怕毒龙、毒蛇，更怕树根折断。这个时候见到树根有蜂蜜，就尝了五滴。由于树木摇动，蜜蜂惊醒，就来蛰他。此时又出现野火，燃烧树根。
胜光王问：为什么这个人受到如此种种苦痛，还贪欲这么点美味呢？
世尊告胜光王曰：大王，旷野就如无明黑暗没有尽头，（没有无明则无一切迷茫错乱，不会出现危险苦痛）。这个人就如同六道轮回的众生。
大象比喻无常。（这个无常随时在追迫众生轮回不止）。井比喻生死（我们被无常所迫，总是在生生死死中存身）。
树根比喻生命。（我们如此痛苦百端中唯一的支撑，被我们牢牢抓住，不愿放舍）。黑白二鼠比喻昼夜、时间。他们随时不停地吞噬着生命的树根，就如同我们念念生灭。早晚这个树根都会被咬断。
而四毒蛇比如四大，蜂蜜比如五欲快乐，蜜蜂则如邪思邪见。（贪着五欲快乐就会引发种种邪思）。
野火比喻老病，或许不等老鼠咬断树根，火就烧断了它。
毒龙则比喻死亡。树根早晚会断。人们早晚会死。
所以大王，要知道生老病死是十分可怖的。应当常常警惕，不要被五欲所吞噬逼迫。
世尊重新说偈颂：
旷野无明路人走喻凡夫
大象比无常井喻生死岸
树根喻于命二鼠昼夜同
啮根念念衰四蛇同四大
蜜滴喻五欲蜂螫比邪思
火同于老病毒龙方死苦
智者观斯事象可厌生津
五欲心无着方名解脱人
镇处无明海常为死王驱
宁知恋声色不乐离凡夫
处无明海，住生死躯，宁恋声色，不离凡夫。岂不悲哉
胜光王听到佛讲述的生死过患，未曾有这样的领悟，生厌离心，合掌恭敬，一心向佛，道：世尊，如来无量慈悲，说如是微妙法义，我今顶受佛语。
世尊道：善哉，大王，当如前说依教奉行，不要放弃怠懈。
胜光王及大众皆大欢喜，信受奉行。
附：《佛说譬喻经》原文
