文彥博自幼就非常聰穎，擊甕救人、灌水取球故事流傳至今（司馬光也有砸缸救人的故事，兩人生卒年代相仿，又為同一陣營，或許傳聞有誤）。文彥博進士及第後順利出仕，後因處理西夏邊防事務有功，升任樞密副使、參知政事。慶曆八年，出任宰相。
熙寧年間，王安石在全國推行變法，文彥博極力反對說：“祖宗之法俱在，不須更改。”其後賦閒洛陽，與富弼、司馬光等十三人，效仿白居易九老會故事，置酒賦詩相樂，稱之為“洛陽耆英會”，成為反對變法的大本營。哲宗元祐初年，司馬光再一次為相，推薦文彥博為宰弼，廢除新法，元祐五年辭官。
文彥博歷仕宋仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，是北宋幾代帝王的股肱重臣。但文彥博素來信奉佛法，崇信三寶，專修淨土。文彥博居京師之日，曾與淨嚴法師結社念佛，專念阿彌陀佛名號，並發願說：“願我常精進，勤修一切善，願我了心宗，廣度諸含識。”
在此期間，曾召集十萬人為淨土會，一時士大夫多被其感化，一起力參淨土。北宋之時開封人口超過百萬，但文彥博能匯集十萬人念佛，也足以讓今人瞠目結舌，可見其影響力之大。
當時就有人寫了一首偈：“知君膽氣大如天，願結西方十萬緣，不為一身求活計，大家齊上渡頭船。”由此可知，文彥博集十萬人念佛也不只是為自己，而是希望大家一起學佛念佛，都能獲得解脫。
史書記載，文彥博年九十，臨終之時，無病無痛，口誦佛號，安然坐化。
文彥博親筆
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請常念南無阿彌陀佛可消八十億劫生死重罪消災解厄消業障
