佛法修持的要诀在于，当念头、感受和感知分别生起时，我们只是单纯地安住在当时纯然的觉性中。在佛教传统中，这种温和的觉性称为“正念”，而正念就是单纯地安住在心得清明本质中。
如果我们能察觉自己惯性的念头、感知分别和感官觉知，而不是被它们牵着走，那么，它们对我们的影响力就会逐渐削减。
我自己会体验到，它们的来去只不过是心的自然作用，就如同波浪在海面或湖面上自然荡漾。我明白了这就是当年我坐在关房里，试着克服自小就困扰我的焦虑时所发生的事：只要单纯地观照自心，确实可以改变心的状态。
现在，你也可以透过一个简单的练习，开始品尝这自然明性的自在。首先，身体坐直，自然地呼吸，然后觉知气息的进与出。当你透过觉知气息的进出而放松时，你可能会开始注意到有好几百个念头在心中来来去去。
有些念头很快就过去了，但有些念头却会诱发一连串相关的念头。当你发现自己在追逐某个念头时，只要重新把注意力放在呼吸上就可以了，这样做一分钟试试看。
一开始时，你可能会因为心中的念头竟然涌现这么多而感到很诧异，因为形形色色的念头在你的觉知之下，就如同瀑布冲过陡峭悬崖般奔腾而下。这种经验并不是失败的征兆，而是成功的象征，因为你已经开始发现，平时有多少念头在自己毫不注意的状态下来来去去。
你也可能会发现自己沉迷在一连串特定的念头中，不断追逐着这些念头，而无视其余的一切。然后，你突然想起来这个练习的重点是单纯地观看念头，这时你不需要责怪自己，只要把注意力转回到呼吸就可以了。
这样练习一段时间之后，你就会发现，尽管念头和情绪来来去去，但是心自然的明性却从来没有受到干扰或中断。
举例来说，我有一次前往加拿大新斯科细亚省（Nova Scotia）访问时，在靠近海边的一个闭关中心停留了一段时间。抵达当天，天气好得不得了，晴空万里，海水湛蓝，景色十分宜人。然而，隔天一早醒来，大海看起来却像一锅混浊的浓汤。
我不禁要问：“这到底是怎么一回事?昨天那么清澈湛蓝的海水，今天怎么突然变得这么肮脏了？”
于是我走到海边，但没找到造成这个改变的明显原因，水里和沿岸都没有泥巴。然后我抬头望望天空，看到空中满布乌云。这时我才恍然大悟，是云的颜色改变了海水的颜色！仔细再察看海水时，我发现海水本身仍然是干净、清澈的。
从许多方面来看，心就如同海洋一样。心的“色彩”随时都在改变，每一天、每一刹那都不断在改变，反映着“从头上飘过”的不同念头、情绪等景象。
但是，心本身也犹如海洋一般，从来没有改变过，无论反映的是什么，它一直都是干净、清澈的。正念的修持一开始似乎会有点困难，但是，重点并不在于立即成功。
现在看起来似乎不可能做到，经过不断练习就会变得愈来愈容易。没有什么是你习惯不了的。试想，你对多少不愉快的事习以为常？例如，穿越车水马龙的街头，应付脾气暴躁的亲戚或同事？
正念的养成是一个渐进的过程，我们必须建立新的神经元连接，并抑制爱说话的神经元之间旧的对话。这需要耐心，一次一小步，每次短时间，但经常不断地练习下去。
西藏有句谚语说，“匆匆忙忙到不了拉萨，缓缓行走便能抵达目标”。
这个谚语来自东藏，因为从前东藏人都是走路到拉萨，也就是到拉萨朝圣。为了早日到达拉萨，有些朝圣者以最快的速度行进，但由于速度太快，在途中就累垮或病倒，而不得不折返回老家。反之，那些从容前进的人，到了夜晚就扎营，享受友伴的乐趣，隔天再继续前进，反而更早抵达拉萨。
经验因企图而生，不论身在何方、不论从事什么活动，最重要的是认识自己的念头、情绪和感知是自然的现象。既不抗拒，也不迎受，只是单纯地认出那个经验，并让它自然流逝。
如果能够持续这样练习，我们将会发现自己逐渐有能力应付以往觉得痛苦、害怕或悲伤的情况。我们将会找到一种不是源于自大或傲慢的自信，我们将会了解自己其实一直都受到庇护，一直都很安全，一直都在“家”。
还记得我请你试试看的那个小测验吗?在那个测验中，我建议你下次坐下来吃午餐或晚餐时，问问自己：“到底是什么在想这食物真好吃或不好吃?是什么认出吃的动作?”
在以前，这问题似乎再简单不过了。但是，现在看来并没有那么容易回答了，对吧?尽管如此，我还是希望你下次坐下来吃饭时，再试一次。如果现在你得到的答案令你迷惑或矛盾，那很好。
有人说，迷惑是了解的开始，是脱离多话的神经元对你束缚的第一步。过去，这些叽叽喳喳的声音把你紧锁在“你是谁”“你能做什么”的特定观念中。换句话说，迷惑是迈向真正安乐之道的第一步。
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