马头明王即马头金刚，也叫马头观音、马头观自在。
色拉寺护法神殿的马头明王神像，是15世纪中期由佛教高僧贡罗·仁青森格大师主持塑造的。他出生于后藏拉堆强地方一个旧密法家庭，世代修习马头金刚密法。仁青森格年轻时来到前藏，拜藏传佛教格鲁派祖师宗喀巴为师，广学显密二法。宗喀巴大师圆寂后，他又投师根敦珠巴和色拉寺创建者大慈法王释迦益西门下，成为格鲁派声誉最为卓著的博学高僧。
贡罗·仁青森格长时间担任哲蚌寺的讲经师，寺院有一些人不服，恶意中伤他，使他非常苦恼和气愤。有一天，他受到极大的刺激，愤然离开哲蚌寺，朝色拉寺走去，一边走，一边念着大慈法王的名字。
一百多位仰慕他的僧人，紧紧追随在他的身后。对于这位佛学大师的到来，色拉寺全寺上下极为高兴和兴奋，当即召开了全寺僧众大会表示欢迎，把他推到首席就座。人们建议他留在色拉寺，在这里创建自己的僧院，授徒传法。
仁青森格接受了这个建议，在色拉寺创建了著名的“切巴扎仓”，意思是“出走者僧院”。他为色拉寺做出了极大的贡献，被尊为“色拉滚钦”，意思是色拉寺至高无上的学者。
再说贡罗·仁青森格大师创建了“切巴扎仓”僧院以后，一直想请一位法力无边、神通广大的护法神，来护卫僧众的安宁和佛法的延续。刚好这个时候，父亲从后藏家乡，送来一尊祖传的、供奉了几百年的马头明王圣像，还有一柄古老的三棱金刚橛，这是马头明王无坚不摧的武器。
父亲说：“你和这尊圣像、这柄金刚橛不可分离！” 贡罗·仁青森格非常高兴，认为这是一个极好的契机，最佳的预兆，决定奉马头明王为护法神，着手建造马头明王神殿。
在切巴扎仓僧院附近，有一处古老的天葬场，长着一株枝叶繁茂的红果树，大师每次转经路过时，红果树常常牵绊他的衣袍。有一天，他甚至看见一只红色的乌鸦，隐没进红果树丛，接着从树丛里，显现出一位三头六臂、拥抱明妃的马头明王形象，明王还发出咴咴的马鸣之声，响彻四方，震动大地。
于是，大师赶紧脱下自己的法衣，覆盖在红果树上。接着以这棵神树为骨干，以家传的马头明王圣像为样板，塑造了一尊身躯庞大的马头明王巨像。他把家传的圣像，装藏在神像腹内，使他变得无比威猛和灵验。
这尊马头明王三头六臂，居中的脸是红色的，左边的脸是蓝色的，右边脸是白色的，头顶有一绿色马头，张着血盆大口，圆睁三只眼睛。面部表情十分凶恶，总是怒气冲冲的样子。头戴五骷髅冠，身穿虎皮裙。他有六只手，每只手都紧握法器，中间的双手紧紧搂抱明妃多吉帕姆（金刚亥母），她和他曾经并肩作战，降伏了大魔头马章如扎。
他的右手高举金刚橛降魔杵，好像要随时征服顽敌。他的左腿伸直，右腿弯曲，威风凛凛地站在彩云和火焰之中。那柄神奇古老的金刚橛，就珍藏在马头明王像旁，每年藏历十二月二十七日展示出来，供广大僧俗信徒瞻仰和膜拜，这就是一年一度的“金刚橛朝拜节”。
