法界，是世界的别称；所不同的世界是有限的称呼，法界是无限的称呼。因为眼所见的，有形的东西叫做法，意所缘的无形的东西亦叫做法。所以以法为界，纵横含摄，大而无外，就不同那有形限地域的世界了。
世界在佛经里分有两类，就是“器世界”和“有情世界”。前者是指我们所依所住的地方，亦叫做“依报”；后者是指有情识有生命的众生的个体，亦叫做“正报”。两者都是由众生自己所做的业力而感得的。现在说的法界，也就包括了这两种世界。
十法界，是把所有的众生，从性质状态之上，区分为十类，但仍是以法为界，无有限量因的；每类的众生，都是无量无边，不可算数。所谓“世界无边，众生无尽，佛法亦无边无尽。”正显出法界无限的意思。
十法界的名目：一、地狱法界，二、饿鬼法界，三、畜生法界，四、阿修罗法界，五、人法界，六、天法界，七、声闻法界，八、缘觉法界，九、菩萨法界，十、佛法界。这是从极恶到极善、从极苦到极乐、从极低层到极高层的次序排列。前六个法界，叫做“六凡法界”；后四个法界，叫做“四圣法界”。六凡法界的众生随他所做的善业，上下升沉，循环不定，所谓：“三恶报穷来善道，六天福尽下尘寰”。普通所说的六道轮回，生死不息，就是指的六凡法界的众生。四圣法界的众生，已断烦恼，了生死，跳出三界，不受六道轮回，超凡拔俗，所以称之为圣。虽然佛、菩萨、缘觉、声闻、修证的程度有高低的不等，但他们超出三界，不受轮回生死的痛苦相同，所以总名四圣法界。
这十法界的差别，究竟是怎样建立起来的呢？《华严经》说得好：“应观法界性，一切唯心造”。十法界不是什么上帝创造的，也不是什么天神赐予的，是由每个人自己的心力创出来的。说浅显一点：
我们现在起了一念极恶的心，就是创造地狱法界的动力；起了一念极悭吝的心，就是创造饿鬼法界的动力；起了—念极愚痴的心，就是创造畜生法界的动力；起了一念极瞋恚的心，就是创造阿修罗法界的动力；起了一念修五戒的心，就是创造人法界的动力；起了一念修十善的心，就是创造天法界的动力；起了一念修四谛法的心，就是创造声闻法界的动力；起了一念修十二因缘法的心，就是创造缘觉法界的动力；起了一念修六度法的心，就是创造菩萨法界的动力；起了一念广大慈悲普遍平等的心，就是创造佛法界的动力。
动力是现在所做的业因，法界是将来所感的业果。各人所造的业因不等，所以所得的业果亦不同，于是就有十法界的差别。
乐世的人说“金钱万能”；尊祐的人说“上帝万能”；原子时代的人说“科学万能”；佛教则说“心力万能”。金钱、上帝，科学的为善为恶、为福为祸，试问那一样能跳出心力的控制与操纵？所以佛陀教人为圣为凡，关键全在修养自己的心力的控制和支配，这也是“擒贼先擒王”的意思。
