在佛陀时代，王舍城中有一位美丽无比的妓女，名叫斯蕊玛。斯蕊玛号称当时王舍城的第一美女，几乎整个王舍城的男人都迷恋她，尽管她的身价再怎么高，还是有数不尽的人愿意倾家荡产来亲近她。
有一天，斯蕊玛得了不知名的急症，意外地过世了。消息一传开，大家都伤心不已，伤心的程度远超过自己亲人的死亡，即使不认识斯蕊玛的人，也会莫名地啼哭。如此悲伤的气氛，很快就传遍整个王舍城，人民全陷入莫名的悲伤与混乱，完全无心工作。斯蕊玛的家门前更是门庭若市，凭吊的人络绎不绝，全国宛如丧失国母般的悲痛。
这时国王紧张了，为防止发生暴乱，国王一边加强军备，一边紧急跑去求见佛陀：
「请问要如何做才能停止人民的悲痛，让人民回复正常的生活？」
佛陀对国王说：「您先把斯蕊玛的身体保留三天，向全国人民宣布，从第四天开始拍卖斯蕊玛的身体，只要付出约半个月的收入就可以和斯蕊玛共度一晚，同时更一天一天降低拍卖的价格，最后完全免费，到时人民的悲伤就会停止了。」
国王依照佛陀的指示，做了这样的宣告，所有悲伤的人民听到这样的告示都大为震惊，立刻就清醒过来。聚集在斯蕊玛门前的人陆续离去，各自回家，没有人愿意花一毛钱来拥有斯蕊玛的身体，更不用说是半个月的收入，甚至到最后完全免费，也没有人愿意来看斯蕊玛一眼。王舍城的悲伤与混乱，不费一兵一卒，立刻就平息了。
