何为“千僧斋”？
千僧斋会，顾名思义，即同时布施一千名僧侣之意。古代帝王祈福消灾、册封太子、国庆国殇、旱涝保收、受戒、荐冥福及还愿等事，均设千僧斋而大事行之。
溯古追源，最早之千僧斋应始于《佛说盂兰盆经》，佛弟子中神通第一之目犍连尊者观见亲母堕于饿鬼道，皮骨相连，日夜苦无饮食。为拯救其母脱离此苦，遂向佛陀请教解救之法，佛指示目犍连于七月十五日僧自恣日以百味饮食供养十方诸佛僧众，以此广大殊胜功德，救拔其母脱离饿鬼道，七世父母皆得解脱。由是后世亦盛行此日以饭食等供养十方众僧。
以是义故，王舍城的频婆娑罗王常设饭食供养僧众，虽死不断。其子阿阇世王秉承王教，于宫中亦常设千僧供。佛陀入灭四个月后，摩诃迦叶选取千人在王舍城外的七叶窟作第一次经藏结集，为毋阙法事，阿阇世王令人每日送饭食供养，迦叶亦不多取一人，仅以千人为数。此为释尊时代最初之千僧斋，亦是僧人毋须托钵，接受檀越定期供养之始。
历史上千僧斋的感应
千僧斋会，功德广大，应验非常。据《佛祖统记》载，隋炀帝于智者大师忌辰设千僧斋时出现奇应，当时司案点名，千数满足，但临斋受供时却多了一人，众人皆说是智者大师化身来受供养，是日午后，大众开启停放大师肉身的灵龛，只见床帐皆空，遗体不见。
唐朝时，京师春夏不雨，皇帝下诏沙门释不空祈请上苍三天内降雨，法事开始之第二天已大雨倾盆，万物苏复，皇帝赐大师紫罗衣及杂彩百匹，并设千僧斋以报其功。
宋太祖笃信佛法，未登大宝前，见周朝毁佛像，常伤感说：“毁灭佛法，非社稷之福。”登位后，即下诏兴复寺院，见沙门必作礼，亲手送食物给他们，并对左右说：“吾杀人多矣，不假佛力何以解怨。”建隆五月逢大旱，太祖皇帝往辛相国寺祈雨，进蔬食，设千僧斋，大雨即临。
供养凡僧亦能得福
僧者，比丘之通称，僧人具有五种净德，于三宝中称为僧宝。出家修行，不务世俗营生，是故比丘亦名“乞士”，上乞无上菩提，下乞色身供养，众生供养得福故亦名福田僧。诚如昙延大师临终嘱咐隋帝：“末代凡僧，虽未必如法，惟简善度之，自招胜福，倘随意毁之，则自招祸。”帝闻之更哀恸不已，痛失良师，罢朝三日，设千僧斋以表其敬。
唐太宗即位时非常拥护佛法，建寺四百多间，供养僧人无数。对出家人十分敬重，曾与人言：“出家真乃大丈夫，尤胜公候将相。”惟不久后，见有僧人不守法规，心生不悦，供养渐少。帝尝问玄奘法师，供养凡僧也能得福否？
大师答曰：“昆山有玉，混杂泥沙。丽水生金，宁无瓦砾。土木雕成罗汉，敬之则福生。铜铁铸就金容，毁之而有罪。泥龙虽不能行雨，祈雨须祷泥龙。凡僧虽不能降福，修福须敬凡僧。”
近代虚云老和尚亦云：“佛、法二宝，赖僧宝扶持，若无僧宝，佛法二宝无人流布，善根无处培植，因此斋僧功德最大。”
